Историю сосуществования Грузии и Азербайджана (в разном статусе – и как самостоятельных государств, и в составе других империй) нельзя назвать мирной. Столкновения за территории осложнялись культурными и религиозными различиями – юго-восточные рубежи Грузии всегда оставались границей между исламским и христианским мирами.
Периоды абсолютного могущества и доминирования Грузинского царства на Кавказе сменялись разрушительными набегами и потерей независимости, а территория страны то разрасталась, то сжималась, порождая новые ветви развития грузинской, азербайджанской культуры, смешивая их между собой и создавая новые народы.
Ингилойцы – это древнее население Алазанской долины Азербайджана (населения Кавказской Албании, государства, существовавшего на территории юго-востока Грузии и северо-запада Азербайджана примерно до 7-8 веков).
Существует две версии происхождения этого народа. Согласно первой, название «ингилойцы» происходит от тюркского выражения «янги йол», что означает «принявший новую веру». Согласно этой версии ингилойцы как народ сформировались в 15-17 веках, когда приняли ислам под давлением захватчиков с юга. По другой версии, ингилойцы – потомки племени гелов, одного из албанских племен, а потому основа их культуры – еще более древняя.
Этот народ – неоднороден, как и история этих земель. Часть ингилойцев сегодня исповедуют христианство и относят себя к грузинам, часть – ассимилировалась, приняла ислам (суннизм) и считают себя скорее азербайджанцами, что осложняет подсчет точного числа представителей этого этноса.
Исторически ингилойцы входили в состав именно грузинского этноса и причислялись к грузинам. В начале 17 века шах Аббас отобрал эти земли и передал их дагестанским феодальным родам, началась исламизация народа, многие ингилойцы приняли ислам и ассимилировались в новой для себя культуре.
По данным переписи 1999 года их численность достигала 15 тысяч человек (в переписи они были зарегистрированы как грузины), сегодня их число едва достигает 9 тысяч человек. Они говорят на ингилойском диалекте грузинского языка (как мусульмане, так и христиане).
Принятие ингилойцами как христианства, так и ислама проходило в очень сложных исторических условиях, что приводило к частой смене религий. Процесс этот продолжался до XIX в. включительно, причем христианская культура народу навязывалась нередко в насильственной форме, с применением власти и оружия. В 1863 году здесь даже вспыхнуло восстание из-за принудительного обращения в христианство.
Современные ингилойцы проживают в историческом регионе Саингило Азербайджана, они имеют очень тесные культурные связи с традициями, образом жизни азербайджанцев, причем это проявляется во всех сферах жизни народа – и в кухне, и в одежде, и в музыкальной культуре. Например, ингилойцы позаимствовали у азербайджанцев такие блюда, как чилов или бозбаш, но готовят их по своему.
Любопытно и то, что среди ингилойцев до сих пор широко распространены доисламские воззрения, культы животных и растений, святилища, пиры, такие как Сары пир баба, Яз баба, Дилек пир баба и т.д. Весьма своеобразно происходил у ингилойцев весенний праздник Новруз, называемый «горгод байрамы» («горгод» - обрядовая пища из пшеницы с добавлением орехов и других ингредиентов).