Они шли по улице, не замечая промозглого ветра, сырости и серости. Зоя держала Петра под руку, думая о том, как давно они ходили вместе вот так, рядом.
- Как Колька? – спросил Петр. – Ждет меня?
- Конечно, ждет, Петя, только вот узнает он тебя или нет – он ведь был маленьким, когда ты уезжал.
- Я не купил ему гостинец, - сказал Петр, - ты ж понимаешь, что там нет магазинов, а перед поездом уже не было времени. Давай зайдем в магазин, я куплю ему что-то. Да и в продуктовый надо зайти. Это ж нам по пути.
Они зашли в магазин, где Петр сразу увидел Наталью. Она стояла рядом с другой продавщицей, о чем-то разговаривая. Ее собеседница, увидев вошедших Зою и Петра, толкнула ее и показала на них. Наталья изменилась в лице, резко отвернулась спиной к прилавку, а потом быстро вышла в подсобку. Ее подруга с недоумением посмотрела ей вслед: в магазин вошли родственники, а она убежала от них. Петр успел заметить бегство Натальи и только усмехнулся внутренне: знает кошка, чье мясо съела! Они подошли к прилавку со сладостями.
- Что он любит? – спросил Петр, имея в виду сына.
В следующее мгновение он поправился:
- А ты что хочешь? Я помню, что ты любишь халву, правда?
Зоя улыбнулась:
- Конечно, Петя, а Коля любит детские ириски, правда, я ему нечасто покупаю – чтоб зубы не портились с детства.
- Сегодня можно, правда?
Он рассмотрел витрину, затем выбрал разных шоколадных конфет, халвы, ирисок, лимонада, печенья, и они вышли из магазина. Перед дверью Петр оглянулся: не появилась ли Наталья? Но ее не было.
- За Колей сейчас пойдем, или вечером? – спросила Зоя.
- Давай отнесем все домой, да и чемодан мне тоже нужно отнести, а потом пойдем, ладно?
Зоя согласилась.
- Знаешь, игрушку я ему куплю завтра, вместе с ним пойдем и купим, ладно? Он ведь уже понимает, что хочет?
- Да, - ответила Зоя, - так будет лучше, он уже говорил мне, что хочет машину.
Петр оглядел двор, такой знакомый и такой уже вроде бы не свой. Навстречу ему шел знакомый из соседнего дома. Увидев Петра, он окликнул его:
- Петро, вернулся, что ли? Насовсем?
- Да нет, Вася, в отпуск только.
Они остановились, пожали друг другу руки.
- Значит, поедешь обратно? Понравилось там?
- Знаешь, понравилось! Конечно, и там нелегко, свои трудности, но, знаешь – не под землей! Там свобода, воля, если хочешь!
- Ну, каждому свое! Бывай, Петя!
- Нужно Николаю сказать, что ты приехал, позвать их с Наташей на вечер, как ты думаешь? – спросила Зоя, когда они вошли в квартиру.
Петр ответил не сразу. Ведь Зоя не знает о том письме, что прислала ему Наталья. Он пожалел, что не рассказал ей, когда она приезжала к нему, ведь она могла в магазине говорить с нею, как с порядочным человеком, не зная, что та истекает злобой к ней.
- Я думаю, что они не придут. Вернее, придет один Николай. Наташка не явится сюда, - сказал Петр. – Ты заметила, как она сегодня убежала, когда мы вошли в магазин?
- А разве она там была? – недоумевала Зоя. – Ее же не было. Может, не ее смена?
Петр усмехнулся:
- Святая, ты, что ли? Ты когда ее видела вообще последний раз?
Зоя вспомнила, что действительно, несколько раз, заходя в магазин, она не видела Наталью. Когда она спрашивала о ней, подруги как-то неопределенно смотрели на нее и говорили, что не знают, где ее родственница.
- А в чем дело? Они что, разошлись?
- Да нет, я не знаю об их отношениях, но она хотела, чтоб мы с тобой разругались.
- Мы? Зачем? И как она могла нас поссорить? – Зоя удивленно смотрела на мужа.
- Зоечка, Бог с ней! Не думай про это! И в гости ее не жди - она не придет.
Зоя пожала плечами, но вопрос остался для нее без ответа.
...Наталья выглянула в торговый зал – родственников не было. Она подошла к подруге, которая удивленно спросила:
- Ты чего убежала, это ж, по-моему, была твоя родня? Или я обозналась?
- Нет не обозналась ты!
Наталья махнула рукой.
- Понимаешь, я увидела, как Зойку провожает мужик, цветы держит. А мой все время ее в пример ставит: вот, мол, смотри, и жена верная, и ребенка родила, и хозяйка хорошая! А чем я плохая хозяйка? Все всегда в порядке, еда приготовлена, или выгляжу я хуже?
- Но ты не хочешь ребенка!
Наталья нервно переставляла консервные банки на полках, не ответив на слова подруги. Ее усилия забеременеть пока безуспешны. Правда, Николая удается затащить в постель только если он хорошо выпьет. А он в таком состоянии не всегда способен на дело... А время идет! Скоро нужно будет вставать на учет – он ведь не совсем дурак, понимает кое-что. И не посоветуешься ни с кем, что делать. Вернее, Наталья знает, как выйти из положения, но это так рискованно, ведь городок небольшой, почти все друг друга знают. Да и где познакомишься с кем-то? Она слышала, что в их городок снова прибыли желающие заработать в шахте, но с ними нужно встретиться...
Наталья решила, что когда у Николая будет ночная смена, она подговорит незамужнюю подругу пойти с нею в ресторан, чтобы та, якобы, смогла познакомиться с кем-то, а там и она найдет решение проблемы....
Зоя с Петром вместе пришли в детский сад. Воспитательница, увидев их, позвала мальчика:
- Коля Мищенко, к тебе мама с папой пришли!
Из группы детей, игравших на ковре, отделился мальчуган, которого Петр не сразу узнал. Малыш подбежал к ним, настороженно посмотрел на Петра, прижался к матери.
- Сынок, ты что, не узнал меня?
Петр протянул к сыну руки. Зоя тихонько подталкивала его к отцу:
- Коля, это папа приехал, иди к нему!
Мальчик осторожно приблизился к отцу. Тот подхватил его на руки, поднялся.
- Ну что, сынок, узнал?
Зоя улыбалась: конечно, мальчику нужно время, чтобы он признал отца. Быстро одев его, они вышли. Какое это счастье – идти по улице, держа за руку своего сына, другую руку которого держит любимая жена!
Коля время от времени поглядывал, поднимая головку, то на отца, то на мать.