-Золотце, ты где? Мама тебя сейчас найдет, уже иду искать, - полный нежности голос Наташи раздавался в квартире, где под столом с длинной скатертью пряталась годовалая Ирочка.
Найдя малышку, сосредоточенно обсасывающую карандаш, Наташа рассмеялась:
-Ты мне так помогаешь работать? Правильно, чтобы ты не трогала мои вещи, надо быстрее и лучше работать. Чтобы не переделывать по сто раз. Умничка ты моя, прямо инспектор контроля качества!
Она взяла малышку на руки и закружила по комнате, чувствуя себя невероятно счастливой. Скоро с работы должен вернуться ее любимый муж –Дима, который безумно любил маленькую дочку и веселую жену. Наташа каждый раз сжималась в комочек, когда Дима обнимал ее. Хотелось, чтобы это ощущение счастья не проходило…особенно, когда к ним присоединялась бабушка Инна, которая опекала внучку с трогательной заботой. Несмотря на перенесенные несчастья, семья смогла сохраниться и стать сильнее...
К Наташе жизнь была временами достаточно сурова. Она в двенадцать лет осталась без матери, которая сгорела от онкологии в считанные месяцы. Отец, Николай, почерневший от горя, взял себя в руки и после похорон поклялся перед Богом:
-Ни одну женщину в дом не приведу, пока не поставлю дочек на ноги. Пусть моя Танюша видит, что я готов пожертвовать всем, чтобы наши дети были счастливы.
Это было легче сказать, чем сделать. Первый год после смерти супруги мужчина старательно изучал ведение хозяйства, чтобы все было так, как при жене. Однако девочки были уже достаточно обучены покойной матерью, и старшая сестра Наташи, Ольга, мягко отстранила отца от плиты и прочих домашних хлопот:
-Пап, ты и так устаешь. Мы с Наташкой сами справимся, не переживай. Мы уже большие…
Услышав ее слова, Николай сел на диван и закрыл лицо руками:
-Вот это и страшно, что уже большие…А мама этого не видит…
Голос мужчины дрогнул, когда заговорила Наташа:
-Мама нас видит, ты же сам об этом говорил. Когда люди любят друг друга, то это помогает им хранить память о тех, кто ушел.
-Прости, дочка, -Николай притворился, что ему что-то попало в глаз. Девочки сделали вид, что ничего не заметили. Отношения между ними троими стали по-особенному близкими. Дочери старались не доставлять отцу проблем, отлично учились в школе, успевали все по хозяйству. Отец стремился побаловать девочек, привозя из командировок разные лакомства, наряды. Несколько раз им удалось съездить в дальние путешествия – Николай был родом из Фрунзе, но женился в России и осел с молодой женой в одном из уральских городов.
Оля была более бойкой, чем младшая сестра, и взяла Наташу под опеку. Это означало, что она на правах старшей проверяла уроки, телефон и личные вещи сестренки. Наташа возмущалась, но Оля пресекала это на корню:
-Наташ, не обижайся. Ты понимаешь, что из-за того, что мы растем без мамы, на нас смотрят, как на экзотических зверушек. Вдруг мы будем хуже учиться или выглядеть, чем те, у кого есть папы и мамы. Поэтому нам нужно быть на высоте. Поняла?
-Поняла, –вздыхала Наташа.
Впрочем, она не могла долго обижаться на сестру, этому научил ее отец:
-Дочь, все время обижаться на кого-то и долго помнить обиды будет только очень несчастный человек. Это как тяжелый груз, который ты добровольно на себя взваливаешь. Ходишь вся из себя обиженная, а человек, который тебя вольно или невольно обидел, даже знать об этом не будет. И кто окажется в проигрыше? Только ты.
Оля, закончив школу, поступила в финансовый техникум и закончила его с красным дипломом. У нее с детства были блестящие способности работать с цифрами, поэтому она выбрала профессию бухгалтера. К тому же, покойная их мама тоже работала когда-то в бухгалтерии, и Оле казалось, что мама направляет ее по этому пути.
Наташа не отличалась любовью к математике и выбрала профессию психолога. Однако первый же год обучения показал, как она жестоко ошибалась в предположении, что психология – это исключительно гуманитарная наука. Математика сопровождала девушку все годы обучения, из-за чего Наташе временами хотелось выть.
-Боже, ну почему я выбрала ЭТО? –плакала она при виде курсовой, расчеты в которой были перечеркнуты жирным крестом. Руководитель курсового проекта была девушка, закончившая учебу каких-то два года назад, и она отличалась большой требовательностью. Оставляла Наташу после пар, показывала, как считать и описывать полученные результаты, как правильно формулировать заключение и выводы. Усердие девушки окупилось сполна, когда она смогла полностью самостоятельно выполнить не только курсовые проекты, но и сделать расчеты по дипломной работе.
После защиты диплома завкафедрой позвала Наташу в свой кабинет и предложила:
-Ты себя хорошо зарекомендовала, Зотова. Поэтому хотела предложить тебе остаться. Будешь стажером у Карины Андреевны. Поработаешь вместе с ней, будешь семинары после нее вести. Экзамены принимать пока рановато, но будешь ассистентом. Хочешь остаться? Миллионы, правда, не обещаю. Но будет хотя бы стартовая площадка.
Наташа подумала, что ей повезло –получить подобное предложение, и решила остаться. Она отработала стажером полный учебный год, подружилась со своей наставницей и даже пригласила ее на свадьбу.
Наташа познакомилась с Димой еще во время учебы в университете. Он учился на техническом факультете на программиста и частенько подшучивал, что женится только на девушке-гуманитарии. Наташа попалась ему на глаза во время очередного Дня студентов, когда был организован праздничный концерт. Танцуя среди однокурсников, Дима обратил внимание на стройную высокую девушку с длинными темными волосами, которая самозабвенно отплясывала в кругу девушек.
-Забавная и хорошенькая, -отметил про себя Дима, любуясь непосредственностью незнакомки. Когда заиграла медленная мелодия, парень подошел к незнакомке и улыбнулся:
-Потанцуем?
-Ага, - весело ответила девушка и первой обняла партнера.
Дима деликатно обнял ее за талию и закружил в танце. У него возникло странное чувство, что он уже давно знает ее. Как будто раньше был с ней знаком, но почему-то подзабыл и искал…только ее. Молодые люди представились друг другу, и Дима поклялся, что никуда не уйдет, пока не узнает номер ее телефона. Девушками он интересовался, но не ставил своей целью бурную личную жизнь. Зато после встречи с Наташей он мог думать только о ней. Представлял, как они вместе гуляют вдоль набережной, как она смеется над его шутками.
-Наташа, а парень у тебя есть? –выпалил Дима, провожая новую знакомую до ожидавшего ее такси.
-Нет, -ответила девушка без всякого кокетства.
-А если я…предложу тебе встречаться со мной…ты согласишься? –Дима, затаив дыхание, ждал ее ответа. Наташа думала недолго.
-Да, соглашусь, -ответила она и улыбнулась:
-Ты мне понравился. Скромный и умный.
-Я…-слова застряли в горле Димы, и он смущенно закашлялся:
-Спасибо. Мне даже как-то неловко.
-Разве тебе девушки не говорили комплиментов? – засмеялась Наташа.
-Нет, не часто такое бывало. Но от тебя готов выслушивать их целую вечность. Если ты меня выдержишь.
-Время покажет, -эта простая фраза чуть не выбила землю из-под ног Димы. Он понял, что не готов потерять Наташу, такую близкую и родную, хотя познакомился с ней несколько часов назад. Парень постарался перевести разговор на более нейтральную тему. Стоя возле такси, Дима протянул девушке свою визитку: он уже подрабатывал внештатником в небольшой организации.
-Если что, звони. И просто так звони, всегда буду рад, -проговорил он, несмело пожимая Наташе кончики пальцев. Девушка улыбнулась:
-Позвоню. Смотри, потом от собственных слов не отказывайся.
Он не спал почти всю ночь, заставив себя заснуть только под утро. Грезил Наташей, вспоминал ее улыбку, голос, отдельные слова. До чего же она простая и милая, даже дух перехватывает. Он не простит себе, если потеряет ее.
-Любому оторву голову, если вздумает встать между мной и Наташей, -подумал он вслух.
Тем временем Наташа после короткого разговора со встревоженным ее долгим отсутствием отцом пошла спать. Она тоже не сразу смогла уснуть, вспоминая сегодняшнее знакомство. Дима…он был очень скромный и вежливый. Не то, что предыдущий студент, который в танце попытался сразу же схватить ее за пятую точку и поцеловать в губы. Возмущенная его излишней смелостью, Наташа оттолкнула от себя назойливого кавалера и отошла к подругам со своего факультета. Всем было весело, и вскоре подошел Дима…
«Он классный», -подумала Наташа. «Надо позвонить ему завтра…»
Весь следующий день Дима на работе провел как на иголках. Он все время бросал взгляд на телефон, умоляя его зазвонить, но аппарат хранил упорное молчание.
Дима порядком успел приуныть, когда телефон подал признаки жизни. Номер был незнакомый, но парень надеялся, что звонит Наташа. На этот раз его ожидания оправдались: Наташа весело прощебетала:
-Привет, это я. Как дела? Занят?
-Уже нет, -поспешил ответить Дима. – У меня все хорошо, спасибо. А как у тебя?
-Грех жаловаться, -послышался бодрый голос. - Какие планы на вечер?
-Хотел тебя пригласить, но ты меня опередила, -выдохнул Дима. – Мы можем сегодня увидеться? Я соскучился…
Он говорил это искренне, и Наташа поняла. Потом сказала:
-Хорошо, я освобожусь сегодня после шести. На сегодня у меня убойное расписание.
-Я тебя встречу, -пообещал Дима. Он не мог дождаться окончания рабочего дня. Едва часы показали 17.00, парень поспешно выключил компьютер, аккуратно сложил папки в стойку с документами и закрыл кабинет. Сегодня его напарник отпросился с работы пораньше, а Дима решил досидеть до конца рабочего дня, чтобы иметь возможность при необходимости тоже уйти в более ранний час. Охранник на выходе отметил его, и Дима побежал со всех ног на остановку.
До университета с его работы было ехать почти час, а общественный транспорт, как обычно, погружался в состояние легкого коллапса в час пик. Дима втиснулся в салон троллейбуса, где все стояли друг у друга на ногах, и выдохнул. При такой плотности населения на квадратный сантиметр он вполне мог ехать спящим стоя, лишь держась за поручень над головой.
Он ехал, глядя поверх голов пассажиров и представляя, как пройдет его первое свидание с Наташей. В том, что девушка она скромная и без звездных запросов, Дима ничуть не сомневался. Интересно, что ей нравится, какие у нее отношения с членами семьи и тому подобные вопросы без конца роились в голове молодого человека. Он хотел поиграть сам с собой в игру – будет отвечать на вопросы о Наташе, но затем передумал. Проигрывать он не особенно любил, но еще больше ему не нравилась затея придумывать что-то про девушку, которой он не на шутку заинтересовался.
Охваченный мечтами, Дима подъехал к университету без четверти шесть. Небольшая стайка студентов толпилась неподалеку от входа, другие сидели на скамейках, третьи оккупировали факультетскую столовую на первом этаже и не спешили расходиться. Дима усмехнулся: он столько раз проходил мимо этого здания, а зайти туда и познакомиться с какой-нибудь девушкой ему и в голову не приходило…
Минут через пятнадцать после звонка появилась Наташа, которую парень сразу заметил у входа. Девушка оглянулась, как бы ища его, и ее глаза засияли, когда она встретилась взглядом с Димой. Он тут же растаял и быстрым шагом подошел к ней.
-Привет, - и, слегка приобняв за плечи, отвел в сторону. – Я сегодня даже пообедать не успел. Хотел закончить работу поскорее, чтобы не задерживаться. Может, сходим перекусить?
-Прямое попадание, -улыбнулась Наташа. – Я сегодня типичная студентка –одновременно охота и спать, и есть.
-А пообщаться со мной? – Дима притворился озадаченным.
-Если засну, оставь меня сам, - со смехом ответила Наташа.
-Это вряд ли, -серьезно сказал Дима, - такими красивыми девушками не разбрасываются.
Шутя и пересмеиваясь, парочка направилась к стоявшему неподалеку небольшому кафе, где подавали блюда восточной кухни. Оказалось, что Дима и Наташа являются фанатами китайского кисло-сладкого соуса и жареной рыбы по-тайски. Они с аппетитом уплетали рыбу и рис, щедро сдабривая их густым соусом. Посидев так еще около часа, Дима предложил:
-Может, немного прогуляемся? Погода как по заказу.
-Это точно,-согласилась девушка и потянулась. –Сегодня чудный день, ты не находишь?
Дима чуть не ляпнул, что с ее появлением в его жизни все вокруг только таким и кажется, но сдержался. Он был не из тех, кто легко и просто рассыпает слова любви каждой, мало-мальски симпатичной, девушке. А Наташа была не просто симпатичная. От нее веяло душевным теплом, искренностью, уютом, добротой. На мгновение Дима даже представил, как она качает на руках младенца…рожденного от него, и покраснел. Может, она посчитает, что он слишком уж зациклен на некоторых вопросах и испугается этого? Нет, лучше никуда не торопиться, пусть все идет своим чередом. Хотя один вывод для себя парень сделал: Наташа –только его, и ничья больше.
Погуляв на свежем воздухе еще около часа, молодые люди решили расходиться по домам. Наташа жила недалеко от университета, в паре кварталов. Выяснилось, что Дима со своей матерью проживал в том же районе, только на два двора дальше. Узнав об этом, девушка удивленно рассмеялась:
-Это же надо! Мы с тобой учимся в одном университете, живем в одном районе и встречаемся только сейчас.
-Значит, мы должны были встретиться, -ответил Дима, украдкой бросая быстрые взгляды на улыбающееся лицо Наташи.- А то ведь серьезно – можно закончить один вуз и никогда друг друга не знать. Разве что потом в случайном разговоре где-нибудь вплывет сей факт из собственной биографии.
Дима шагал рядом с Наташей, паря от счастья. Его настроение было прямо-таки воздушным, солнечным, невесомым…Когда он, проводив девушку до подъезда, вернулся домой, его ожидала мать, поглядывавшая на часы. Инна была на взводе и с порога обрушила на сына весь свой гнев:
-Это как называется, молодой человек? Почему нельзя было предупредить, что задерживаешься? Или после работы пошел кутить? А обо мне ты подумал?! Я тут с ума схожу, обрываю провода, пытаясь дозвониться до сыночков, а он даже не соизволит обратить на меня внимания. Ты себе кого-то завел?
-Если бы завел, это была бы кошка или собака, -устало ответил Дима, снимая обувь и куртку. – Но ты никогда не разрешала этого делать. Как дела, мам?
-Спасибо, что хотя бы такой вопрос ты способен задать, -фыркнула женщина. –Сразу полегчало, значит, хоть какое-то воспитание я все же смогла тебе дать. Ты где был и с кем?
-Гулял с одной замечательной девушкой и отлично провел время, -ответил серьезно Дима. Видя, что мама готова засыпать его вопросами, поспешил успокоить мать:
-Не волнуйся, она очень порядочная девушка. Учится со мной в одном университете, только на два года младше. И да, наши отношения далеко не зашли, так что внука или внучку ты не скоро увидишь.
-Слава богу, -Инна выдохнула с заметным облегчением. –Не зашли далеко, говоришь? Рада это слышать, мне бы не хотелось, чтобы вы поставили меня перед фактом, что я стала бабушкой. Учти, сынок, я еще слишком молода для этого статуса.
Про себя она подумала, что ее сын тоже слишком молод, чтобы заводить серьезные отношения. Откуда ей было знать, что Дима какие-то сутки назад принял окончательное решение по поводу своей семейной жизни? Однако Инна об этом не знала и со спокойной совестью пошла спать.