Время летит быстро. Кажется что только вчера Катя с дочкой приехали на новое место жительства, а на порог уже ступил август. В этом году в Воробьёвке он выдался теплым и урожайным. Когда она в детстве жила у себя в Яблоновке, то очень любила этот тихий и спокойный месяц. Время, когда постепенно начинает спадать жара и в воздухе витает, терпкий запах полыни. А ещё она вспоминала, сад, что когда-то посадил отец, и огромные краснобокие яблоки. Здесь на новом месте, вокруг домика тоже был небольшой садик, в котором старая яблоня, что росла возле самого окна с глухим стуком роняла свои плоды. Поэтому, когда открывали окно, воздух в комнате сразу наполнялся спелым яблочным ароматом. В начале лета к Злобиным приехали в отпуск дети, дочь Наталья с мужем и трёхлетним мальчиком, и сын, как оказалось не один, а с женой. Расписались они совсем недавно, перед тем как приехать в Воробьёвку. Увидев новоиспечённую невестку, Алевтина не обрадовалась, уж больно высокомерно и нагловато, повела себя, Раиса с первых минут знакомства. Она, как и обещала, пригласила Катю в гости и познакомила со своими детьми, а когда провожала домой, то призналась.
— Не такую невестку я ждала от Михаила. Огорчил он меня, вот чует материнское сердце, что ничего хорошего у них не получится. Понимаешь Катя, он у нас мягкий, интеллигентный, от него грубого слова не услышишь, а Раиса эта, словно танк, прёт напролом. Уж и не знаю, чем только она смогла привлечь внимание Миши. Но это выбор сына, надеюсь он сделал его осознанно, и я приму, всё как должное. Вмешиваться с Захаром в их семейные отношения мы не станем, пускай строит свою жизнь как считает нужным, и с той которая оказалась ему по сердцу. Нам остаётся его только поддерживать и помогать, если в этом будет необходимость.
— Алевтина Тарасовна, какая вы мудрая женщина, если бы у меня была такая свекровь, то нам с Ариной не пришлось бы уходить из семьи и уезжать из города, — восхитилась Злобиной Катя.
— Да какая тут мудрость Катюша, просто я вижу что он любит эту женщину. Ты заметила как он на неё смотрит, как каждое её слово ловит? Ну станем мы с Захаром убеждать его что Раиса ему не пара, добьёмся того что они расстанутся, и что? Счастья ему это не принесёт, а вот несчастным наоборот, сделает. Так что пускай он во всём разбирается сам. И если разочаруется в своей жене, то это будет, его решение, а не наши подсказки.
Погостив у родителей, Наталья и Михаил через две недели снова уехали, и Злобины опять остались вдвоём.
Во второй половине августа в Воробьёвке, окружённой лесом, наступил грибной сезон, несколько дней выдались дождливыми, и буквально за считанные часы появилось такое изобилием грибов, что даже старики удивлялись: “Видать к долгой и холодной зиме”, — судачили они между собой на лавочках. Катя часто с Мариной или Алевтиной Тарасовной ходили их собирать. Засолила и насушила подберёзовиков, лисичек, подосиновиков, столько, что хватит надолго, считай до следующего сезона. Вода в Ермошкином озере по прежнему ещё была тёплой, и по вечерам, они с Ариной ходили на его купаться. А иногда, с Мариной и Славкой разжигали на берегу костёр, жарили свежевыловленную рыбу, рассказывали друг-другу истории из своей жизни. Но дни сменялись днями, и вот теплый ветерок срывает несколько листьев у березы, а за ней уронили свою листву вяз и липа, это незаметно подбирался сентябрь. Осень начала своё наступление с последних чисел августа. На березах, что росли за школьной оградой, появились желтые листочки. Стала облетать черемуха, густыми зарослями занявшая склоны, Гремучей балки. Ночами застучали дожди по крыше дома, всё говорило о том, что лету пришёл конец. Первое сентября выдалось необычайно солнечным и светлым. Катя очень волновалась перед своим первым рабочим днём в Воробьёвской школе. Но все её волнения оказались напрасными. В коллективе ей приняли хорошо, кое с кем из учителей она познакомилась ещё когда только приехала, а с остальными сейчас, потому что были в отпусках, и уезжали из села. Захар Петрович поручил ей классное руководство 5 “Б”.
— Дети в этом классе шаловливые, но любознательные, думаю что вы найдёте с ними общий язык, Катерина Семёновна, — дал он ей напутствие, перед тем как отправить в класс.
И потянулись рабочие будни, с подготовкой к урокам, планёрками, педсоветами. Арина стала ходить в колхозный Детский сад, но иногда оставалась дома с бабой Симой. Старушка очень привязалась к ней, поэтому просила оставлять девочку дома. В конце месяца привезли им две машины дров, и вечерами, почти до самой темноты, Катя переносила их в сарай. Марина пообещала помочь, но неожиданно попала в больницу с аппендицитом.
Егор в один из таких вечеров возвращался от своего приятеля, Николая Порошина. Проходя мимо домика Кати, увидел, как она с девочкой носит и складывает в поленницу дрова в сарае. Поравнявшись с забором поздоровался, а потом сказал.
— Ловко у вас получается, даже не скажешь что вы из города.
— Так я деревенская, поэтому могу и печку топить, и корову подоить. Меня сельской жизнью не удивишь, — ответила ему Катя.
— Вот как, а по вам совсем не скажешь, пальчики вон какие нежные, да к тому же на пианино играете. Где же вы научились, если в селе выросли?
— У нас в школе была хорошая преподавательница музыки, она меня и научила.
В это время, подошла баба Сима, и толкнув Егора в бок сказала.
— Чего столбом стоишь, да смотришь. Ты чем попусту лясы точить, лучше бы помог. Видишь бабёнка одна с дитём надрываются.
— Да я с превеликим удовольствием, — ответил Егор. Снял куртку, повесил её на забор, и принялся огромными охапками таскать дрова. Вскоре всё, до последнего полена, было перенесено в сарай.
— Спасибо вам за помощь, Егор Гаврилович, — поблагодарила его Катя.
— Было бы за что, если нужно, обращайтесь, всегда помогу с радостью.
Егор взял куртку и собрался уже уходить.
— Ох Катерина, ну какая ты недогадливая. Разве так мужика благодарить надо. Ты в дом его пригласи, да чаем угости, а то спасибо, и с двора проводила, — недовольно заворчала бабка Серафима.
— Простите Егор Гаврилович, может вас действительно, чаем напоит, — остановила Егора Катя.
— Да пожалуй не откажусь, — согласился Егор.
Они прошли в дом, Катерина поставила на плиту чайник, и принялась собирать угощение. Накрыла стол белой кружевной скатертью, поставила на середину вазочку с вишнёвым вареньем и тарелку с пирожками.
— Ариша, чашки из серванта достань, — попросила она дочь.
Арина тут же выполнила просьбу матери и на столе появились белые фарфоровые чашки с жёлтыми розами.
— Да зачем всё это, мы в доме из кружек привыкли чай пить, а вы чашки ставите, которые и в руки взять страшно, вдруг уронишь и пропадёт такая красота.
— Я за годы что прожила в семье мужа, привыкла к тому что чай, кофе, пьют из чашек. Да и неприлично угощать гостя из кружки, неуважительно это, — ответила Катя.
Вскоре на плите закипел чайник, и она разлила по чашкам, ароматный, заваренный на травах чай.
— Надо же, как вкусно и приятно пахнет,— удивился Егор.
— Это мы с Аришкой всё лето у Гремучей балке травки собирали и сушили, потому и запах такой. Егор Гаврилович, вы берите пирожки, мы вчера с Ариной их испекли, вот эти с яблоками, а эти с грушевым повидлом.
Егор взял один пирожок, надкусил, а потом прикрыв глаза произнёс.
— Вкусно то как, рукодельница вы, Катерина Семёновна. У нас в селе не всякая баба, такие пироги испечёт. Вон Ленка наша, жена брата младшего, как ни старается, а выходят такие, что зубы обломать можно.
— Тесто любит чтобы к нему с душой относились, это мне ещё крёстная говорила, — помешивая в чашке чай, ответила Катя.
Егор взглянул на стоящее у стены пианино, неожиданно попросил.
— Может сыграете для меня, очень услышать хочется, как звучит ваш инструмент.
Катя встала из-за стола, подошла к пианино и открыла крышку.
— А что для вас сыграть, Егор Гаврилович?
— Не знаю, на ваше усмотрение, я в классической музыке не силён.
Катя села к инструменту, тронула тонкими пальцами клавиши, и по дому раздались звуки музыки. Егор слушал как заворожённый, а когда стихли последние аккорды, сказал.
— Какая красивая и грустная мелодия. Что вы сейчас играли?
— Октябрь, из Времён года Чайковского, —ответила Катя, и опустила крышку пианино.