От Берлина до Пекина без носа, но с астролябией.
Николай Спафарий родился в семье валашских бояр в 1636 году. Мальчик получил солидное образование — сначала в Константинополе, а потом в Падуанском университете. Во время учебы юный Николай проявил явные способности к языкам (к концу жизни он будет свободно разговаривать на девяти) и двинулся по дипломатической линии. Он представлял валашского господаря при Османской порте. Бывал с дипломатическими визитами в Берлине, Стокгольме и Париже. При валашском дворе он удостоился звания Спафарий (буквально — меченосец, тот, кто вносил церемониальный меч при выходе князя). Через несколько лет это слово стало прозвищем, а позже — и фамилией Николая. Бурная придворная жизнь затянула его в круговорот неудачного заговора, и в качестве одного из наказаний, палач отрезал ему кончик носа. Вернуть былую красоту Спафарию помогли дипломатические связи: берлинские знакомые умудрились организовать пластическую операцию у знаменитого хирурга.
В 1671 году Спафарий с поручением иерусалимского патриарха приехал в Москву. Он быстро овладел русским языком, и так понравился боярину Артамону Матвееву, который ведал иностранными делами, что тот предложил ему остаться в России. Гость принял предложение и стал величаться Николаем Гавриловичем Спафарьевым. Помимо дел дипломатических в Москве он занимался науками, например, составил первый в России учебник математики.
В 1675 году Спафария отправили с важной дипломатической миссией в далекий Китай. В дороге дипломат не расставался с астролябией, нанося на карту все места, через которые он проезжал в долгом пути. Помимо собственных наблюдений Спафарий записывал рассказы землепроходцев, благодаря которым на его карте появились места, где ему самому побывать не довелось. Не всегда эти сведения были точны, например, Сахалин на карте Спафария намного больше, чем в действительности — дипломат объединил его с Хоккайдо.
