Миссия под названием Galactic 02 стартовала с космодрома Америка в Нью-Мексико. На борту космического корабля VSS Unity находились два пилота компании и еще четыре человека, в том числе главный астронавт-инструктор Virgin Galactic, который наблюдали за миссией из кабины, и три пассажира.
Полет проходил на высоте 80 километров, которую США признают границей космоса. После завершения миссии космический корабль приземлился на космодроме Америка.
На сегодняшний день это уже седьмой космический полет Virgin Galactic, и третий с начала мая. Компания планирует запускать свой космический корабль VSS Unity один раз в месяц, а после того, как будет введен в эксплуатацию флот космических кораблей под названием «Delta-class», полеты будут осуществляться ежедневно.
Сейчас для суборбитальных космических полетов Virgin Galactic использует двухступенчатую систему, известную как SpaceShipTwo. Этот тип космического полета позволяет пассажирам пробыть в невесомости несколько минут.
Первый коммерческий космический полет компания совершила в июне 2023 года. Миссия Galactic 01 - исследовательский полет, организованный Virgin Galactic для итальянских ВВС, ознаменовал долгожданное начало коммерческой эксплуатации аппарата VSS Unity.
После миссии в компании сообщили о выручке в размере $2 млн., полученной во втором квартале 2023 года от первой коммерческой миссии, а также членских взносов от ее частных клиентов-астронавтов. Ожидается, что в ближайшем будущем полеты будут приносить лишь скромные доходы, но после того, как начнется регулярная коммерческая эксплуатация суборбитального космического самолета, ситуация изменится.
Virgin Galactic продала уже около 800 билетов. Многие из них были проданы по цене от $200 тыс. до $250 тыс. более десяти лет назад, но два года назад компания вновь открыла продажу билетов по цене от $450 тыс. за место.
Основателем компании Virgin Galactic является британский миллиардер Ричард Брэнсон. В июле 2021 года Бренсон совершил суборбитальный полет на борту собственного космического корабля. Вместе с ним в лайнере находились еще пять человек. Полет прошел небезупречно: из-за сильного ветра SpaceShip отклонился от заданной̆ траектории, в связи с чем Федеральное управление гражданской̆ авиации США запретило компании полеты до выяснения причин. Разбирательство длилось почти два месяца.