Самый горький момент Марина пережила, когда умер ее отец. Скончался он неожиданно, от новой заморской инфекции. Супруг не пустил Марину даже на похороны.
– Гроб все равно закрытый, так что ты даже попрощаться не сможешь. Нечего лететь за тридевять земель, чтобы шмыгать носом на кладбище. Ты спокойно можешь делать это здесь.
Немного позже выяснилось, что квартиру отец завещал той женщине, которая стала его второй женой. Так что Марине некуда было теперь возвращаться. У нее совсем не осталось родных людей.
Как-то раз она не выдержала и спросила мужа, причем тон ее был чуть ли не униженным:
– Я бы так хотела сына или дочку… Ты ведь не будешь возражать?
– Буду! - сказал Андрей, и Марина сжалась, будто от удара, – Никогда не умилялся, глядя на младенцев, и не собираюсь заводить собственного.
– Да я бы его сама вырастила…
Андрей подошел к входной двери, открыл ее и кивнул на лестничную площадку:
– Вперед! Рожай от кого хочешь, расти, а сюда дорогу забудь … Что ж ты стихла? Идти некуда? Тогда чтоб я этих разговоров больше не слыхал.
В этот вечер Марина впервые задумалась о том, чтобы искать какие-то пути спасения. Она поняла - в следующий раз, когда она не угодит мужу, он ее просто изобьет. И она стала откладывать часть денег, которые получала от него. Иначе, не имея копейки за душой, в критическую минуту она и уйти-то не сможет.
Но видимо Андрей сам понял, что был слишком жестоким. Вскоре он сказал, что берет отпуск, и они поедут к морю. Впервые за несколько лет совместной жизни супруги отправились вместе отдыхать. В последнее время Марина экономила, стараясь, чтобы муж не заметил этого. Она научилась готовить блюда, которые были вкусными, а обходились дешево. Вещи для себя покупала в дешевых магазинах. У нее был хороший вкус, и даже тут она умела подобрать платья и блузки, которые смотрелись стильно и подходили ей.
Но сейчас ей довелось увидеть, что Андрей просто сорит деньгами. Он снял номер люкс, и наслаждался отдыхом так, будто прилетел один. Утром завтракал на открытой террасе, лежа в шезлонге, днем мог уйти, не сказав Марине, куда. А вечера нередко проводил в казино. Один раз, когда Марина спустились в кафе, чтобы поужинать, она увидела, что Андрей уже сидит там, в компании какой-то девицы. Они много пили, девушка смеялась, а потом Андрей, взяв подружку под локоть, прошел мимо Марины, даже не повернув головы в ее сторону.
Не помня себя, Марина вскочила, пошла вслед за ними…и убедилась, что они скрылись за дверью номера на втором этаже - там, видимо, девица и проживала.
Тогда женщина поспешила в свой “люкс”, наскоро собрала свои вещи и вызвала такси. Она отдавала себе отчет в том, что муж, если поймает ее, скорее всего, жестоко накажет. Но остаться она просто не могла.
И ей на редкость повезло. Нашлось место в большом туристическом автобусе, который ехал в ее родной город. Марина воспользовалась такой возможностью без колебаний. Пусть теперь ее там никто не ждал, и жилья своего не было. Она знала один адрес…. Оттуда ее точно не прогонят. Антонина Григорьевна, бывшая учительница, была не чужим человеком для Марины. Именно она поддержала в свое время девочку, когда та лишилась матери. Марина тогда даже ночевала у Антонины Григорьевны. Учительница смогла найти такие слова, которые спасли Марину от отчаянья. Они говорили и ночью. Антонина Григорьевна нередко просыпалась от плача девочки, подходила, обнимала ее, укутывала своим платком, уверяла, что с Мариной остались любящие люди - и отец, и друзья, и сама Антонина Григорьевна. Они никогда не бросят, всегда поддержат…
И сейчас молодой женщине до боли захотелось оказаться рядом со своей учительницей, прильнуть к ее плечу, выплакать все, что накопилось на душе. И, хотя она знала, что Андрею известен адрес Антонины Григорьевны - Марина все же поехала именно туда. Будь что будет. Она надеялась, что задержится у учительницы ненадолго, та подскажет ей какой-то выход.
Приехав в родной город, Марина ощутила как внутри у нее все переворачивается. Вот уж действительно малая родина - женщина могла бы тут пройти с закрытыми глазами, с каждым местом здесь были связаны для нее какие-то воспоминания. А уж когда она остановилась возле деревянного домика учительницы - такого простого, с голубыми ставнями и черемухой под окном….
Но не успела Марина отворить калитку, как увидела своего мужа. Молодая женщина невольно вздрогнула, ей хотелось броситься прочь и, в то же время, она не могла сдвинуться с места.
Как-то странно выглядел Андрей. Буквально за сутки он очень сильно изменился - похудел, оброс щетиной, был одет точно с чужого плеча, причем все вещи ношеные, грязные. Но мужчина смотрел на Марину так, что она не могла усомниться - это действительно ее муж, причем такой, каким она его знала когда-то. Открытый, искренний…. Таким она не видела его уже много лет…
–Почему ты здесь? - только и смогла произнести Марина.
–Антонина Григорьевна стала моей последней надеждой. Я не знал, где еще могу узнать хоть что-то о тебе…
–Что? - Марина не могла понять, о чем говорит ее муж.
Тут на крыльцо вышла и сама учительница. Худенькая, высокая, совершенно седая… Антонина Григорьевна словно не изменилась за эти годы. На плечи наброшен синий платок. Пожилая женщина развела руки, и Марина обняла ее.
–Пойдемте в дом, - сказала Антонина Григорьевна, - Вам нужно о многом поговорить…
Пока учительница хлопотала, чтобы накрыть стол к чаю, Андрей и Марина никак не могли начать разговор. Оба молчали и не сводили глаз друг с друга. Марину не оставляла мысль, что это какая-то чудовищная мистика, Сердце подсказывало, что сейчас перед ней сидит ее настоящий муж, но не сошла же она с ума…. Ведь несколько лет жизни убедили ее в том, что Андрей превратился в чудовище… А теперь она будто обрела любимого, которого уже потеряла. Марина невольно потрясла головой.
– В нашей квартире теперь живут чужие люди, - начал Андрей.– Твоя квартира тоже продана давно. По адресу твоего папы никто не проживает. Мне не к кому было обратиться, и я надеялся, что если и найдется какая-то зацепка - где тебя искать, то помочь мне в этом сможет только Антонина Григорьевна. Видишь ли, ты много лет прожила с чужим мужчиной, пока я отбывал за него срок в тюрьме.
Марина уже не трясла головой, она взялась за нее двумя руками, точно пыталась удержать ускользающий рассудок.
– Я сейчас все объясню, – продолжал Андрей.
Супруги даже не заметили, как Антонина Григорьевна поставила на стол чашки с чаем, принесла тарелку с бутербродами.
– Меня посадили за чужую вину, - продолжал Андрей, - И статьи были очень тяжелыми. Освободили условно-досрочно, за безупречное поведение.
Тут уже и Антонина Григорьевна ахнула.
– Я сейчас расскажу, как все произошло, - сказал Андрей, и его улыбка была даже несколько виноватой.
Оказывается, все случилось в то время, когда он в последний раз ехал на вахту. Сначала поездом нужно было добраться до Саратова, и там уже, с остальными вахтовиками сесть в самолет на Сургут. К своему изумлению Андрей увидел в поезде мужчину, который был точной копией его самого. Они столкнулись сначала в коридоре, Андрей прошел мимо, но потом оглянулся, То же самое сделал и мужчина, который, оказывается, шел в вагон-ресторан. На обратном пути он подсел к Андрею, они разговорились.
Незнакомец с первого взгляда вызвал у Андрея какое-то неприятное чувство. Он казался мужу Марины дурной копией на него самого. Холодный взгляд, развязные манеры, блатные словечки, проскальзывающие в речи…Андрей полагал, что внешнее сходство объясняется просто причудами природы. Он вырос с любимыми родителями и точно знал, что никакого брата-близнеца у него не было.
Мама, правда, очень хотела второго ребенка. Но у нее было слабое здоровье, поэтому отец не захотел, чтобы она рискнула им еще раз - хватит, мол, с тебя и Андрюшки. Но мама втайне мечтала о малыше еще долго, пока Андрею не исполнилось двадцать лет. А потом его родители погибли в метро.
Но, незнакомец, казалось, был впечатлен. Настолько, что позвал Андрея в тот же самый вагон-ресторан - отметить “встречу двойников”.
– По рюмочке пропустим, - уговаривал он, - Там сегодня такие пельмени дают - язык проглотишь. Посидим часок, а что еще в дороге делать….
И Андрей неизвестно зачем, согласился. Позже он проклинал себя за эту уступчивость и мягкотелость. В ресторане незнакомец заказал закуску и много выпивки, сказал, что угощает… И с большим интересом расспрашивал Андрея о жизни. Где он вырос, кто были отец с матерью, где работает сейчас, есть ли семья… Интерес казался неподдельным, и Андрей открылся - тем более, что скрывать ему было нечего.
Рассказал, что работает на севере, что каждые две недели спешит домой, к любимой жене. Даже фотографию Марины показал - он всегда носил ее с собой.
…Разбудили Андрея полицейские. Растолкали грубо, называя, почему-то Леонидом Смирновым.
– Я понял, что уснул прямо в вагоне-ресторане, выпив очередную рюмку - просто упал головой на стол и отключился. Наверное, этот мерзавец подмешал что-то в выпивку, – рассказывал Андрей.
Он пытался объяснить, что его приняли за другого человека, к которому он не имеет никакого отношения. Но никто ему не поверил. В кармане Андрея обнаружился паспорт на чужое имя, а вот насчет фотографии полицейские не сомневались. Преступник, которого давно искали, был перед ними.
Потом был суд. С ужасом Андрей узнал, сколько дел наворотил его «двойник». Обо всех этих злодеяниях Андрей, естественно, слышал впервые, но жертвы его опознали. Ему дали серьезный срок, и апелляцию - в том виде, в каком он ее писал - не приняли. Ведь он объяснял, что не является Леонидом Смирновым, и органы правосудия решили, что он просто издевается над ними...