Давным-давно это было...
У подножия Черных Гор, древних, как этот Мир, жила девушка. Она занималась целительством, дружила с дриадами, живущими в ближайшем лесу, и собирала магические травы, изгоняющие из тел и душ человеческих любую хворь.
- Тара, куда ты запропастилась? – старый булочник уже полчаса топтался у крыльца небольшого домика, с нетерпением поглядывая на небо. – Скоро солнце зайдет, а мне еще домой возвращаться!
- Что случилось, дядя Пэк? Вы своим криком и пыхтеньем всех белок в округе распугали! – из-за угла дома появилась девушка. Ее зеленые глаза внимательно рассматривали гостя. – Опять за приворотным зельем пришли? Ох, не доведет вас это до добра. Нельзя нарушать законы Мира. Я уже несколько раз отказывала, а вы все ходите, зверей и птиц пугаете.
Раздраженная целительница поправила красную ленту, которая постоянно скользила по длинным вьющимся волосам, словно стремясь освободить их из плена.
- Нет у меня этого зелья, не занимаюсь подобным! Сколько можно говорить? Домой идите, к жене и детям! – прикрикнула она на толстяка. – Еще раз придете – все вашей супруге расскажу!
Бубня и постоянно оглядываясь, толстяк нехотя пошел в сторону небольшого поселка, который был виден с крыльца дома девушки.
- Если бы приготовила мне такое зелье, так я бы тебя озолотил, - шипел Пэк, оглядываясь назад, - а не хочешь – живи на монету в год. Спи на досках, да питайся грибами и ягодами. Помрешь от холода и голода - только белки и заплачут, а больше по тебе горевать некому. Ну может только подружка, дриада Сиа пару слезинок уронит, а больше точно никто не заметит, что твоя Звезда в небе погасла.
- Не слушай его, Тара, - Сиа любила появляться из ниоткуда, но девушка точно знала, что подруга выходила из ствола огромного ясеня, что рос возле ее маленького каменного домика. Давным-давно его сложили гномы из тяжелых черных обработанных камней по просьбе одного мужчины, который, как говорили, был ее отцом. Девушка не помнила своих родителей, а рассказать о них было некому, поэтому она тихо и спокойно жила в этом домике, состоящем из двух комнат и приятного бонуса - небольшого камина.
- Ты не замечала в последнее время на небе необычную звезду, что пульсирует ярким фиолетовым светом? – разбирая роскошные волосы, как будто вскользь поинтересовалась Сиа. – Говорят, такие звезды просто так никогда не появляются.
- Заметила прошлой ночью, - Тара поставила на крыльцо корзину, в которой ягоды лежали рядом с травами и кореньями. – Долго та звезда за тучами пряталась, в скоплении других звезд таилась, но вчера очень ярко пульсировала, да только разве ты такими вещами интересуешься? Чего спрашиваешь?
Она знала, что Сиа просто так слова не скажет, а уж если молвила – ищи смысл и мотай на ус.
- Да вот, говорят… - начала рассказ дриада, заметив с улыбкой, как подружка подвинулась поближе, - да только ведь слухи все это, врут поди…
- Говори же, хватит играть! – зеленые глаза Тары вспыхнули тем самым таинственным светом, который отпугивал обычных людей. За спиной девушки шептались, что родители то ее… о-го-го…
- Ты помнишь огромную пещеру у Ледяного Озера, - тихо и напевно начала свой рассказ Сиа. – Так вот, сегодня ночью там проснется Космический Дракон.
- Ой, не могу, - звонкий смех зеленоглазки эхом разлетелся по окрестностям. – Сиа, ты большая девочка, а в такие сказки веришь!
- Это не сказка, а легенда, - поправила подругу дриада, раздраженно откидывая роскошные волнистые волосы цвета серебра за спину, - а значит, что это – правда. Ну твое дело, не хочешь, не верь. Иди вон, с белкой своей поговори, она подтвердит.
Сиа исчезла так же тихо и незаметно, как и появилась, лишь легкий теплый ветерок шевельнул прядку у виска Тары. Старая серая белка с рыжим хвостом давно слушала разговор подруг, сидя на елке, растущей неподалеку, а затем перебралась на крыльцо и пристроилась возле корзинки в ожидании угощения.
- Привет, Чуа, - поприветствовала девушка новую гостью и протянула орех. – Ты слышала, что Сиа про Дракона говорила. Как тебе сказочка? Что случилось?
Белка смотрела на предложенный дар, но брать почему-то отказывалась.
- Да ладно, - протянула Тара, - вот только не говори, что и ты про Дракона слышала. И что, вот именно этой ночью он объявится?
Чуа наклонила голову. Со стороны могло показаться, что белка задумалась.
- Думаешь, надо сходить, посмотреть, поверить легенде? – уточнила девушка. – Что скажешь?
Орешек исчез из девичей ладони, за мгновение переместившись в цепкие беличьи лапки.
- Ладно, я поняла, - вздохнула зеленоглазая. – Схожу, проверю.
В тот же миг Чуа оказалась на плече Тары, а орешек полетел в корзинку.
- Договорились, - девушка встала с крыльца и отряхнула подол простого льняного платья. – Вместе пойдем.
Дорога до пещеры у Ледяного Озера была долгой и трудной. Солнце уже начало свой пусть к закату, но удивительные камни Черных Гор как будто впитав в себя солнечный свет, подсвечивали узкую петляющую тропинку.
- Боже, как я устала, - пожаловалась Тара своей пушистой спутнице. – Ноги болят от мелких камешков, как будто по иголкам иду. Надеюсь, этот Космический Дракон того стоит.
- Фиолетовый дракон, - донесся из дальней рощи тихий голос дриады, уточняя детали. – Это его звезда на небе зажглась.
Эти дриады всегда любили нюансы, не упускали ни малейших деталей в описании и любили говорить долго и витиевато, чем изрядно раздражали непоседливую девушку.
Чуа спрыгнула с плеча девушки и перескочила на маленькую пушистую елочку, замерев на самой верхушке, как рыжее украшение.
- Дальше ты пойдешь одна, Тара. Мне путь закрыт.
Озеро и правда было огромным, а вода в нем – обжигающе ледяной, прозрачной, как хрусталь. Когда девушка зачерпнула ее в пригоршню, чтобы напиться, то оказалось, что в ладошке была не только вода, но и маленькие ледяные звездочки, практически невидимые в воде, но ощутимо колючие при прикосновении. Освежившись и отдохнув, Тара продолжила путь к огромной пещере, темной, как космос и, казалось, такой же безжизненной.
- Так, ребята, - девушка подошла ко входу и задумалась. – Внутрь я точно входить не буду, какие бы легенды об этом месте не ходили. Здесь посижу, вот на этом камешке.
Гулкое пространство пещеры поглощало любой звук. Где-то вдалеке капала вода, затем донесся то ли вздох, то ли шорох, а может просто ветер гулял по огромному черному куполу.
Тара села на плоский камень и подтянула под себя ноги, чтобы согреться.
- Почему тут так холодно летом, даже льдинки в воде плавают?
Она смотрела на гладь Ледяного Озера, в котором отражалась огромная луна. Светила поменялись местами, когда девушка была на половине пути к пещере, а она этого даже не заметила.
Чтобы понять, что ты не одна, не нужно видеть, можно просто почувствовать.
По спине Тары как будто пробежал холодок. Она вздрогнула и очнулась от легкой дремы, медленно обернувшись в сторону пещеры, в глубине которой сейчас была жизнь. Она слышала шаги, но как будто сквозь сон, тьма расступилась, очертив контуры тела, таинственно замерцали глаза.
- О Боги, - девушка безрассудно протянула руку, желая прикоснуться к Космическому Дракону.
Движение в пещере замерло, глаза Дракона с недоверием смотрели на зеленоглазую, принимая решение.
- Пожалуйста… - прошептала Тара.
Эхо стократно усилило ее голос, отправив единственное слово гулять по гулким сводам пещеры. Тьма моментально скрыла легендарное существо, ощущение его присутствия пропало. В пещере опять стало пусто, как в огромном космосе.
- Я все испортила, - выдохнула девушка, - зачем я начала говорить? Он испугался моего голоса и исчез, но теперь я точно знаю, что Фиолетовый Космический Дракон и правда существует. Если судьба – мы непременно с ним встретимся.
Она возвращалась домой, грустная и радостная одновременно. Чуа взобралась на девичье плечо, перепрыгнув с маленькой елочки и дергала за прядку волос, пытаясь обратить на себя внимание, но Тара шла, погруженная в воспоминания. Она смогла увидеть так мало… лишь контуры тела, да тихие шаги.
Если бы девушка повернула голову в стороны пещеры, куда направляла ее Чуа, то, наверное, смогла бы заметить пристальный взгляд мерцающих глаз.
Они еще встретятся, непременно.
Тара и Космический Дракон.
Не в этот раз, чуть позже.