Автобус трусило на ухабах, и пассажиры кривились, но терпели. Публика разношёрстная, от крестьян до интеллигенции. Почти сзади сидела модная брюнетка в костюме и широкой шляпе, скрывавшей половину лица. Вдруг, автобус резко затормозил, и вооружённые люди ворвались в салон угрожая пассажирам. Снаружи водителя держали на мушке двое, а в салоне бандиты навели пистолеты на пассажиров.
- Всем сидеть и не рыпаться, приготовить деньги и драгоценности! – рявкнул субъект с такой мрачной физиономией, что всем стало жутко.
Он пошёл по проходу, собирая у пассажиров их кошельки и золотые украшения, у крестьян таковых почти не оказалось, да и интеллигенция на селе небогатая, поэтому доход у бандитов выходил небольшой. Но вот он дошёл до модно одетой брюнетки, и та протянула ему серьги и браслетик.
- Кольцо снимай! – рявкнул бандит.
- Он не снимается, это перстень, и он врос в палец - смутилась женщина.
- Я его тебе с пальцем отрежу! – рявкнул бандит, ухватившись за богатое украшение и потянув его с руки женщины.
Корона на перстне уколола ладонь, но он только сильнее дёрнул за перстень. Впрочем, тут же у него пошла изо рта пена и он упал, парализованный, прямо в проходе между сидений.
- Ой, что это с ним? – взвизгнула брюнетка испуганно.
Напарник бандита кинулся к нему, рявкнув всем «сидеть»! Но только он наклонился над телом подельника, как женщина едва уловимым движением ударила его перстнем по щеке. Так и не успев разогнуться, бандит рухнул сверху на тело своего подельника. Брюнетка быстро подняла пистолеты умерших бандитов и резво перепрыгнула через трупы.
- Сидите тихо, минуточку, - прошипела она обомлевшим пассажирам.
Между тем, снаружи один держал на мушке водителя, а второй копался в багаже пассажиров. Вот он нашёл контейнер, в каких сталкеры носят артефакты и подал знак напарнику, что дело сделано. Тот уже собирался подать сигнал бандитам в салоне, но в это время брюнетка рывком сдёрнула водителя с сиденья и выстрелила в лоб бандиту. Оставшийся, услышав выстрел, рванул в лес и скрылся за деревьями.
Брюнетка вышла из автобуса, проверила свои вещи и рассмеялась.
- Идиоты, - сказала она и вернулась в салон. – Вытаскивайте их наружу, потом с деньгами разберётесь и не прикасайтесь к ранам и пене изо рта, за ноги тащите.
Мужчины не сразу, но взяли тела бандитов и поволокли без всякой жалости наружу. Один проворный парень вздумал прикарманить денег из бандитской сумки, но брюнетка заметила и пригрозила пистолетом.
- А вот теперь давайте, только честно, что у кого было. – Она раздавала из сумки кошельки, серёжки, простенькие обручальные колечки, пока всё не раздала. – Поехали, потом сообщишь в полицию, сказала она водителю.
Багаж уложили на место, но свою сумку брюнетка забрала в салон, бросив туда и пистолеты. В городе она смешалась с толпой на вокзале и исчезла.
*****
- Вот, босс, контейнер достал, парни погибли все, - бандит показал хозяину, добытый с такими жертвами контейнер.
Тот схватил его с горящими глазами и быстро открыл, заглянув внутрь.
- «Пустышка»?! – удивлённо воскликнул он. – Идиот, где «душа»?
- Простите, босс, я не понимаю, автобус тот, точно, сумка тоже та, контейнер, как вы и говорили…
- В нём должна быть «душа», артефакт дающий исцеление. Не могла она с такими осторожностями везти простую «пустышку». Сигнал был ясный, везёт «душу».
- Босс, я же не сталкер, откуда мне знать, как называются эти проклятые артефакты?
- Не сталкер, говоришь, вот и отправишься в Зону, поработаешь там, может, научишься различать артефакты.
*****
- Ну, вот и всё, теперь ты будешь здоровым, - женщина улыбнулась, прижимая мальчика к себе. – Я же говорила, что ты будешь здоровым.
В палату вошёл врач и удивлённо уставился на маму с сыном.
- Что происходит? – непонимающе спросил он.
- Всё, сын полностью здоров, - улыбнулась она, - спасибо вам за всё, вы сделали, что могли.
- Ничего не понимаю, - изумлённо воскликнул врач, - ему оставалось пару недель, дольше просто невозможно было продлять его жизнь. Кстати, его бабушка сказала, что вы погибли.
- Свекровь ничего больше и не могла сказать, для неё я умерла, - с досадой отмахнулась женщина, как от мухи. – Сейчас это не имеет никакого значения, главное, что Максим здоров.
- Но как вам удалось? – врач ничего не понимал.
- Артефакт, самый мощный исцеляющий артефакт, я достала его, хотя добыть его, а тем более привезти сюда, оказалось совсем непросто. Вы можете его выписывать, если я вам ничего не должна.
- Денег даже с избытком, - но что я напишу, пациент сам исцелился?
- Напишите, что мама привезла дорогое импортное лекарство. Отчасти так и есть, цена «души» по местным понятиям, запредельная, а Зона, это даже не государство, это другой мир.
К вечеру мальчика уже выписали и вовремя, поскольку им заинтересовались какие-то странные личности, вежливо, но назойливо расспрашивавшие, каким образом выздоровел безнадёжно больной. За ними пришли и полицейские, которые задавали кучу, непонятных врачу, вопросов и просили описать подробно мать мальчика.
Он и рассказал, как мог, о блондинке в широкой шляпе и броском костюме. Почему-то полицейские спрашивали о перстне, но на руках у женщины ничего не было.
*****
- Что, опять висяк? – подполковник барабанил пальцами по столу.
- Сработано, как будто спецназовцем, - отчитывался майор. – вероятно кольцо было покрыто ядом, но это страшный риск. А вдруг, сам случайно поранишься, смерть почти мгновенная. К тому же выстрел выше всяких похвал, да и действовала она уверенно и безошибочно. В нашей картотеке нет такого человека. Опять же, резкое исцеление «дорогим импортным препаратом». А где упаковка, ампула, хоть что-нибудь? Налицо профессионал, работающий безошибочно и без всяких следов.
- На всякий случай, проверьте по месту жительства ребёнка, фоторобот очень уж невнятный. - Полковник перестал барабанить пальцами по столу. – в крайнем случае спишем на внутренние разборки.
*****
- Максимушка! – бабушка тискала выздоровевшего внука.
Невестка для неё как будто не существовала, с ней она не перекинулась ни единым словом. Бросала порой взгляды, полные ненависти и всё. Сын исчез в этой проклятой Зоне, а эта заявилась, когда её уже никто не ждал. Уж лучше бы она там пропала, а не её мальчик. Да ещё и внука вылечила, что её теперь, целовать прикажете?
Только женщине это было до лампочки, сына она спасла, а это главное. Мужа убил кровосос, с этим ничего поделать нельзя, потерю она уже оплакала, даже напилась с горя, да мужа это не вернёт. Денег у неё теперь много на счету, можно купить дом и жить с сыном, а пока приходится торчать в этом доме, где её люто ненавидят.
В это время в дверь настойчиво позвонили. Трезвонили, как будто что-то произошло. Свекровь кинулась к двери чтобы открыть.
- Не открывай! – женщина схватила свою сумку и полезла за пистолетом.
Как это «не открывай», кто она такая, чтобы указывать в её доме? Свекровь повернула замок и распахнула дверь. Сильные руки схватили её и двое ворвались в квартиру. Следовавший сзади прикрыл входную дверь, а затем выстрелил в грудь пожилой женщине. Это и решило их судьбу. Свекровь упала на пол, открыв пространство для стрельбы, и женщина открыла огонь. Стреляла она превосходно и шансов у бандитов не осталось вовсе.
Подумав, не поменять ли пистолеты, она отказалась от этой мысли, ведь свекровь убита из пистолета бандита. Пусть всё остаётся на своих местах. Теперь быстро собрать сына, побросав его вещи на первое время в сумку, а потом бежать из этого дома навсегда. Она едва успела выйти из двора, как в него заехала полицейская машина с мигалкой. На рыжеволосую женщину в бейсболке и тёмных очках никто не обратил внимания.
Поймав третье, по счёту, такси, она уехала подальше от дома свекрови. Теперь надо было выбраться из города, и она нашла самый оригинальный способ, купив у рыбака надувную лодку. Впрочем, купила её снова брюнетка в широкополой шляпе, так что подробностей описать рыбак никак не смог бы. Приключение мальчику понравилось, он так долго лежал в больнице, а теперь рядом такой большой мир, да и по реке с мамой плыть так интересно.
По течению лодка за день ушла достаточно далеко от города, но ребёнок захотел есть. В первой же деревне они сошли на берег, купив в магазине пряников и сладкой газировки.
- Чего ребятёнка мучить сухомяткой? – дородная баба уставилась на них. – Мамаша, ты чего, совсем о его здоровье не думаешь? Пошли, накормлю домашним, мои уехали, а я наготовила на всю семью.
Отказываться было неудобно, и женщина согласилась, к тому же она сама не ела от самого Периметра, торопясь скорее к сыночку. Вот так и оказались они в деревенской хате, где радушная хозяйка накормила их борщом, оладьями и парным молоком.
- Ох, досталось тебе, бабонька, - вздыхала хозяйка, выслушав рассказ гостьи. - Ничего, скоро баржа поплывёт, у меня на ней племяш ходит по реке, они вас до города и доставят.
На баржу они попали в лодке, где баба гребла так мощно, как будто мотор стоял. Так посреди реки и дождались баржу, приняв конец. А на борту уже почувствовали себя в безопасности. До города ничего с ними не случилось, а мальчик излазил всю баржу, удивляясь всему новому. Команде понравился такой пацан, а женщина потихоньку утопила в реке пистолеты, тщательно вытерев с них отпечатки.
- Мне ваш адрес дал Старый на Кордоне, сказал, что вы можете помочь. – женщина смотрела в лицо, покрытое шрамами от ожогов.
- Майор Старков? – переспросил мужчина.
- Разжаловали его в старшие лейтенанты за драку с каким-то начальником.
- Это да, знатно он тогда залепил генералу в рожу, да и по делу, - усмехнулся мужчина. – Так какое у тебя дело ко мне?
*****
- Что тут скажешь? – полковник барабанил по столу пальцами, вошло уже в привычку. – их ликвидировали и довольно ловко. Пули из того же пистолета, что засветился в автобусе. Погибшая уже их рук дело, бандиты пришли на зачистку, а их там и ликвидировали. Если это конкуренты, то придётся их искать, а если спецслужбы... тогда искать бесполезно.
- Так что писать в отчёте? – майор и сам понимает, что висяк, но отчёт писать ему.
- Раскрываемость портить не хочется, но спиши на кого-нибудь, тебе не впервой. Вон, киллера взяли ребята, поговори, чтобы пожизненное на двадцать лет поменять.
Майор побежал к соседям, и в итоге списали всё на этого киллера, сидеть ему и так долго, но уже немного меньше, есть шанс старость провести на свободе.
*****
Получив новые документы, женщина с сыном отправились в Москву, где и осели неброско, но с комфортом. Перстень остался в особом тайнике, впрочем, промытый и вполне безопасный. Ребёнку пора в школу, а там и в суворовское училище. Вырастить настоящего мужчину, она считала своим долгом и данью погибшему мужу.
- Спасибо тебе, Старый, - Лихо вспомнила сталкера, который так помог ей в Зоне.
Она ходит в храм и ставит две свечи, заупокойную, в память о муже, и заздравную, чтобы хранил Бог сталкера Старого.
- Храни его Зона, - добавляет она, выйдя из храма.