Летнее утро в деревне. По просёлочной дороге, не спеша, идёт мужчина с дорожной сумкой на плече. Он подошёл к указателю, где красуется надпись: «Дегтярка». Остановился и криво усмехнулся. Андрей мечтал об этой встрече больше десяти лет.
Пятнадцать лет назад. В купе скорого поезда смеются за столом два друга: Игорь и Сергей. Они вместе служили в армии и теперь возвращаются в родную деревню.
На нижних полках отдыхает пожилая пара. Мужчина строго посмотрел на шумных соседей. Парни переглянулись и поняли, что мешают.
Впереди столько планов на жизнь. Хочется всё обсудить. Друзья решили посидеть в ресторане, чтобы не волновать пару.
Только друзья заказали ужин, как к ним за столик сел с приятной открытой улыбкой незнакомец.
- Привет, дембеля! – поприветствовал он и представился. – Я Андрей! А вас как величать?
- Сергей, - назвал себя, улыбаясь, и протянул ему руку.
- Игорь, - поздоровался второй.
- Куда едите? – подмигивает им новый знакомый и сразу предлагает. – Поехали со мной в столицу. Сейчас такая возможность заработать деньги. А? В стране такие перемены, бизнес можно мутить любой.
- Не, я в деревню, - мотает головой Сергей. – У меня там родители пожилые и невеста ждёт.
- А я бы махнул, - мечтательно отвечает Игорь. – Только мы с Серёгой с самого детства вместе. Без него не поеду.
Андрей долго уговаривал друзей начать бизнес в столице, но Сергей категорически отказывается.
- Лена меня два года ждала, - улыбается Сергей. - Приеду, сразу поженимся. Да и батя совсем больной, мать писала. Как я их брошу?
Он поворачивается к другу и укоризненно спрашивает:
- Игорь, ты что бросишь тётю Галю? Она же тебя вместо матери воспитала.
- И что? – возражает Игорь. – Такая возможность. Я не ты, упускать не намерен. Хочешь, забирай свою Ленку, и поехали в столицу вместе. А?
- Нет, - мотает головой Сергей. – Я так не могу. Я теперь за главного в доме. Несу ответственность за всю семью.
- Ладно, - кивает Андрей и протягивает Сергею записку. – Это мой адрес, где я остановлюсь у знакомого в Москве. Надумаете приехать, заходите. Буду рад. Хорошие вы ребята. Мне сразу понравились.
По возвращению в деревню, Сергей действительно сразу женился. Свадьба скромная. Сын поделился планами с родителями, и отец его поддержал.
- Поезжай, сынок, - говорит отец, грустно улыбаясь, - в деревне колхозы позакрывали. Молодёжь в город подалась. Чего тебе тут делать? Работы никакой нет. Ты не волнуйся за нас с матерью, свою жизнь устраивай.
Так всё и решилось. Игорь с Сергеем к зиме отправились в город. Лена жена Сергея осталась с его родителями.
Нашли по адресу дом, где остановился Андрей.
- Вот и молодцы, что приехали оба! – обрадовался он. – Сейчас руки нужны и надёжные люди. А чего жену молодую в деревне бросил? Боишься, что отобьют в городе?
- Не, - смущённо улыбается Сергей. – Не боюсь. Она у меня беременная. Да и за родителями пригляд нужен. Пусть пока спокойно родит, а там видно будет. Если, как ты говоришь, дела пойдут, я всех сюда перевезу.
- Это правильно! – отозвался Андрей.
Дальше пошли бурные дни, полные хлопот. Бизнес отнимал много времени, но деньги, которые Сергей высылал жене и родителям его немного успокаивали и дарили надежду на перспективное будущее.
Весной у Сергея родились двойняшки: сын Николай и дочь Анечка. Бизнес набирает обороты. Сергей уже смог позволить себе снять хорошую просторную квартиру для всей семьи, но тут слегла его мать. А следующей осенью один за другим умерли родители.
Он очень расстроен, что не успел перевезти отца и мать, чтобы они пожили по-человечески. Зато привёз жену и детей.
- Ты нос не вешай, - подбадривает его Андрей. – У нас наклёвывается такая крупная сделка, что сможешь купить квартиру, и ещё деньги останутся.
- Когда? – обрадовался Сергей. – Так надоело по чужим углам скитаться. Через три года детей в школу определять, а ни кола, ни двора.
- Обещаю, что через два месяца у тебя всё будет! – хлопает его по плечу Андрей.
- Игорь тоже купит? – беспокоится он за друга.
- Купит, если халявить не будет, - хмуро, насупив брови, отвечает он. – Какой-то он у тебя странный. Денег хочет получать, а напрягаться не может. То сомневается, то страшно. Ладно, поглядим. Ты пока Игорю про сделку не говори. Хорошо?
Сергей пожал плечами.
Жизнь внесла резкие коррективы. Всё произошло неожиданно. Через месяц Сергей не явился на сделку. Он должен был привезти деньги за полученный товар. Но просто пропал. Ни его, ни денег.
Игорь сразу запросил свою долю денег и ушёл из бизнеса.
Андрей не ожидал, что те, кому он так доверял, его бросят в трудную минуту. Особенно он злился на Сергея, который исчез с деньгами.
Компаньоны Андрея потребовали неустойку за задержку оплаты за товар. Пришлось продать всё, что было. Но и на этом неприятности не закончились. Когда Андрей уже договорился с клиентами, что они выкупят всё здание с оборудованием, ночью случился пожар. На Андрее повисли новые долги. В итоге он оказался в тюрьме.
Все эти годы он мечтал отомстить Сергею, из-за которого он всё потерял.
Освободившись, он разыскал ту деревню, где, по его мнению, должен Сергей прятаться с семьёй.
«Как ты мог? – спрашивает он мысленно, сжимая кулаки. – Я считал тебя своим другом. А ты обокрал меня и сбежал! Думал, я тебя не найду? Нет! Теперь ты мне за всё заплатишь!»
Он подошёл к старенькому небольшому дому и удивлённо посмотрел на адрес. Убедился, что пришёл правильно.
«Странно! – думает он, оглядывая скромное строение. – Я думал с такими деньгами, что ты украл у меня, у тебя двухэтажные хоромы. Интересно, куда ты дел деньги?»
Он поднялся на крыльцо и постучал. Двери открыл молодой парень лет двадцати. Андрея так поразило сходство его с Сергеем, что он растерялся.
- Здравствуйте! – говорит парень. – Вам кого?
- Мне бы хозяина, - поперхнувшись? отвечает Андрей. – Сергей дома? Или Елена – его жена?
Парень удивлённо смотрит на него.
- Мама год, как умерла, - грустно отвечает он. – А папа уже лет пятнадцать, как пропал. Мама говорила, что его убили. А вы знали моего папу? Проходите!
- Да, знал, - говорит Андрей, входя в дом и озираясь по сторонам. – А ты, выходит, его сын Коля? Ты один здесь живёшь?
- Нет, - смеётся парень. – Мы с Анькой здесь обитаем. Она в магазин побежала. Сейчас вернётся. Сейчас вернётся и покормит нас.
Андрей смотрит в эти смеющиеся глаза Коли и видит перед собой Сергея. Друга, который его предал.
«Отлично, - думает он про себя. – Вот вернётся твоя сестра, обоих и убью. Твой отец мне жизнь искалечил. А такое не прощают. Никого из его семьи в живых не оставлю».
- Может, пока чаю выпьете и об отце моём расскажете, - предлагает Коля, радостно бегая возле гостя.
Они пьют чай. Андрей нервно посматривает в окно и незаметно достаёт из кармана приготовленный нож. Он ждёт сестру Коли.
За воротами послышался шум и голоса. Коля выглянул в окно и радостно воскликнул:
- А вот и Анька идёт. Явилась, не запылилась! Только за смертью её посылать, - смеётся он.
Девушка вбежала в дом не одна, а с двумя подругами. Они быстро поздоровались с незнакомым мужчиной и затараторили:
- Колька, чего расселся? – толкает его краснощёкая девица. – Там такое! Фермер новый песок с реки брал на строительство коровника…
- Ковшом подцепили, а там машина, - перебивает её вторая. – А в машине человек мёртвый. Скелет.
- Правда, Коль, побежим, посмотрим, - предлагает Аня. – Там уже вся деревня собралась.
Андрей тоже заинтересовался этой находкой. В тот вечер, когда они виделись с Сергеем в последний раз, он собирался заехать в деревню, что-то решить. Но что именно он не успел сказать. Очень торопился. Кто-то ему позвонил и сообщил, что-то важное.
- Андрей, ты не волнуйся, - улыбается он. – Я всё успею. Смотаюсь быстро в деревню и потом на сделку. Ты же меня знаешь, я никогда не подведу.
«Не подведу, - передразнивает Андрей, - а сам пропал с деньгами!»
- А ну-ка, пошли, глянем, на вашу находку, - предлагает Андрей и встаёт из-за стола.
Все радостно выскочили из дома и бегом устремились на берег реки. Там действительно собралось много народу, полицейские и водолазы.
Берег, где найдена машина совсем крутой, здесь никто из местных не купался никогда. Поэтому и не нашли раньше.
На траве возле ржавой машины лежит обёрнутый в мешковину разложившийся труп. На голове покойника надет брезентовый мешок, а на шее капроновая верёвка. Андрей узнал бы его из тысячи покойников.
Эту куртку с металлическими заклёпками они покупали вместе с Сергеем. Он считал её счастливой и всегда надевал на важную встречу.
«Счастливая, говоришь, - грустно вздыхает он, - не помогла тебе куртка. Теперь ясно, кто тебя сюда выманил. Кто деньги украл и на тебя стрелки перевёл. Прости, Серёга, я все эти годы тебя считал вором. Даже приехал посчитаться с твоими детьми. Прости!»
- Дядя Андрей, пойдёмте отсюда, - дёргает его за рукав Коля. – Сейчас поужинаем, и вы мне про папку расскажите.
- Погоди, Коль, - останавливает его мужчина и показывает на утопленника. – Это и есть твой папка. Я ручаюсь, что это он.
На изумлённый взгляд парня, грустно похлопал его по плечу.
- Я могу опознать труп! – громко говорит он, махая рукой полицейскому. А сам думает про себя:
«Эх, Серёга, ты всегда так любил свою семью. Даже после смерти сумел защитить детей. Если бы не эта находка, я бы убил Николая и Аню. Ты и с того света смог меня остановить. Прости! Ты всегда был хороший друг и отличный отец».