Начало:
Аделаида вздохнула, собралась с мыслями и начала говорить:
- Много-много лет назад у одной весьма необычной пары родились двойняшки. Мальчик и девочка. Пара эта была необычна тем, что и женщина, и мужчина обладали тайными знаниями. Проще говоря, ведьма и колдун. Только вот беда, дети родились слабыми и болезненными настолько, что ни заговоры, ни начинающая в то время развиваться медицина не помогали. У детей было тяжёлое генетическое заболевание, которое неминуемо привело бы к их смерти, если бы родители были простыми людьми. Но они не были простыми. Мать отчаянно искала выход, не готовая потерять детей. И она нашла.
Они выпустили на волю то, что ковен ведьм негласно запретил выпускать ни под каким предлогом. Души, застрявшие меж мирами, вместе с изгнанным демоном Марой. Это призраки, обычно запертые в мире мёртвых - между раем и адом. Туда попадают те, кому в рай дорога заказана, но и в ад их не принимают.
Они настолько страшное, первобытное зло, что даже в аду им не место. Питаются они человеческой энергией, по большей части негативной, особенно любят энергию болезни. Это-то и нужно было родителям двойняшек.
- Эти девочка и мальчик - вы с Игнатом? - догадалась Лена.
Я внимательно слушал, не веря своим ушам. Всё становилось лишь запутаннее.
- Да. Слушайте дальше, - отрезала Аделаида, - Мать и отец с помощью духов вылечили нас. Они смогли договориться с демоном Марой, которая управляет этими духами, что обитать они будут только в одном месте, отдалённом от человеческих поселений. Для верности даже наложили на это место особое заклятие - обитатели Тёмного озера не могут выйти за пределы ограждения, которым обнесён не только наш санаторий, но и всё пространство вокруг так называемого озера. Взамен они должны регулярно кормить духов энергией болезни. Так и был создан этот санаторий, которым, пока были живы, управляли мать и отец, а потом бразды правления пришлось принимать нам с Игнатом. Мы ищем неизлечимо больных людей, готовых идти на сомнительные методы, чтобы выжить и вылечиться. Параллельно среди них мы ищем тех, кто обладает похожим с нами даром - способностью контактировать с бесплотными душами.
- Зачем? - спросил я.
Всё это напоминало какой-то бред. Будучи ещё здоровым, я часто высмеивал людей, верящих в сверхъестественное и потустороннее. Я считал, что всему можно найти рациональное объяснение. Но после того, что я видел всего менее часа назад, у меня язык не поворачивался сказать, что не существует того, что я видел собственными глазами. Только вот, оставались смутные сомнения: а может, всё происходящее - плод фантазии моего разлагающегося от рака мозга и я сейчас лежу в хосписе в полубреду? И может, не существует никакого санатория с жутким озером, никаких Аделаиды и Игната, никаких призраков?
Но голос Аделаиды вывел меня из ступора:
- Чтобы покончить со всем этим. Чтобы навсегда вернуть духов туда, откуда их достали наши мать и отец.
- Но... - возразила Лена, - Тогда ведь у неизлечимых людей не будет шансов...
- Есть риск, что в противном случае не будет вообще никого, - отрезал Игнат, - Духи зажрались. Мы их, к сожалению, раскормили, они требуют большего. Мара хочет живых душ. Думаете, зачем нам куры? Ведь у каждого живого существа есть душа, и мы решили, что пока мы ищем нам подобных, попробуем задобрить обитателей озера душами птиц. Крысы не пойдут, они ниже иерархией.
- А почему кур умерщвляли не на озере? - поинтересовался я.
- В домике для жертвоприношений есть колодец, сообщающийся с озером, - пояснила Аделаида, - До определённого момента души птиц устраивали злобных духов, но два месяца назад Мара пришла ко мне во сне и заявила, что её подопечные требуют человеческие души. Мы не готовы пойти на такое. Это противоречит нашим принципам. Для того, чтобы отправить духов междумирья обратно и запереть там, нам нужно пять человек с похожим даром, чтобы провести опасный ритуал. Вместе с вами мы можем сделать это.
- И это типа мы, да? - спросил я.
Игнат кивнул:
- Да. Ты, Елена, Лиза и мы двое. Нас пятеро. Мы можем навсегда запереть духов междумирья.
- А почему вы до этого не нашли таких людей? Да и вообще, я обычный человек, не приедь я сюда, вы бы и не знали обо мне, - возразил я.
- Дело в том, что не приедь ты сюда, ты бы, Иван, никогда и не узнал, что внутри тебя есть что-то, что неподвластно пониманию. Ты бы просто умер и унёс это с собой. Я могу предположить по твоей сути, по твоей энергии, по другим признакам, что ты носишь дар, но подтвердить это можно, только войдя в контакт с духами междумирья. Во время беседы в городе я почувствовал в тебе нечто, что может нам пригодиться, но дело в том, что это есть почти у каждого, кто находится здесь на лечении. Но лишь у вас троих дар развит на том уровне, которого достаточно для ритуала. Это всё очень сложно, этому необходимо учиться годами. Сделаем дело, и, если захотите, мы обучим вас всему.
- Неужели за все эти годы не было таких людей? - спросила Лена.
- Были. Но мы не можем заставить кого-то насильно провести ритуал. Два года назад вот была девушка, при первом же контакте она уехала, угрожая нам прокуратурой и прочими вполне земными карами. Она уже умерла, - ответила Аделаида, - И вас мы принуждать не смеем, но вы сами всё видели. Это опасно для всех. Мара готова разорвать договор и пойти убивать, забирая души у всех подряд. Как думаете, скольких людей мы сможем спрятать за ограждение? Со всей планеты, учтите это.
Лена задумалась. Она боялась.
- Почему мы? Почему моя дочь? - тихо спросила она.
- Мы это не выбираем, - пожала плечами Аделаида, - это наша природа. Мы с вами потомки древних ведьм с даром умения контактировать с потусторонними мирами и управлять ими. Но по одиночке мы слишком слабые, чтобы осуществить это. Нужно пятеро. Одновременно.
- Но стоп. Они хватали нас, но не уволокли, - задумался я, - Почему, раз они такие злобные?
- Во время заката они только просыпаются и ещё слабы, но уже достаточно проснулись для того, чтобы есть. Мы долго изучали момент, при котором можно водить к ним людей. Утром и днём они спят и бесполезны. Это их природа. А ночью они бодрствуют и очень опасны. Поэтому ритуал необходимо проводить утром. Да, они проснутся в процессе, потому что поймут, что их лишают пищи, они будут биться и сопротивляться, но мы должны справиться. Иначе наш мир, мир людей, будет уничтожен ими. Они заберут все души и превратят их в своё подобие. А потом умрёт всё.
Лена встала и подошла к окну:
- Насколько риск велик? Мы можем умереть в процессе? - взволнованно спросила она.
- Они не убивают, по сути. Они утаскивают душу, - ответил Игнат, - И да, они могут сделать это. Но мы с сестрой в теории уже прорабатывали ритуал сотни раз, поэтому не допустим, чтобы кто-то из нас пострадал. Тем более ребёнок. Лизу будем оберегать больше всех. Но пойми, Лена, без неё ничего не выйдет. И вы всё равно будете уничтожены ими уже там, за пределами санатория. А здесь есть шанс.
- Получается, ваши же родители выпустили их. Вы же поддерживали и множили всё это действо. Да и, собственно, из-за вас всё началось, - с горечью сказал я.
- Да, это так, - ответила Аделаида, - И я, и Игнат, понимаем свою вину. Поэтому и должны исправить ситуацию, которую создали наши родители.
- А деньги? Вы берете деньги за лечение, - прищурилась Лена.
- А на что, по-вашему, мы должны содержать всё это? Платить зарплату помощникам? - хмыкнула Аделаида.
- Кстати, а помощники в курсе всего? - усмехнулся я.
- Да, в курсе, но не совсем. Все помощники принадлежат одному ведьмовскому ковену, это не очень сильные колдуны и ведьмы. Мы все вместе еженедельно обновляли ритуал защиты ограждения, чтобы духи не могли вырваться с территории озера. Здесь мы служим, так сказать, хранителями. Кстати, за запрещённый ритуал наших мать и отца исключили из ковена. Но нас потом приняли обратно, с условием, что мы будем охранять это место и искать тех, кто сможет вместе с нами загнать духов обратно. В помощники попадают колдуны и ведьмы, которые нарушили какие-либо негласные правила ковена. Так сказать, в ссылку. А теперь вот у нас появился шанс реабилитироваться. С вашей помощью, Иван.
- Вы упомянули, что вам девяносто с лишним лет, - сказал я, - Вы пользовались, так сказать, услугами духов озера?
- Ага, - улыбнулась Аделаида, - А иначе кому бы мы передали дальнейшее управление санаторием? Наше бессмертие вынуждено. И, если честно, и мне, и Игнату уже порядком надоело всё это. Хочется состариться и уйти, как заложено Богом. Но не закончив дело, мы не можем этого сделать.
- Всё это ужасно, - покачала головой Лена, - Вам нет доверия. А вдруг вы заманиваете нас в ловушку для каких-то своих целей?
- Можете не доверять. Но вы сами всё видели. Решать вам, Елена.
- Мы просим вас о помощи, - сказал Игнат, - Без вас не справимся.
- Можно подумать до утра? - спросил я, глядя в окно.
Голубоватые тени метались меж деревьев, выли и кричали. Почему никто не слышит этого?
Но нет, оказывается, слышали. В дверь заглянула взволнованная Наталья:
- Аделаида Семёновна, на втором этаже паника. Посетители не понимают, что происходит, что за шум. Почему духи здесь, на что обозлились?
- Наталья, благодари своего любопытного подопечного. Это он попёрся к озеру и потащил за собой Елену. Теперь ритуал нельзя откладывать. Придётся дотянуть до утра и идти проводить ритуал. Кстати, вы не могли догадаться наложить морок, чтобы посетители ничего не видели и не слышали? Сделайте это немедленно и объясните, что в лесу проводились военные учения, но уже всё в порядке.
- Хорошо, Аделаида Семёновна, - кивнула Наталья и скрылась за дверью.
Когда её шаги затихли, Аделаида Семёновна тяжело вздохнула и сказала:
- Идите поспите. Завтра утром мы придём за вами. Не бойтесь, духи не проникнут сюда, здесь мощная защита. Нужно покончить со всем этим раз и навсегда.
Тревога вновь овладела мной. Я не долечился. Вновь червячок эгоизма пересилил и я захотел жить.
- А после всего что мне делать? Болезнь снова будет прогрессировать и я умру? - заволновался я.
Аделаида засмеялась:
- Если тебе сейчас провериться, то у тебя найдут максимум вторую стадию, которую вполне успешно лечит официальная медицина. Просто долечишься более долгими и сложными методами. Я вижу, что ты будешь жить. Поверь. А ты, Лена, отправишь Лизу к логопеду, и всё будет хорошо.
Я верил им. Сам не знаю, почему. Наверное, потому что они не стали бы нас спасать. Но что-то внутри всё равно не давало покоя... Или же это был просто страх и ощущение нереальности происходящего?
Продолжение:
Желающим выразить автору материальное спасибо:
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575