Нина Ивановна не отходила от сына, поминутно вытирала ему лоб и держала за руку. Она отправилась домой только под вечер и наказала Люде следить за состоянием Антона.
- Корми его бульоном с ложечки. - наставляла свекровь. - Пусть набирается сил.
Сразу после выздоровления Антон уволился с завода. Люда одобряла, ведь теперь муж сможет подрабатывать не два дня в неделю, а целых семь. Однако вмешалась Нина Ивановна и строго заявила.
- Оставляйте два дня выходных, иначе организм не выдержит.
- Конечно, я это понимаю. - огрызнулась Люда.
Теперь она встречала мужа с объятиями, улыбками и нежностью.
- С такими заработками можно покупать квартиру! - радостно сообщала она. - Сейчас я уверена в завтрашнем дне.
Сменялись времена года, а у Антона работы хватало. Все разговоры в семье крутились вокруг клиентов. Антон описывал их дома, характеры.
- Все ведут себя по-разному. Некоторые относятся как к человеку ниже себя, другие держатся благожелательно. Иные спорят из-за каждого рубля, и приходится доказывать расценки. Есть и такие, кто соглашается. Какую сумму им назначишь, ту и отдают сразу.
- У них денег полно! - завистливо поджимала губы Люда. - Не стесняйся, проси больше.
- Так я растеряю всех клиентов. - возражал Антон. - Обо мне пойдёт слава как о дорогом сварщике. И станут договариваться с теми, кто не наглеет. Вот недавно появился заказчик, там большой объём, только далеко от дома. - объяснял Антон за ужином. - Ты не против, я уеду на неделю?
- Но зато вернёшься с чемоданом денег! - лучезарно улыбнулась жена. - А я тут и одна справлюсь.
- Имей в виду, - продолжал Антон, - в деревне иногда связь плохо ловит. Я сам тебе позвоню вечером.
Муж уехал, а довольная Люда подсчитывала деньги. Она ежемесячно откладывала на круиз.
- Как раз Настя подрастёт, - предвкушала она, - и мы отправимся по разным государствам и столицам.
А в это время Антон уже отдыхал в замечательной солнечной стране. Рядом с ним безотлучно находилась Лиана, женщина средних лет.
Они познакомились в её доме, куда Антон пришёл по договорённости. Дама источала сладкий аромат духов и неприкрытое желание.
- А где ваш хозяин? - поинтересовался Антон.
- Я вдовушка. - улыбнулась Лиана. - Пойдёмте выпьем чаю, и я вам всё расскажу.
Чайный сервиз из тонкого фарфора, обилие фруктов и сладостей - всё поражало Антона.
- Выросла я в бедной семье. - Лиана погрузилась в воспоминания. - Папа вечно где-то пропадал, часто приходил домой навеселе. Мама бралась за любую работу. В школе я выглядела хуже всех. У одноклассниц в ушах золотые серёжки, а я в буфет не могла пойти. Всё это сильно угнетало, и я решила не повторять судьбу своих родителей.
После школы поступила в институт и не пропускала ни одной лекции. Подруг обеспечивали родители, высылали им деньги на наряды, а я жила на стипендию. Изредка подрабатывала, и это сразу отражалось на учёбе. На занятиях клонило в сон, нить объяснений ускользала.
И так все годы в институте. Все ухаживания ровесников отклоняла. Часто крутила в своём воображении особняк с колоннами, представляла себя за рулём богатой иномарки.
На последнем курсе вплотную занялась поиском обеспеченного жениха. Однако легче найти иголку в стоге сена, чем такового. Но я стремилась всей душой к своей цели. Одновременно получила диплом и устроилась в офис. Именно там мне улыбнулась удача. Управляющий компании, 65-летний Павел Григорьевич, проникся, как мне показалось, безграничной симпатией. Я тоже оценила спортивную фигуру и блеск в глазах руководителя.
Вскоре вызнала, что Павел Григорьевич одинокий, и утроила свои усилия. Мне страстно хотелось получить пропуск в те места, о которых только мечтала. Мою фигуру "песочные часы" подчёркивали обтягивающие платья, глубокий вырез обнажал грудь.
И через несколько недель таких усилий Павел Григорьевич предложил.
- Составь мне компанию в заграничной командировке.
"Это удача, мой счастливый билет."
И я не стала сопротивляться и благодарно произнесла.
- Я об этом давно мечтала.
Я наивно полагала, что руководитель завалит меня работой, бумагами и отчётами. Однако мы поселились в одном номере роскошного отеля, загорали на пляже и изучали окрестности. Павел Григорьевич сразу решил обновить мой гардероб, и мы заглядывали во все модные бутики. Я выбирала платья, шубы, украшения, а кавалер щедро расплачивался.
От счастья я заливисто смеялась над шутками спутника, во всём соглашалась с ним. И Павел Григорьевич на глазах молодел.
Окончание отпуска ознаменовалось предложением руки и сердца.
- Сбылось! - восторгалась я.
Разница в возрасте не смущала, так хотелось купаться в обожании седого жениха и красивой обстановки.
И я получила абсолютно всё! После ЗАГСа Павел Григорьевич привёз меня в загородный коттедж. Я ходила по комнате как по музею и восхищалась обилию света и дорогой мебели.
- Получи права, - посоветовал муж, - и я подарю тебе машину.
Через год совместной жизни я превратилась в счастливую и довольную женщину. Павел Григорьевич выполнял все желания и относился бережно как к цветку. Вдвоём мы посещали музеи и театры, ужинали в ресторанах. Я оказалась в той жизни, о которой уже давно грезила. Знаю, что многие осуждали и не верили в мою искренность, но я жила счастливо, и это действительно так.
Однако после 20 лет безбедной жизни всё изменилось. Я превратилась в сиделку для супруга. Подавала ему таблетки, открывала двери докторам. Это оказалось очень трудно, и вскоре я наняла медсестру для ухода за мужем. Но Павел Григорьевич раскричался и в ультимативной форме потребовал.
- Только ты, другую не хочу! - и слёзы текли по морщинистому лицу.
Я сдалась и смирилась. Характер мужа сильно испортился. Он капризничал, требовал постоянного внимания, приходилось обслуживать и ободрять его. Я читала вслух книги и газеты для него. Часто Павел Григорьевич будил среди ночи и требовал покормить. И я почти валилась с ног от усталости.
В один из таких дней Павел Григорьевич попросил.
- Присядь. Я оставил завещание, и всё достанется тебе. Ты лучшее, что было в моей жизни. Жаль, не родился ребёнок, и наследника не осталось. А сегодня я видел сон. Ко мне пришли и сказали: "Готовься, дед, недолго порадуешься белому свету."
- Павел, не покидай меня! - заплакала я. - Ты ещё крепкий, живи! Я всё для тебя сделаю!
Однако сон сбылся, и через три месяца я овдовела.
Продолжение.
