Зоя встретила мужа у порога слегка настороженно: он с трудом стоял на ногах. В ней на мгновение вспыхнуло недовольство: столько не виделись, а он пришел в таком виде! Петр виновато смотрел на жену, разводы руками. Зоя поняла: почти год он не пил, во всяком случае в таком количестве. Она помогла ему раздеться, уложила в постель. Маленький Коля с изумлением наблюдал, как отец с трудом шел к кровати, поддерживаемый мамой. Когда Зоя уложила Петра, он спросил:
- Мама, а папа устал, что ли?
- Да, сынок, папа устал. Он отдохнет, и все будет хорошо. Давай и тебя я уложу.
Она уложила сынишку, села на диван. На душе было спокойно, она вспомнила, как говорила ее бабушка, когда с войны вернулся ее отец и все сидели за большим столом: «Вся семья вместе, так и душа на месте!» Она усмехнулась: вот и она теперь понимает значение этой пословицы. И ничего, что сейчас Петр не очень в себе, завтра все будет хорошо.
А Наталья после ухода Петра со злостью убирала стол, ворча, что Николай опять напился, что опять всю ночь будет храпеть, мешать ей спать. Она отвела его в спальню на кровать, хотя он спросил, куда она его ведет. Она молча раздела его, уложила в постель. Конечно, она не собиралась получать от него то, ради чего укладывает его в постель всякий раз, когда он напивается.
На следующий день она разбудила Николая, лежа в постели. Он не успел сказать ничего, даже спросить, почему он здесь, как это обычно бывало. Начала сама Наталья:
- Слушай, Николай, ты все-таки реши: нужна я тебе или нет, а то говоришь, что не нужна, а потом сам тащишь в постель, требуешь как от жены ее обязанностей, да еще всю ночь спать не даешь!
Она перелезла через него, надела халат, ушла в ванную. Николай обнаружил, что он совершенно раздетый, но абсолютно не помнил, чтобы он приставал к Наталье! Хотя он не помнил даже того, как попал в спальню. Интересно, как Петро дошел до дома, ведь они выпили, кажется, две бутылки... Правда, Николай заметил, что после первой Петька стал себе наливать меньше – мол, ему еще идти домой!
Николай вышел в кухню, где Наталья хлопотала над завтраком.
- Иди в ванную, скоро на работу, - проговорила она, не поворачиваясь в его сторону.
Николай постоял, соображая что-то, потом вспомнил, что у него сегодня ночная смена.
- Я сегодня в ночь! – воскликнул он. – Зачем разбудила?
- Откуда я знаю твои смены? – ответила Наталья. – Иди и ложись, а я на работу.
Она решила сегодня же привести в исполнение свой план, и если не получится, то тогда придется уходить от Николая ни с чем.
Перед обедом она подошла к подруге:
- Ну что, Танюха, идем сегодня в ресторан? Сегодня пятница, там много мужиков будет, может, познакомишься с кем.
- Не знаю, Наташа, я не представляю, как это может быть.
- Ну вот и представишь, а там как пойдет.
- А ты как? Что тебе муж скажет?
- А он в ночной будет.
- Ну ладно, только можно я пораньше уйду, ну, там в парикмахерскую схожу?
- Можно, можно, - сказала Наталья. - Я заведующей скажу, что ты приболела.
Вечером они встретились у ресторана, призывно сверкающего своими огнями. Они вошли, сдали одежду в гардероб. Татьяна была с высокой прической, в нарядном платье, туфли на высоком каблуке делали ее стройнее и выше. Наталья выглядела строже, но, можно сказать, элегантнее, как и полагалось старшей.
Администратор, седой мужчина, сразу подошел к ним, как только они вошли в зал.
- Девушки хотят отдохнуть или поужинать? – спросил он.
- И то, и другое, - ответила Наталья.
- Где хотите сесть: подальше или как?
Наталья осмотрелась. У окна почти посередине зала был свободный столик.
- Мы бы хотели там, - показала она.
Мужчина пошел к тому столику, приглашая женщин.
- Вы хотите сидеть только вдвоем, или можно к вам подсаживать посетителей? – вежливо спрашивал администратор.
- Ну, смотря кого, - уклончиво ответила Наталья.
- Понял, - поклонился администратор и отошел.
На небольшой сцене оркестр играл красивую мелодию, пары кружились в танце. Подошел официант, предложил меню.
Вскоре к ним за столик администратор подвел двух молодых мужчин.
- Девушки, вы не против, если молодые люди сядут за ваш столик?
Наталья осмотрела подошедших. Это были незнакомые ей мужчины лет тридцати, ничем не выдающиеся, но и не отталкивающие вроде бы ничем.
- Пожалуйста, - ответила она с более чем равнодушным видом.
Парни оказались разговорчивыми, и скоро о них уже было известно все: приехали недавно, из одной деревни из-под Саратова, живут в общежитии при шахте, не женаты. Они заказали шампанское, водку, закуски. Активно приглашали танцевать. За Натальей стал ухаживать Василий, через некоторое время уже предлагавший уйти в какое-нибудь другое место, где можно уединиться. Но такого места не было: к себе Наталья пригласить не могла, так как это могли увидеть соседи, а Татьяна жила с родителями. Тогда Наталья предложила подняться в гостиницу, которая была над рестораном, заплатить дежурной и уединиться в комнате. Татьяна не согласилась, и вскоре они с Никитой - так звали другого парня – ушли гулять. А Наталья взяла из вазочки на столе мандарины, завернула в салфетку нарезанную колбасу, отдала в руки Василию недопитую бутылку шампанского, и они поднялись на второй этаж. Дежурная немного поломалась, говоря, что так не положено, но увидев в руке Василия купюру, вздохнув, отдала им ключ...
После двух часов она собралась уходить, но Василий не отпускал ее – ему понравилась такая горячая, ненасытная женщина. Но Наталья была неумолимой: ей необходимо было домой. В конце концов она призналась, что замужем, но готова встретиться с ним еще. Она сказала, где работает, то есть где можно ее найти. Правда, встречаться в гостинице она больше не собирается. Если он хочет, должен найти квартирку. С большой неохотой Василий отпустил Наталью, и она побежала домой.
Утром Николай увидел ее как всегда поднявшейся и в халате отправившейся в ванную. Он не стал ждать завтрака, тоже помылся и лег спать.
Василий приходил через день в магазин, покупал кое-что и долго не отходил от прилавка, где работала Наталья. Ее подруги уже заметили его и стали подшучивать над Натальей:
- Смотри, Наташка, у тебя выручка будет всегда, постоянный покупатель завелся!
Наталья отмахивалась:
- Да вот пристал, смотри-ка, как банный лист.
Но на свидание к нему она бегала всегда, когда он приглашал, даже в обеденный перерыв.
Через две недели Наталья почувствовала первые признаки, которые ее и обрадовали, и испугали.