Сон-трава подействовала убойно. Только что Василиса сидела на кухне и всячески выказывала своё недоверие этой нахалке Лиде, и вдруг оказалась лежащей плашмя на диване. В комнате было темно, но кто-то сладко сопел прямо под боком, и она тут же нащупала свернувшееся в клубок тельце девочки — во сне частые рёбра размеренно поднимались и опускались. Похоже, пойло сильно сморило малышку, но Туся почувствовала слабое движение и инстинктивно прижалась спиной к её животу.
Василиса замерла, а потом расслабила руку и приобняла девочку. Та неразборчиво шепнула что-то и снова задышала ровно и спокойно. Чересчур мирная картинка, учитывая их ситуацию, но ощущение невероятной, немыслимой и отчасти украденной близости с чужим ребёнком дарило почти фантастический покой.
Полоска света из кухни отвечала на главный вопрос — Иван и Лида всё ещё сидели там и разговаривали вполголоса, пока их двоих капитально вырубило от сон-травы, одну за другой. На обычных людей она тоже влияла, конечно же, но только если дать лошадиную дозу.
— И чего же ты ждёшь? — укоряла Лида в запале. Похоже, ей никак не удавалось убедить мужчину, но она не сдавалась. — Официального благословения? Да её матушка скорее зажарит тебя живьём.
— А что я должен сделать, по-твоему? — в голосе Ивана читалась растерянность.
— Как минимум, не жевать сопли! Очнись уже, Ваня! Тебя, её и ребёнка вот-вот прихлопнут, а ты стесняешься завалить симпатичную девчонку? Да если бы мужики так робели, как ты, мы бы давно вымерли! Как ты вообще дожил до таких лет?
— Она слаще морковки ничего не видела, — чуть не взвыл Иван, — как ты не понимаешь? У неё просто выбора другого нет, кроме как выбрать меня.
— И что? — напирала Лида. — Это же супер! Идеальный вариант! Или ты сдрейфил? Кишка тонка?
Женщина для хозяина (начало, назад)
— Лучше струсить, чем наверняка погубить. И мы можем уйти в далеко. В тайгу, например. Там искать двоих или троих бесполезно даже с вертушками.
— Хочешь ощутить на своей шкуре все прелести волчьей жизни? Зимовать в норе? Охотиться ради еды? Мёрзнуть и кормить мошек? Ты же человек, хоть и с отягощённой генетикой. Ты не волк.
— Но для Василисы это пустяк. Естественная среда. И она научит Тусю выживать.
— Выживать? Вот именно! То есть окончательно превратиться в диких зверей и молиться, что в охотничьем раже они не забредут в какую-нибудь несчастливую деревню? Этого ты ей желаешь? Да ты реально дурак последний!
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Она может выбрать себе пару, — он тяжело сглотнул, — позже. Когда поживёт на воле.
— Чистоплюй! А хозяева пускай себе ловят бедных детишек и творят с ними, что хотят? Подкладывают кому надо? Это тебя не коробит? Лишь о свободе конкретно её выбора переживаешь? Да ты просто ханжа!
— Лида, не надо. Ты знаешь, что они сделала с Сашей. Сестра поплатилась очень жестоко. Я не хочу такого для Василисы.
— Так ведь и не будет такого! Девчонка с тебя глаз не сводит, буквально тает! Или ты слепой?
— Не слепой.
Василиса услышала, как изменилось его дыхание, и мысленно поблагодарила оставшийся фоном телевизор — так они не заметят, что их вовсю подслушивают. На кухне замолчали.
Унять сердечный ритм — дело нехитрое, и Василиса заранее притворилась спящей.
Иван заговорил снова, но уже с иными интонациями.
— Так о чём ты говоришь?
— Ну, другое дело! — восторжествовала Лида. — Вот за что я ценю тебя, Ванечка, так это за неравнодушие. Всё просто. Ты сносишь Градовых к чертям собачьим и занимаешь их место в иерархии. Никто не оспорит твоё право, когда всё уже случится.
— А Руслан?
— С ним может быть проблема, — Лида фыркнула, — не спорю, но решаемая. В конечном итоге он примет новые правила.
— Которые придумала ты?
— Не преувеличивай! Я лишь хочу, чтобы дети вроде Туси росли в любящих семьях. Чтобы к волчицам начали относиться по-человечески, а не так сейчас — волчьи забавы превращают хозяев в скотов. Зажравшихся.
— А я таким не стану?
— Ты? Нет, конечно! Вань, посмотри на себя! Ты такой чистенький, аж противно!
— Нужны ещё люди. Надёжные.
— Верно говоришь. И они у тебя есть, я уверена. Не прибедняйся, Вань. Не момент.
— Возможно, — протянул Иван, — но я рискую ими всеми ради миража. Ради призрачной идеи, что потомки Древних могут жить среди людей.
— Потомки скажут тебе спасибо, — промурлыкала Лида, — и люди тоже. В моём лице — точно.
По телевизору включилась криминальная хроника, и Василиса не сразу сопоставила два и два.
На территории лесного хозяйства найдено тело мужчины… лесник застрелен… у воды… с особой жестокостью… поиски преступников продолжаются… Имеются признаки нападения группой.