Я преподаю на курсах иностранного языка по вечерам, в группах для взрослых. А после занятий непременно захожу в уютное кафе неподалеку. Беру себе какао и пирожное. И каждый раз удивляюсь, как работающим там девочкам удается изо дня в день варить столь превосходное какао. В кафе я постоянный гость, меня там давно узнают, да и я весь персонал знаю в лицо. Поэтому, когда однажды я заметила у себя на курсах в новой группе одну из девочек, мастерски готовящих какао, поприветствовала ее, как добрую знакомую:
— Привет! Очень рада тебя здесь видеть! Решила выучить иностранный язык?
— Спасибо! Так хорошо, что я к вам в группу попала. А я даже не в курсе была, что вы здесь преподаете, — она тоже явно обрадовалась.
Виктория училась у меня несколько семестров и постепенно у нас с ней сложились приятельские отношения. Оказалось, в кафе Вика набирается профессионального опыта, а параллельно заканчивает магистратуру по «общепиту» и мечтает поехать на стажировку за рубеж. Собственно, по этой причине она и пришла на курсы — перед поездкой подтянуть знания иностранного языка. Виктория переживала, что долгожданная стажировка чревата разлукой с любимым человеком. Роман у Вики был как раз в конфетно-цветочной стадии, когда воспринимаешь мир вокруг через розовые очки.
И как-то она проговорилась:
— Наверное, я откажусь от стажировки. Чувствую, не смогу там без него…
— Это очень глупое решение, — не одобрила я ее порыв. Я не была лично знакома с Викиным избранником, но считала своим долгом направить девушку на путь истинный. — Пойми, ты не должна упускать свой шанс, — объясняла я ей. — Их бывает не так уж и много. А любовь никуда не денется. У тебя будет возможность проверить отношения разлукой. Если честно, сама я не слишком верила в то, что говорила. Разлука — это не проверка любви, а ее убийца. Но нельзя было позволить юной и неопытной девочке отказаться от будущего и перечеркнуть все профессиональные стремления из-за увлечения мужчиной. Причем не факт, что достойным и надежным.
Как-то поздним вечером я привычно пила в кафе какао. Посетителей было мало, и Виктория подсела ко мне за столик. Мы оживленно болтали, когда дверь открылась, и вошел мужчина. Вика мгновенно изменилась в лице, вся засияла. Выпорхнула из-за столика, побежала к барной стойке, куда подошел и ее избранник. Очевидно, он сделал заказ, потому что она включила кофе-машину, потянулась за чашкой и, что-то ему сказав, махнула рукой в мою сторону. Мужчина обернулся, посмотрел на меня, приветливо кивнул. Пока готовился напиток, он подошел ко мне, вежливо поздоровался, спросил позволения присесть.
— Вы Викина хорошая знакомая, да? — начал разговор. Но ответить я не успела, потому что у него зазвонил телефон. Мужчина взглянул на экран и нахмурился. Он с недовольным видом нажал на отбой и спрятал телефон в карман. Но тут, судя по звуку, пришла эсэмэска. Мужчина снова уставился на экран, покусал губы и, с раздражением пробормотав что-то типа «да сколько уже можно», извинился и сказал, что ему срочно нужно уйти. Он поднялся, показал жестом Виктории, что позвонит ей, и быстро удалился. Через пару минут после его ухода дверь в кафе распахнулась, и в помещение фурией ворвалась женщина. Она явно была не в себе: растрепанная, какая-то нервная, глаза горят. Сразу уставилась на меня и, зло прищурившись, с ходу рванула прямиком к моему столику. Оказавшись рядом, наклонилась ко мне близко-близко и… отчетливо выругалась, обозвав меня матерным словом. Я сидела ни жива ни мертва, не понимая, что происходит. «Городская сумасшедшая?» — мелькнуло у меня в голове.
— Похотливая корова! — не унималась женщина. — Я так и знала, что он тут с кем-то встречается! Чувствовала. Поэтому и проследила. Ах ты тварь такая… Семью хочешь разрушить? Детей без отца оставить? Не выйдет! Я его тебе не отдам. Все патлы твои повырываю. Еще раз увижу рядом с ним — убью! У нас трое детей. И ты их собралась лишить отца? — она закончила гневную тираду еще одним непечатным выражением и, стукнув по моему столу кулаком, выскочила из кафе.
Я в оцепенении повернула голову к стойке, за которой стояла Виктория. И когда я увидела ее растерянное, побледневшее лицо, пазл в моей голове сложился сам собой.
— Он что, женат? — перебила я Вику, подбежавшую ко мне с извинениями.
— Он разводится, — пролепетала она. — Сказал, они с женой живут как чужие люди.
— И ты ему поверила? — я горько усмехнулась. — А как же дети?
— Он мне ничего про детей не говорил. Никогда... Ни разу ни единым словом не обмолвился, — Виктория поникла.
— Теперь ты понимаешь, что этому человеку нельзя доверять? Он врет тебе!
— Я… Я поговорю с ним… Надо все выяснить…
— Даже не смей! — прикрикнула я на нее. — И не думай! Он снова задурит тебе голову обещаниями и враньем. Мой тебе совет: бросай его немедленно! Без всяких объяснений. И уезжай на стажировку.
— Да… Вы правы, — прошептала она.
На следующее занятие ко мне на курсы Виктория не пришла. В кафе она тоже больше не появлялась. «Послушалась», — не без удовлетворения констатировала я.
С тех пор я перестала заходить в кафе, после скандального случая с обманутой женой мне было неприятно там находиться. Но прошло полгода, постепенно все забылось, негатив стерся из памяти, и в один из промозглых вечеров я все-таки решила побаловать себя чашкой горячего какао. Села за столик, сделала глоток все так же неизменно превосходного напитка и… вдруг увидела его — того самого мужчину. Он смотрел на меня неотрывно. Я одарила его презрительным взглядом. Через некоторое время он осмелился, подошел.
— Простите… Если не ошибаюсь, вы Викина знакомая? — в его голосе слышалось волнение. — Помогите мне ее найти.
— Вряд ли я могу вам чем-то помочь, — ответила сухо.
— Прошу вас… Она исчезла в один день. Ничего не сказала. Я не могу ее найти, — измученно произнес он.
— Значит, она не хочет вас больше видеть, — нравоучительно заметила я. — Кстати, как ваша жена?
— Жена? — он моргнул. — Мы развелись несколько месяцев назад.
— А как же дети?
— Какие дети? — он удивился.
— Ваши с женой. Трое, — уточнила я.
— Дети? С чего вы взяли? У нас никогда не было детей, — ответил он. — Прошу вас, если вы знаете, где Виктория, передайте ей, что я ее люблю. И жду. И буду ждать всегда.
Мне стало дурно. Какао приобрело отвратительный вкус. Я резко отодвинула чашку. Как же так получилось, что я вмешалась в жизнь этих двух людей и все испортила? Хотела ведь как лучше...