В тот день мы с мужем и сыном возвращались из пансионата на автобусе. Мои мужчины сидели вдвоем впереди, а я сзади, одна, и не знала, чем себя занять. Ехать еще оставалось два часа, я листала журнал. Даже не заметила, как рядом кто-то приземлился.
— Привет, узнаешь? — услышала давно забытый мужской баритон. Я посмотрела на попутчика и сразу вспомнила: после института мы оказались соседями по общежитию, и между нами разгорелся роман.
— Здравствуйте, — нехотя поприветствовала я Женю. Сейчас мне меньше всего хотелось с ним разговаривать. Расстались мы давно, человек он непостоянный. Я взглянула на руку: кольца там не было. Неужели он так и не женился?
— Как поживаешь? Я вижу, ты здесь не одна, с мужем и ребенком. Давно наблюдаю за вами. Заметил — удивился: ты не изменилась, слегка располнела только... Люда, сколько мы не виделись, лет десять?
— Да, наверное. А ты так и не нашел себе ту единственную? — поинтересовалась я.
— Нет, не женат. Я однолюб вообще-то.
— Не можешь забыть первую жену?
— Нет, я не о ней. Ее я уже не видел 15 лет, с тех пор, как расстался. Она замужем, у нее все хорошо. Мой сын меня не помнит и не знает, привык к другому папе. Я не о жене, а о тебе. Как только увидел тебя — глазам своим не поверил. Рад, очень рад! А ты ведь тогда бросила меня.
— Сколько времени прошло... И если помнишь, ты первый переехал на квартиру.
— А ты променяла меня на того выскочку, не помню, как его звали... Ты и его бросила. Муж твой посимпатичнее будет.
— Женя, не перекручивай! На самом деле ты первый променял меня на одноклассницу, которая ночевала у тебя в комнате.
— Это ты о Тане? Она, словно банный лист, прицепилась ко мне, караулила у порога. Да ведь ты все равно не поверишь... Знаешь, я недавно видел тебя во сне. Он оказался вещим. И еще: я часто тебя вспоминаю. Наверное, ты меня приворожила тогда...
Женя хотел взять меня за руку.
— Я? Приворожила?! — Я отдернула руку. — По-моему, ты что-то путаешь. Случайно увидел меня в автобусе и вдруг вспомнил, а так вряд ли ты думал обо мне.
— А ты не помнишь, как я обивал твой порог в общежитии, а ты закрутила новый роман? Откуда только этот хлыщ взялся?
— Давай хоть сейчас не будем выяснять отношения. Все в прошлом, у каждого — свой путь. После того как ты переехал на квартиру, я тебя не видела, ты не пытался меня найти и забыл о моем существовании.
— Я зализывал раны, старался тебя забыть. Ведь и у меня есть гордость! Ты выбрала его. Кстати, а чего вы с ним разбежались? — Видя, что я молчу, он констатировал: — Не желаешь разговаривать. Ладно, оставлю тебе номер. Станет скучно, звони. — Женя выхватил у меня журнал, написал свой номер телефона прямо на странице и пересел на другое свободное место.
А я погрузилась в воспоминания. С Евгением я познакомилась в общежитии, в соседней комнате. В тот вечер большинство друзей играли в карты, а я слушала Женю.
Он рассказывал о своей первой жене Ольге и ребенке, которые уехали в столицу. Там Ольга вышла замуж за успешного мужчину. Женя очень переживал за сына: как чужой человек его воспитает, не станет ли обижать? Тогда я сочувственно ему кивала и сама не заметила, как разговор перешел в иное русло: мол, неплохо было бы сходить куда-нибудь, познакомиться поближе. Теперь после работы я спешила на свидания с Женей, мои одинокие вечера остались в прошлом, у меня появился парень, вполне симпатичный, правда, небогатый, но я никогда не гналась за деньгами. Прошел месяц с тех пор, как мы познакомились, но однажды Женя пропал. Его не было день, другой, третий. Тогда мобильники были не у всех. Я успокаивала себя: он просто уехал домой, а позвонить, наверное, не посчитал нужным. Да и кто мы друг другу? В измене я его не заподозрила. Но моя соседка была куда наблюдательнее:
— А ты знаешь, что твой Женечка принимает у себя девиц? — сообщила Аня. — Я своими глазами видела, когда сидела на дежурстве. Не веришь мне — спроси у вахтерши Валентины Петровны.
Конечно же, я это сделала. И она подтвердила: к Жене приходит ночевать одноклассница. Я была в шоке: не знала, как поступить. Понятно, мы за такое короткое время ничего друг другу не обещали, но мне показалось, что между нами кроме симпатии зарождалось что-то большее... Как после этого верить людям? Я была не готова, что он меня бросит, да еще так подло, без объяснений. Во мне кипела злость, ненависть ко всему мужскому роду. Весь вечер я проревела в подушку.
— Советую прочесть, вдруг пригодится. — Аня положила на тумбочку книгу.
— «Прикладная магия», — прочла я название. — Ты колдовством занимаешься?
— Вообще-то там заговоры от болезни, тоски, на любовь, на легкие роды...
— Нет, Ань, спасибо.
— А хочешь, чтобы он пришел?
— Просить прощение прямо сейчас? Даже не знаю, не хочу силой притягивать события, тем более людей. Что ни делается — к лучшему. Значит, забуду его скорее.
— Как хочешь. Сейчас я спешу на электричку, поеду домой. А ты не скучай.
Аня ушла, а я от безделья взяла книгу и зачиталась. «Заговор на любовь мужчины» — звучало заманчиво. Сейчас я больше всего хотела, чтобы он пришел. То ли от отчаяния, то ли в шутку я решила проверить: а вдруг сработает? Согласно ритуалу нужно было подойти к входной двери, расставить руки в стороны и произнести заклинание. Я проделала все так, как было указано в книге. Затем включила телевизор и постаралась отвлечься.
Прошло две недели, я стала забывать о Жене, но уязвленное самолюбие не давало спокойно спать. Я хотела, чтобы он прочувствовал все то, что пережила я. Я написала объявление о знакомстве, мне ответили. Один кандидат приглянулся, и мы договорились о встрече. Как вдруг снова объявился Женя. Мы столкнулись в кухне.
— Привет, я соскучился... — приобнял он меня как ни в чем не бывало.
— Какие люди! — Меня словно ошпарили. — Я думала, ты съехал. Кстати, тебя видели с мамой, она жила у тебя, потом ты пропал, — решила подшутить я.
— Почему сразу мама? — не понял моего сарказма Женя. — У тебя ведь поселилась пожилая дама...
— Таня, что ли? Так это моя сестра. И я не пропал, а уехал домой: житейские проблемы накопились, нужно было решить кое-что. А еще я ищу квартиру, хочу съехать из общежития. Может, тебя заберу...
— Знаешь, с меня хватит, ты заврался окончательно! Не знаю, кто там у тебя ночевал: одноклассница, сестра, мама, тетя... У меня теперь новая жизнь! Я встречаюсь с другим мужчиной.
— Откуда же он так быстро взялся? — поинтересовался Женя.
— Какое тебе дело? Я твоими барышнями не интересуюсь, не лезь и ты в мою жизнь! — Я развернулась и поспешила в свою комнату, резко хлопнув дверью. Но Женя не отставал, подходил и стучал в дверь каждые полчаса.
— Твоему Женьке что, здесь медом намазано? — удивленно спрашивала Аня.
— Не знаю, надоел уже. — Ты случайно не воспользовалась моей книгой? — съязвила соседка по комнате.
— Ну я кое-что нашла, проговорила...
— Вот он и пришел! Значит, магический приворот подействовал, а у меня так ни чего не вышло, сколько я ни старалась, — пожаловалась Аня.
— Ты считаешь, что это только магия?
— Судя по тому, как он к тебе рвется, явно здесь что-то не чисто. Ты его гонишь, а он опять приходит. Совсем не по-мужски.
— Знаешь, скажу честно, мне он совсем не нужен. Я познакомилась с Сергеем и думаю, что на этот раз все серьезно.
Накануне 8 Марта Женя снова постучался к нам. Войдя, увидел за столом Сергея, и сделал вид, что ошибся комнатой. В тот же день он переехал из общежития...
После той встречи в автобусе я не собиралась звонить Жене. Ведь у меня — семья. С мужем у нас все в порядке, бывают, конечно, ссоры, но мы быстро миримся. Однажды супруг пришел поздно, не объяснив почему, а потом хронически стал являться после девяти. Как-то утром сообщил, что у него теперь весь месяц рабочие субботы. Я очень переживала. Моим неизменным другом стал телевизор. В тот день сын вернулся после секции, я проверила уроки и отпустила его гулять. Неожиданно вспомнила Женю: а ведь нам было хорошо вдвоем. Интересно, чем он занят сейчас? Я покрутила телефон в руках и нажала на кнопку вызова.
— Алло, — услышала я голос Жени, но сама молчала в ответ. — Люда, ты?
— Ты что, телепат? — спросила я. — А если предположить, что это другая женщина?
— Может быть, и так, но я очень ждал твоего звонка и рад, что ты наконец решилась. Погода чудесная! Давай погуляем?
Это было сказано так непринужденно, что я согласилась. Ведь мой муж позволяет себе где-то пропадать, а я, выходит, должна сидеть дома в одиночестве? Ну уж нет! Мы с Женей стали тайно встречаться. Гуляли по городу, ходили в кино, кафе. Где был все это время муж — я не интересовалась. Он вечно находил отговорки: то на работе задержали, то в магазине в очереди простоял, то срочно маму нужно было навестить. У сына была своя жизнь. И я окунулась в роман с бывшим кавалером. Женя приглашал к себе, но я отказывалась. Не готова была к близким отношениям.
— Что говорит муж о наших свиданиях? — как-то вскользь спросил Женя.
— Он доверяет мне, — отмахнулась я.
О том, что будет дальше, не заморачивалась. В тот момент я меньше всего думала о тех чувствах, которые испытывал Женя. Я не скрывала, что расставаться с мужем не собираюсь... А как-то на прощание Женя поцеловал меня, и я почувствовала себя школьницей на свидании. Вдруг я услышала щелчок. Женя нас сфотографировал.
— Зачем ты это сделал? — удивилась я.
— Селфи, дорогая! Сейчас это модно, всего лишь фото на память. Не волнуйся, буду любоваться дома и мечтать о тебе. — Женя был красноречив, и я почему-то верила, что он меня любит беззаветно.
В отношениях с мужем пробежал холодок. Он возвращался с работы поздно, уставший, и сразу заваливался спать. Утром мы перебрасывались лишь парой фраз. Но я уже не ревновала его, как прежде. Мне показалось, что о дне моего рождения супруг даже не вспомнил, перед работой, как обычно, выпил кофе, чмокнул меня на прощание, но не поздравил. Зато Женя обещал преподнести мне что-то необычное. После обеда муж перезвонил:
— С днем рождения, милая, буду в 18.00.
— А как же твоя любимая работа?
— Ты, я вижу, не рада. За этот месяц совсем мужа забыла, — пошутил он.
Позвонил Женя, и мы встретились в кафе.
— Представь, меня с работы уволили, а мне платить за квартиру. Ты не займешь мне тысяч шесть? — вдруг выдал Женя.
— Вообще-то я не привыкла одалживать...
— Что?! Значит, как ужинать за мой счет в кафе и не расплачиваться — так это в по рядке вещей. А ты знаешь, как дорого ты мне обошлась? Рестораны, кинотеатры, цветы, подарки... И время! Я ждал как дурак, как подросток, когда же ты решишься со мной переспать. Ты удивлена? Это жизнь, детка. Я — неудачник, мне не везет с женщинами, с работой, жилья своего нет. Мечтал когда-то о машине... Что мне остается? Жить за счет других! Бросила одна — нашел другую. Но ты заплатишь сполна! Если не дашь мне денег, я покажу наше селфи твоему муженьку. Думаю, он найдет для любимой жены деньги.
Я не смогла ничего ответить и выскочила прочь из кафе, понимая, что так и не научилась разбираться в мужчинах. Домой я вернулась вся в слезах. А в прихожей меня поджидал муж с букетом цветов:
— С днем рождения, любимая! — Он поцеловал меня в щеку. — Что случилось? Ты чем-то расстроена?
Я вытерла слезы и обняла супруга, что-то бормоча о проблемах на работе.
— Ты, наверное, на меня сердишься, ведь весь месяц я задерживался на службе? — спросил муж.— Но теперь я могу все объяснить. Это тебе! — И он надел мне на палец перстень с бриллиантом. — Знаешь, я никогда не дарил тебе ничего ценного. А тут решил халтурку взять и подзаработать немного. Вот, готовил тебе сюрприз...
Я расплакалась, ведь и сын преподнес мне дорогие духи с карманных денег, которые так долго откладывал. А я... Вечер прошел замечательно. Я старалась веселиться вместе с близкими, но мысли о шантаже не покидали меня: «Если я дам Жене деньги один раз, он потребует еще и еще. У таких людей нет совести. Почему я стала встречаться с Женей? Виноват муж! Его не было по вечерам дома. Готовил сюрприз... А я вместо того, чтобы узнать причину его отсутствия, поговорить по душам, решила отвлечься с мужчиной из прошлого. И не подумала, что чувствует Женя, встречаясь с замужней женщиной». Мне казалось, эти ни к чему не обязывающие встречи закончатся сами собой. Близости между нами не было. Ну поужинали вместе, в кино сходили, и однажды он меня поцеловал. Но мой муж не примет моих оправданий. Я даже предположить не могла, как он отнесется к компрометирующему фото. Значит, придется платить. Женя так живет: сначала охмуряет замужних дамочек, затем угрожает, и они отдают ему деньги за спокойствие в семье.
На следующий день я набрала номер Жени. Но абонент все время был недоступен. С утра в субботу я отправилась к нему на квартиру. Прихватила с собой деньги. Но на звонки в дверь никто не отвечал. Соседка сообщила, что Женя съехал, за жилье так и не расплатился. Я ушла ни с чем. Почему он выключил телефон? Куда пропал? Я жила в страхе, боясь потерять мужа. Каждый раз гадала: вдруг его где-то подкараулил Женя, показал фото, и теперь супруг все знает? Я с еще большим рвением готовила, стирала, убирала, была внимательна к просьбам супруга, старалась во всем угодить. Муж это, конечно же, заметил. Я еще и еще благодарила его за кольцо.
Незаметно прошел год. Женя не появлялся. Я пыталась его понять и простить. Он — несчастный человек, ему не повезло в жизни: нет женщины, квартиры, любви. Одно только расставание с женой и сыном чего ему стоило. А остальные дамы его не оценили. Еще несколько раз набирала его номер, но абонент был вне зоны доступа. Я искренне надеялась, что Женя встал на путь истинный. Главное — он оставил меня в покое и не стал портить мне жизнь.