-Кто такая медиала? – был первый вопрос Раэ, когда разведчик отдернул занавеси алькова и спустил босые ноги с тюфяков. Рогни, наблюдавший за всем, только качал головой:
-Да уж… первое, о чем я доложу – это и том, что тебя надо вытаскивать. С такими тебе дело иметь ну никак нельзя!
-Да кто такая медиала? – настойчиво спросил Раэ, и Рогни вздохнул. Он явно был недоволен тем, что Раэ не знает простейших вещей. В какой-то миг Раэ показалось, что разведчик откажется тратить время на то, чтобы что-то объяснять на пальцах, но Рогни проявил терпение. Должно быть, он понимал. что чем больше Раэ узнает от него, тем все же лучше.
-Есть ведьмы высшие, есть ведьмы низшие, - начал он, - разницу знаешь?
-Высшие сильней.
-Нет. Ну, то есть, обычно так и бывает, но на самом деле не это определяет ранг. Вот этрарки – сплошь высшие, но они в большинстве своем слабы. Разница в том, кто и где черпает мне силу. Низшие получают ее от нави с помощью непристойных ритуалов. Если сравнивать силу с водой, то на шабашах они для питья получают помойную воду. Низшей ведьмой может стать любая дура, надо только на шабаш явиться. Понятное дело, что сила внутри них саморазрушающая. Краткий миг с ними все хорошо, но потом начинается. Где тонко, там и рвется. Обычно начинают гнить с головы. Им приходится есть человечину, чтобы хоть как-то поддержать себя – иной пищи желудок уж не переносят. Большинство ведьм в нашем Семикняжии – низшие. Мы – самые сильные бойцы с магией во всем подлунном мире, равных нам нет, но если мы продаемся злу – ниже и ничтожней нас нет никого. Остальные народы хоть как-то могут сохранить лицо в этом падении, а мы нет… Да ты и видел клетки в крыле ведьмобойц, и кто там сидит. Мы продаемся злу без остатка, дешево, и становимся его самыми жалкими и постыдными слугами. Помни это, Фере, ой, помни!
-Но эта Наравах – тоже семикняженка, но не похоже, что низшая.
-Подожди. Я продолжу. То были низшие ведьмы. А высшие, верховные те, кто способен тянуть силу не из навья, а из нашего мира. Например. из чистой плоти, как из альвов, затем из дерев и трав – это следующая ступень, затем из воздуха и облаков – другая ступень, несколько сложнее тянуть силу из света, еще сложнее – из огня. Но самое сложное – из звезд. На последнее способны только колдуны Ноэме, что насылают на наши границы северных колоссов, и Ваграмона.
-А что дают им капища тринадцати колоссов?
-О, это тринадцать богов Нави. Точнее. Они сами себя так называют. Какие они там боги – просто Навь во всей красе. В этих капищах силу берут из крови умирающих. В крови тот же состав, что и внутри звезд.
-Высшие, низшие… а кто тогда такие медиалы?
-Мы их называем середками или пиявками, - сказал Рогни, - это ведьмы, которые способны брать силу у своих мэтров, высших колдунов. Такими бывает большинство ведьм, образующих рой в ковене. Его ядро. Чем больше в ковене медиал, тем он устойчивей. В Семикняжии медиалы редки. Как эта Наравах, - лицо Рогни приняло озадаченное выражение, ему явно было любопытно это явление, - должно быть, тут виной череда незаконнорожденных из поколения в поколение или поруганные браки… Или даже то, что ее вывели колдуны, как выводят породы собак и лошадей – у них жизнь длинная, у колдунов. Они могут проследить какое-нибудь семейство длинной в несколько поколений… А Ондана как раз рядом с Муат-ду, где обитает ковен Мрака и Теней.
-А моя ведьма? – спросил Раэ, - Мурчин тоже, подучается, никакая не высшая, а медиала?
-С чего ты взял?
-Но она же просила сил у лича, и когда она из получает, она становится явно сильней, чем была. Несколько раз это наблюдал.
-О нет, твоя мымра обычная высшая этрарка! Она способна брать силу отовсюду. Если будет очень-очень слаба – возьмет из альвов. Мы уже говорили об этом. Легко тянет из трав и цветов. Из деревьев. Она вообще по сути огневичка - забыл? Взять силу из огня, управлять огнем – не всякая может. Есть подозрение, что она способна вытягивать силу из света. И даже из других колдунов с помощью наузов. Этому она должна была научиться у своей ведьмы-кружевницы.
Раэ спохватился, вспомнил, как Варда в саду при веселом доме обронил, что «против Мурчин все щенки».
-Что же касается сил от лича, так она не против их взять… Ты говорил. что она их брала, чтобы вылечить и тебя, и себя? Это было тогда, когда она сожгла огнем твой отряд и была ранена, да еще совней Агри? Что ж, тогда она должна была утратить много сил и должна была их спешно пополнить… Сейчас, я так понимаю, она берет силы из воды и трав… мы заметили, что она тратит много воды и в сливе из ванной было много отваров…
Раэ кивнул, вспомнив, как Мурчин восстановилась от ванн.
-Да, она обычная верховная ведьма-этрарка, - сказал Рогни, - на самом деле не все ковены охотно берут к себе верховных. Для этого некроманта Эне это более чем странное чудачество…
-Это почему? – удивился Раэ, - разве ковен от этого не сильнее?
-Если они не начнут тянуть одеяло на себя. Вот у Пейто, например, ковен тесно сплочен потому, что там жесткая иерархия. Во внутреннем круге – шесть колдунов во главе с магистром, во внешнем – семь колдуний во главе с мейден. Каждый отвечает за свой вид магии и совершенствуется в нем. Каждый набирает себе подчиненных-медиал, которые образуют рой. Некроманты подчиняются некроманту, воздушники воздушнику. И медиала воздуха, скажем, знае только о воздухе, но все все, а не обо всем понемногу… Низших не держат, высших – тоже не держат. Медиала держится за своего мэтра… как пиявка. Без него медиала никто.
-А если… мэтр лишит медиалу своей благосклонности?
-Тогда он станет ничем. Мелкой пакостницей, способной только наслать на тебя кошмар, а на корову вздутие живота. Может снять зубную боль, свести бородавку. Ах да, кстати – вот мы говорим, что медиалы в Семикняжии малая часть от всех ведьм, а ведь в монастыре святой Виты больше всего именно медиал. Они ухаживают за умирающими низшими колдуньями, которых, вообще-то там среди раскаявшихся мало, и все они доходяги.
-А… верховных много?
-По пальцам перечесть! И их стараются оградить от медиал. Сам понимаешь, чтоб за старое не принялись. По уставу медиалам с верховными нельзя разговаривать, только жестами общаться в случае большой необходимости. А еще верховным предписывается затворничество. После полугода пребывания в монастыре они либо замуровывают себя в келье, где оставляют себе только малое окошечко для передачи еды, либо уходят, потому, что если не согласны на затворничество, это означает, что их раскаяние ненастоящее.
«Каким же я был наивным дураком, когда пошел из-за мымры на костяного дракона! – подумал Раэ, - чтоб Мурчин на такое согласилась»….
-А эта Наравах… она по какому виду магии проходит?
-По магии света. Ты смотри, не обманывайся. Они любят себя называть ведьмами света, белыми ведьмами, любят это обыгрывать – мол, есть плохие, черные, а есть мы - добрые, светлые… Они такие же сволочи и такое же зло, как и некроманты, огневики, наузники… ты не обольщайся на ее счет, и да – это она немного может управлять принцессой Виллен, совсем чуть-чуть, потому как…
Слова Рогни прервал предостерегающий писк Оникса. И разведчик вскочил, не договорив, и даже не попрощавшись. Он схватил своего полосатенького альва и, с его помощью осветил себе дорогу до купальни, за дверью которой он исчез. Раэ услышал в ее глубине легкий хлопок дверки, которая вела в канализационные шахты… Только он сообразил, что Рогни исчез из покоев, как услышал неловкий стук о стену рядом с альковом и почувствовал, как потянуло под грудиной.
Раэ с удивлением увидел, что Мурчин внезапно возникла из пустоты, почти в упор к стене и влепилась в нее локтями и, судя по звуку, еще и приложилась своим лбом. Резко выдохнула воздух, который у нее вышибло из груди от толчка.
-О! Получилось! – сказала Мурчин в стену, себе под нос, - не все Ронго Асвангу гулять по пространственным туннелям! Но как легко он это делает, зараза! Наверное, у этого негодника в роду были наги! Уф!
Ведьма отлепилась от стены под недовольное цвирканье альвов. Малыши Раэ, в отличие от Оникса, что-то почуяли, но не всполошились – они не знали, что произойдет.
-Та-ак, - протянула Мурчин, смерив Раэ сверху вниз в его халате, - дай-ка я угадаю! Здесь была потаскушка по уши напичканная афродизиаками! Ну и как она тебе?
-Да ничего так, - сказал Раэ.
-Ах, ничего так? Я ее видела. И для тебя она – «ничего так»?
-Ну… красивая, это у нее не отнять.
-Что? Что? Да отнять – легче легкого! Вот это как раз – легче легкого! Вот как можно, значит, тебе понравиться! О, какая я дура! Мне надо было сразу так поступить. Так ты бы тоже сказал, что я красивая, и это у меня не отнять. Ты бы от меня так прибалдел, что вообще… а ничего, что этой Асси – за девяносто? Она с твоей прабабкой в салочки играла! Я, значит, для тебя старая потому, что старше тебя на четыре годика, а эта тебе – «ничего так» и «красивая»! Да она ровесница вон той окаменелости в купальне!
-Ну, она действительно очень мила…
-Это афродизиаки милые! Мне тоже их использовать? Ты считаешь это честным? Ну, знаешь, я так тоже могу!
Мурчин на мгновение притихла с закрытыми глазами, сначала ничего не происходило, а потом она как засветилась изнутри. Раскрыла глаза и повернула к Раэ невероятно красивое освещенное внутренним светом лицо:
-Ну и как?
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Ведьмин лес. 160 глава.