Маруся явилась к тому моменту, как муж вернулся из тайги. Он занимался оружием за столом, встревоженно рассказывая своей матери то, что увидел. Маруся на миг прислушалась, собирая из банки с травами в отельный пакет чайный сбор.
- Я вокруг озера прошёлся, всё осмотрел, нужно что-то делать, решать, потому что медведица не одна шастает. Та спокойная, пугливая, никому вреда не принесла, а вот чужак, что пожаловал в наши края, медведь здоровый. По тому, что кора разодрана на деревьях с особой силой, понятно становится – размера эта животина огромного, - Алексей разбирал своё ружьё, пока высказывал собственные опасения по поводу того, что творилось в том месте, где обычно рыбаки промышляли, - завтра пойду к участковому, пусть деревенских предупредит, что опасно пока в лес идти.
- Так я же передать могу, - Маруся держала в руках кулёк, свёрнутый из газеты, в который травы насыпала. Она продолжала делать своё дело, предлагая собственную помощь, - завтра и скажу Егору, так что тебе и не нужно ходить.
Он поднял голову, глянул на жену, собиравшую что-то в кулёк, да задумался, больно уж изменилась она за последнее время. Он вспомнил разговор с Марусей в тот момент, когда он вместе с баранами привёз и её в дом. Тогда Алексей объяснял девице, что нет в его хате никаких развлечений, кроме походов в тайгу.
Она же рассказывала, как любит природу, да как ей тут дышится легко, уверяла, что тосковать не станет, что ей навсегда здесь место и никогда не захочет она уйти прочь. Он понимал, что слово женское основано на эмоциях и особо не доверял сказанному Марусей, был уверен, что вот-вот она станет проситься в деревню на танцы или другие интересные места, что для молодой женщины будут более привлекательнее, чем дом в глуши.
Он прекрасно видел и замечал характер девицы, с которой согласился жить, поскольку понравилась она ему. Леший замечал, как блестели её глаза при встрече с участковым, но никаких действий пока не предпринимал, что он, зверь какой что ли, чтобы девицу взаперти держать, коли хочет, пусть идёт, значит судьба у него такая одиноким жить.
- Жена у Егора то есть и хорошая, - заметил Леший и дальше замолчал.
- К чему это ты? – Маруся привстала, заворачивая край кулька, чтобы трава не высыпалась. Она была крайне удивлена такому замечанию, появившемуся из ниоткуда.
Олеся не повернулась, стараясь не вмешиваться совсем в хоть какие-то распри между мужем и женой. Она продолжила, как ни в чём не бывало, помешивать жаркое, орудуя деревянной лопаткой в большой, чугунной жаровне. Напряжение, повисшее в избе, сдавливало воздух, казалось, стало сложнее дышать.
- Не такой он мужик, чтобы за чужими жёнами бегать, если нацелила на него свой взгляд, стало быть в людях не разбираешься. Серьёзный он, не пойдёт за тобой, сколько пальцем не мани, - ни единый мускул не дёрнулся на его лице.
Своё высказывание Леший произнёс так, словно продолжал повествование о пребывании в тайге сегодня и об увиденных, простых вещах, что попались на его глаза во время обхода.
- Вот ты значит обо мне какого мнения? – Маруся не смогла больше ничего сказать такого, чтобы срочно оправдаться и сделать виновным мужа.
- Простая ты баба, тебя насквозь видно. Интерес я твой разгадал ещё тогда, когда ты ему тут руку зашивала, - он собрал ружьё, встал из-за стола и отправился к двери, чтобы повесить оружие на крючок, - я тебя предостеречь хочу. Ты, Маруся, как ребёнок, не выросла совсем, не учишься на своих ошибках.
Хотела было закричать на мужа она, но тут же осеклась, посмотрела на Олесю, которая не поворачивалась к ним, но была так сосредоточена на том, что происходит, что стояла, замерев у плиты.
Она выдохнула воздух из своих ноздрей, словно животное, собиравшееся сделать прыжок, но испугавшись более сильного противника, решила бежать прочь. Продолжая держать газетный пакет в руках, она, то перебирала его пальцами, то надавливала в некоторых местах, показывая высокий уровень своей тревожности. Не нужно было обладать высоким уровнем пониманием людей, чтобы увидеть – муж был прав.
Выскочив на улицу, она хлопнула дверью. Через стекло было видно, как Маруся побежала за ограду, остановившись за калиткой и присев рядом на траву.
- Не любит она тебя, - Олеся вздохнула, продолжая хлопотать с ужином, доставая буханку хлеба и доску, на которой можно её нарезать.
- Знаю я, но прогнать не имею права, некуда ей идти. Она словно дитё, запутавшееся в своих ошибках. Люди разные, а она вот такая получилась, что поделать, - он взял нож, висевший на стене вместе с поварёшками, да лопатками, уложил на бок булку хлеба, нарезая куски.
- Делай, как знаешь, сынок.
***
Май выдался не особо тёплым, собирая тучи над деревней так часто, что каждому солнечному дню люди радовались, словно празднику. Сегодня кроме тёмного, затянутого небосклона, нарушал покой и ветер, который своими порывистыми действиями то стучал с утра куском железа по крыше, то перетаскивал по земле какие-то ветки, разбрасывая их в другой стороне.
Ни пение птиц, ни весенней мошкары слышно и видно не было, одним лишь лягушкам ни по чём. Те так и продолжали распевать свои незамысловатые песни, выкрикивая чёткое «ква», вовсю ведя брачные игры.
Вышла сегодня Маруся рано, но на работу не торопилась, а перед тем, как пройти мост, она решительно завернула в то место, где мечтала о своём счастье вчера.
Усевшись на ещё совсем мелкую траву, предварительно кинув на неё свою куртку, Маруся скрестила ноги и уложила на время руки поверх них. Затем выложила пакет с заветной травой, что она несла Егору, да уложила его перед собой, вспоминая тот самый заговор, которому однажды её учила Аида.
Было Марусе тогда чуть меньше 18 и получилось так, что понравился ей парень. Он был новеньким в деревне, глаз на него положили многие девицы, организовав своеобразную охоту на него. Звали молодого человека Богданом, вместе с родителями прибыл он из города, так как его отца распределили в деревню на место убывшего в тот момент агронома.
Богдан решил поддержать отца, да себя испытать в деревне. Планы у него были хорошие: хотел он дом строить, как настоящий мужчина, да о семье мечтал, что ни у каждого молодого человека в голове в его годы.
Маруся определила для себя, что шансов у неё мало, чтобы победить собственной красотой и уверенностью, поэтому к Аиде и отправилась.
Та знала множество разных заговоров и большую свою часть этим и промышляла, за что была недолюблена местными жителями. Кое-кто к ней обращался за помощью, но большая часть обходили стороной, осуждая за дружбу с нечистью.
Делать заговор, как сказала тётка Аида, нужно на рассвете, когда солнышко ещё только встаёт. Лучше уйти далеко ото всех, не попадаясь чужим людям на глаза, потому что могут они всё испортить. Хорошо бы, как говорила тётка, находиться на реке, дескать там речная фея помочь может. Брать следует то, что может молодой человек после выпить.
Наговорив выученный текст, Маруся встала, отправляясь, не глядя, к мосту. Часть заговора было выполнено. Теперь важно напоить Егора, да выполнить заключительную часть – принести к реке его вещицу и оставить тут навсегда.
Богдана того Марусе удалось охомутать, влюбился он в неё и как ненормальный бегал будто собачка ручная. А сама же девица ходила гордая, что с такой лёгкостью с ним справилась. Это была её первая победа среди ненавистных девчонок, сплетничающих за спиной.
Эти злыдни не водились с Марусей, вот она им и мстила, из-под носа такого парня увела. Правда сама добыча надоела ей уже через несколько лет после того, как свадьбу сыграли. Стало девице скучно, поэтому она себе новую жертву определила, чтобы свои чары пробовать, да тренироваться.
Тут как раз в соседи Богдану и Марусе новая пара определилась. Иван и Настя заехали в свой первый, собственный дом, организую как можно лучше уютное гнёздышко. Молодой человек не просто так появился в деревне, позвал его сюда Богдан, с ним они дружили ещё в техникуме, вот и захотелось молодым мужчинам рядом жить, чтобы друг другу помогать.
Ваня был по характеру более резким, импульсивным, но легко податливым на женскую ласку. А Марусе стало интересно, сможет ли она и его приручить также, как и Богдана когда-то. Вот она от скуки и придумала себе игру, стала сети свои вокруг Ивана разбрасывать.
Получилось уже через полгода и стали любовники тайно встречаться, уходя в лес, чтобы спрятаться от любопытных глаз. Иван Марусе приглянулся больше, он был горяч, да всё уговаривал девицу вдвоём бежать из деревни, чтобы личное счастье строить в другом месте.
Но то ли не наигралась Маруся, то ли не была уверенна в нём, но не торопилась она новую семью строить. Богдан тем временем прознал про ту обиду, что ему товарищ нанёс. Настя, жена Ивана, однажды ему донесла, что в лес Маруся сейчас не спроста убежала, полюбовничек там у неё, да и не просто это хахаль какой-то, а тот самый Иван, с которым они многие трудности делили в студенческие годы, да дружили крепко.
Не долго думая, Богдан схватил нож и за женой помчался в лес. Увидев, как жена с Иваном кувыркается на траве, долго думать не стал, схватил парня за шкирку и оттащил от супруги. Завязалась драка, закончившаяся ножевым ранением. Ваню везли на скорой в город, но крови он потерял много, не выжил парень.
Вины своей Маруся не чуяла вовсе. В этот же день она явилась к Насте, заперла её в бане и подожгла, убегая прочь. Девушку спасла соседка, вовремя прибежавшая на увиденный огонь. После этого случая Марусю никто в деревне и не видел.
Эти воспоминания не шибко беспокоили девицу, она больше вспоминала какие-то обиды, которые ей наносились деревенскими ребятишками, когда она ещё была совсем маленькой и будто продолжала мстить кому-то из того, дальнего прошлого.
Егор точно должен принадлежать ей, размышляла Маруся, следуя по мосту. Почему этим девицам типа Кати, попадаются такие красавцы, а не ей. Чувство ненависти жгло, разъедало её душу и заставляло придумывать коварный план.