Карликам при дворе российских императоров жилось непросто. Их могли женить на потеху гостям или устроить комическую похоронную процессию. Но жизнь шута при дворе все-таки была лучше, чем у простого крепостного – карлики могли получить свободу, официально устроиться на службу и жить самостоятельно.
Первые карлики при дворе
Впервые карлики при дворе в России появились во время правления Алексея Михайловича. Однако по-настоящему они вошли в моду лишь в эпоху Петра I. Это не случайно — будущий император был большим поклонником европейской культуры, где традиция держать на службе карлика-шута существовала уже многие века. К тому же Петр увлекался анатомией и разного рода природными аномалиями.
Русские императоры держали при дворе карлов в качестве шутов или просто показывали их гостям как некую диковину. Некоторые из них были официально устроены, получали жалованье, создавали семьи и жили отдельно.
Большая свадьба маленьких людей
У императрицы Екатерины была личная карлица Прасковья Федоровна. В 1710 император задумал выдать ее замуж за своего любимого карла Якима Волкова, того самого Комара. Петр I намеревался попробовать «разводить» карликов в России, а заодно и повеселиться на свадьбе вместе с четой герцогов Курляндских. Император издал специальный указ, по которому всех карликов, живущих в имениях дворян, нужно было нарядить и прислать в Москву и Петербург.
Задумка императора не удалась: Прасковья забеременела, но скончалась во время родов. А овдовевший Яким начал пьянствовать, распутничать и вскоре умер. В его честь Петр устроил комическую процессию с крошечными санями и гробом, маленьким попом и процессией из карликов.
Свадьба в ледяном дворце
Большой любительницей карликов была и Анна Иоанновна. Она решила последовать примеру Петра I и устроить свадьбу карлицы Авдотьи Бужениновой с придворным Михаилом Голицыным, разжалованным за в шуты за женитьбу на итальянке и отступничество от веры.
Для праздника на Неве был выстроен целый ледяной дворец, в котором новобрачным предстояло провести всю ночь — императрица заявила, что их согреют «горячие объятья». Находчивая невеста подкупила солдат, которые их охраняли, попросив передать теплую одежду — молодым удалось не умереть от холода.
Карлик фаворита
Платон Зубов, последний фаворит императрицы Екатерины II, светлейший князь, держал в имении карлика Ивана Якубовского. Иван написал мемуары, где простым и далеким от литературного языком рассказывает о быте императорского двора. Например, он описывает, как Александр I, узнав о вторжении Наполеона, в расстроенных чувствах искал уединения в полном гостей доме.