Синий кит долгое время считался самым тяжелым животным, когда-либо жившим на Земле. Исследования показывают, что вид, живший 39 млн лет назад, похоже, превосходил рекордсмена.
Останки гигантского кита, которого назвали Perucetus colossus, обнаружили в пустыне в Южном Перу. Палеонтологи раскопали 13 позвонков, четыре ребра и части бедренной кости. Ученые предполагают, что экземпляр был не совсем взрослым.
На основе сравнения с известными китами специалисты рассчитали, что масса тела гиганта составляла от 85 до 340 тонн. Вес самого крупного из когда-либо измеренных синих китов — 199 тонн. Измерения его костей показывают, что вес скелета «колосса» мог быть в два-три раза больше, чем у синего кита. «Пиковая масса тела китообразных была достигнута примерно на 30 млн лет раньше, чем предполагалось ранее, — в прибрежных условиях, когда продуктивность была особенно высока», — отмечают ученые.
Середина эоцена, а именно в эту эпоху жил P. colossus, была особенно богатым на пищу, которая позволяла киту вырасти таким большим. Исследователи полагают, что кит был довольно медлительным, предпочитал прибрежные места обитания и жил у морского дна на мелководье.
Впрочем, пока нельзя с полной уверенностью сказать, что P. colossus был самым тяжелым животным в истории планеты. Все предыдущие исследования максимального размера были основаны на более мелких животных. Выяснилось, что даже для китов, таких как синие, существует верхний предел размера. Огромные размеры усатых китов связаны с фильтрующим питанием, так как стратегия позволяет животным двигаться в воде с минимальными энергетическими затратами, но, в то же время, это ограничивает доступность добычи, пишет Science Alert.