С Людой мы дружили чуть ли не с пеленок. Но с некоторых пор мне было не по себе, что я живу в достатке, а семья Людмилы считает копейки. У меня одни «пятерки», а Люду еле-еле переводили из класса в класс, хоть она и корпела над учебниками.
— Тебе хорошо, у тебя способности, — любила часто повторять подруга. — А мне не везет, и дорога разве что в уборщицы!
— Неправда, — пыталась возразить я. — Ты очень добрая и хорошая, немного невнимательная, правда...
Однажды в шестом классе нам задали написать реферат по литературе. Я полдня над ним просидела, мало того что перерыла кучу книг в поисках интересных фактов, так еще и украсила обложку реферата рисунками и красивой рамкой. Перед уроком я положила работу на парту. Подруга схватила ее, поцокала языком: — Красота! Не то что у меня! И вытащила свой реферат: название на титульной странице было написано криво, в тексте — ошибки и помарки. — Представь, три раза его переделывала, но все равно получилось ужасно.
Тут в класс заглянула завуч. Я состояла в активе школы, и Любовь Сергеевна хотела обсудить со мной предстоящий концерт. Оба реферата так и остались в руках у Люды. Завуч отпустила меня на урок, когда уже прозвенел звонок. Я постучалась в дверь, зашла и… застыла на пороге: у доски стояла Люда, а в руках у нее был мой реферат!
— Проходи, Семенова, — недовольно произнесла учительница. — Ты прервала доклад Людмилы на самом интересном месте. Вот, дети, берите с Люды пример: именно так надо готовиться к уроку!
Люда, раскрасневшаяся от похвалы, села на свое место. Я еле дождалась конца урока и набросилась на подругу: — Ты зачем выдала мой реферат за свой?! У тебя есть совесть?
Люда прижала руки к груди: — Извини меня, пожалуйста, я так виновата! Мне очень стыдно, честно. Так редко бывает, чтобы меня хвалили. Прошу тебя, никому не рассказывай о моем обмане. Тебе что, жалко? У тебя же столько хороших оценок...
Мне стало неловко. Нет, мне не жаль. Действительно, и без этого реферата у меня все на отлично, а у Люды теперь единственная хорошая оценка за четверть.
— Ладно, уговорила... — вздохнула я, а Люда бросилась меня обнимать. Но после этого случая коронная фраза «Тебе что, жалко?» стала звучать из уст подруги все чаще и чаще.
Как-то мама купила мне новую кофту. Я, конечно, похвасталась ею перед подругой. Люда тут же стала просить: — Дай мне ее поносить хоть чуть-чуть, пожалуйста! У тебя столько красивых вещей, а я в одних джинсах третий год хожу. Тебе что, жалко, чтобы я хоть немного побыла в центре внимания?
И я снова поддалась уговорам подруги. Правда, мне потом перепало от мамы, ведь вещь была недешевой. Мать долго выпытывала, куда я подевала кофту, обещала строго наказать. Когда же я призналась, что отдала ее Люде, она вдруг поцеловала меня в лоб и сочувственно вздохнула: — Ладно, не жалко. Хорошо, что отдала. Может, ты и права, девочке так не повезло в жизни, пусть хоть новой вещи порадуется. А знаешь что, подари кофту Люде совсем. И пусть приходит к нам в воскресенье в гости, я пирог испеку.
С этого момента Люда стала завсегдатаем нашего дома. После уроков мы приходили к нам, обедали, делали уроки, вместе смотрели телевизор. Люда первой срывалась и бежала навстречу моей маме:
— Тетя Валя, вы, наверное, на работе устали? А я посуду перемыла и стол вытерла. Снимайте обувь, вот, я принесла ваши тапочки!
— Людочка — такая заботливая девочка, — рассуждала мама, когда подруга уходила наконец к себе. — И поможет, и выслушает, и совета спросит… Она замолкала, но мне казалось, что мама изо всех сил сдерживается, чтобы не добавить еще одну фразу: «Не то что ты!»
После окончания школы мы обе поступали в институт, но я прошла по конкурсу, а Люда провалилась. Помню, как она рыдала у меня на тахте: — Если бы у меня были деньги, я бы дала взятку кому надо, и мы бы с тобой учились в одной группе! Как же мне теперь быть?..
Мой папа позвонил одному влиятельному знакомому, и Люду взяли на фирму секретарем. Работа не пыльная, платили за нее немного, но на жизнь хватало. Несмотря на то что подруга работала, а я училась, мы виделись каждый день. Как-то в нашей компании появился парень, который мне сразу приглянулся. Мне казалось, что и я небезразлична Артему, во всяком случае он сам предложил встретиться после занятий в институте и погулять на набережной. В тот день мы ели мороженое, на следующий — отправились в кино. Нет, мы пока не были парой, но все к этому шло. Естественно, Люда была в курсе наших встреч. Поэтому меня как громом поразила ее фраза: — Представляешь, мы вчера после вечеринки с Артемом переспали!
— Как так?! После какой вечеринки? — Я была вне себя от этой новости. — Артему же нравилась я. Как он мог?!
Люда вздохнула, взяла меня за руку: — Настя, парни — они все такие, что поделаешь. Но ты так сильно не переживай, другого себе найдешь, верного и хорошего. У тебя и так полно ухажеров...
По сути, Люда не уводила у меня Артема. Ведь он пока не был моим парнем, и я не могла предъявлять ему никаких претензий. Он не клялся мне в верности, не говорил о любви, мы даже не целовались. Роман Люды с Артемом продлился недолго, и уже через пару месяцев подруга рыдала у меня на плече: — Я беременна, а Артем меня бросил! Настя, я тебя очень прошу, поговори с ним, а? Может, он ко мне еще вернется?
Скрепя сердце, я позвонила Артему и договорилась о встрече. Надо же, я сейчас буду просить парня, который мне безумно нравится, жениться на моей подруге! Но просить не пришлось.
— Настя, предупреждаю сразу, я не хочу ничего слышать о Люде и о якобы моем ребенке! Во-первых, мы с ней были вместе только один раз и то по пьянке. В тот вечер она сама на меня вешалась. А во-вторых, я сам, своими глазами видел, как она на дне рождения Леши приставала как минимум к троим парням. И ты ее еще защищаешь? Раскрой глаза!
— Артем, ты не прав, — взмолилась я. — Люда запуталась, она тебя сильно любит! Может, она от отчаяния так себя вела, хотела вызвать в тебе ревность? Как бы там ни было, Люда — неплохой человек, она бы не стала мне лгать! Артем посмотрел на меня удивленно: — Ты уверена, что мы говорим об одном и том же человеке? Я не хочу пересказывать все те гадости, которые Люда про тебя плела, когда просила тебя бросить. Хотя нет, одну все-таки расскажу: она сообщила, что ты поспорила с девчонками о том, что закадришь меня в два счета. Вроде бы призом победительнице была бутылка шампанского. И после этого ты утверждаешь, что Люда — твоя подруга?
Он встал и вышел из кафе, а я продолжала сидеть в полном оцепенении. Что же это получается, Люда специально сделала все так, чтобы Артем не предложил мне с ним встречаться? Но ведь это же подло!
— Ты сегодня так рано? — удивилась мама, впуская меня в квартиру. — Мой руки, сейчас будем ужинать. Я опустилась на табуретку: — Мам, представляешь, Люда украла у меня парня. Специально все так подстроила, чтобы он меня бросил... — Этого не может быть, — заявила мама, ловко переворачивая что-то на сковороде. — Видимо, ты неправильно все истолковала, я в этом просто уверена. Людочка не могла так поступить, она очень порядочная девочка. Может, ты сама во всем виновата?