Лида смачно выругалась и что-то уронила, судя по жуткому грохоту на кухне. Василиса погладила сонную девочку по торчащему из-под пледа плечу, чуть вздрогнувшему от резкого звука, и та снова тихо засопела. Василиса выскользнула из кровати и встала на пороге — на неё из кухни с ужасом глядели две пары глаз. Местная криминальная хроника быстро переключилась на новую тему, но она мельком успела увидеть фотографию знакомого хмурого мужика в резиновых сапогах и с лодкой на заднем плане.
— Это твой лесник? — хрипло потребовала Василиса. В горле застрял ватный комок.
— Да, — Лида еле разлепила посеревшие губы и метнула беспомощный взгляд на окно.
Иван уже подскочил к шторе и впился взглядом в овраг, стараясь не показываться наблюдателям с улицы.
— Наверняка его допросили перед тем, как…
Василиса и не спрашивала, но Лида всё-таки ответила вслух.
— Да. И он — сто процентов — указал на меня.
— Как быстро найдут этот адрес? — Василиса лихорадочно соображала, как взять с собой собаку и не привлечь внимание всех в округе.
— Они не должны… — простонала Лида.
— Мы не можем тут оставаться, — скомандовал Иван, — уходим. Немедленно.
— Я разбужу Тусю, — Василиса метнулась в темноту спальни.
Девочка уже проснулась, животным чутьём угадав сквозившую в воздухе опасность, приподнялась на локте над подушкой и очень серьёзно спросила у девушки:
— Плохие дяди нас нашли?
Женщина для хозяина (начало, назад)
— Ещё нет, — Василиса наугад вытащила из шкафа одежду и натянула на безропотно ставшую на пол босую девочку, — но придётся уйти. Очень-очень быстро. Справишься? Я буду рядом.
— Ага. Только заберу собачку, — с готовностью кивнула малышка и шагнула к коридору, но Василиса поймала её за кисть.
— Не уверена, что мы можем…
— Я не пойду без неё, — Туся изумлённо распахнула глазищи, — собачка всегда со мной.
— Но сейчас собака спит наверху, — взмолилась Василиса, мучительно подбирая слова, — и довольна жизнью. А с нами плохо, опасно.
— Там заперто, а ей нечего кушать, — резонно возразила девочка, удивляясь глупости взрослых. Конечно, нельзя оставить собачку одну, — я заберу её, приведу сюда.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Только шустро. Туда и обратно, — Иван с сумкой наперевес открыл входную дверь и девчонка беззвучно юркнула в проход, — шуму будет много, когда она снова тебя унюхает, но нам терять нечего. Всё равно уходим.
— Я справлюсь с собакой, — отрывисто подтвердила Василиса и выскочила в подъезд.
— Жди внизу, — он перехватил её порыв догнать девочку, — я сам. Попробую найти поводок, а ты спускайся. Если что — двигай к лесу через овраг.
Девочка уже возилась с замками, а Василиса опустила веки, чтобы прислушаться к шорохам в сумраке за зданием. Овраг замер — даже птицы перестали чирикать. Она снова открыла глаза и выдохнула:
— У нас мало времени.
— Знаю.
Черты его ожесточились и он с отчаянием поднял голову наверх — там радостно бесновалась крупная псина, как раз освобождённая хозяйкой. Лида тоже вылетела из квартиры с пачкой старых бумажных папок и вытаращилась на Василису, некстати перегородившую лестницу.
— Ты чего? — зашипела Лида. — Иди уже.
Наверху собака кубарем вывалилась на лестничную площадку и стремглав слетела на их этаж, намереваясь с разбегу вцепиться Василисе в глотку. Василиса чуть отклонилась и взмахнула правой рукой, будто давая символическую пощёчину, но мощное тело собаки откинуло в сторону. Псина ударилась боком об стену и жалобно заскулила.
Василиса опустилась на корточки и утробно зарычала, предупреждая любые новые поползновения, и противник сдался. Собака завиляла хвостом и перевернулась кверху брюхом, демонстрируя покорность и тем самым признавая превосходство более сильного хищника.
Туся так торопилась, что прыгала через ступеньку, но пропустила чуть не начавшуюся грызню. Она запустила растопыренную ладонь в шерсть на холке и бросила с укоризной:
— Фу! Не трогай тётю! Фу!
Собака бешено завиляла хвостом и вдруг с кульбитом подкинулась, приземлилась на все четыре лапы и рванула с места. Вынесла незапертую подъездную дверь и скрылась в овраге, на тропинке к станции. Иван подхватил девочку через плечо и побежал в противоположном направлении, пытаясь угадать кратчайший путь в глубину леса. Та завизжала и принялась колошматить мужчину по спине, но почему-то не превращалась.
Василиса неслась рядом, уже чувствуя, что опасно близка к переходу в волчицу.
Лида показалась последней и крикнула вслед беглецам:
— У меня есть на них компромат! Я прижучу тварей!
Но женский окрик растворился в сгущающемся мраке.