Егор выставил одну ногу вперёд, уверенно и твёрдо зажав пистолет пальцами, держа его на вытянутых руках. Он был готов к выстрелу в любой момент, но голоса не подавал, прислушиваясь к приближающемуся хрусту веток и шороху листы.
- Эй, кто там, люди? – послышался посторонний голос, обозначая своё существование в виде человека.
Опустив табельное оружие вниз, Егор повернулся к Лешему, на миг замечая, что тот сидит совершенно спокойно, даже не собираясь готовится всё это время к обороне.
- Мы тут, выходите, - участковый подал голосом знак для идущего, куда ему следует идти.
- Люди, наконец-то, живые люди, я спасён, - видно тот, кого ещё не было видно, был очень даже рад присутствию на этой поляне ещё кого-то, - не ужели это конец моим мучениям?
Через буквально минуту из леса вышел мужчина лет 60-ти. Он был немного полноват, с округлым лицом, примерно похожим на ту ориентировку, что выслали Егору из города факсом. В одной руке он держал корзинку, в другой находилась палка, помогающая ему передвигаться.
Мужчина немного хромал на одну ногу, а видок у него был потрёпанный, словно повидал этот человека за последнее время не самые лёгкие свои времена. Одна штанина была сильно разорвана и имела несколько грязных пятен, которые уже явно высохли и почти не выделялись на фоне всей одежды.
- Как я вам рад, - глаза мужчины блестели так, словно он увидел перед собой чудо, которое сильно потрясло его, - мои вы хорошие.
Он стал обнимать Егора, стоящего первым у него на пути, затем пошёл и к Лешему, который уже встал в это время, подозревая, что и его ждёт участь объятий.
- Это вы тот самый грибник? – участковый решил задать несколько вопросов мужчине, продолжающему радоваться такому простому событию, как встреча себе подобных в лесной чаще.
- Я из Верхнего Дола, Иван Кузьмич, я по лесу почитай, как три дня брожу, сегодня уже четвёртый пошёл. Уж и с жизнью попрощался несколько раз, думал так и станут обо мне складывать легенды, как я сгинул в этой бесконечной тайге.
Леший показал спасённому грибнику, куда он может присесть и стал доставать из своего рюкзака банку тушёнки, откупоривая её ножом. Тем временем Алексей зачерпнул кружку смородинного чая, который ещё не успел вылить.
- Да как же вы тут оказались, как сюда вышли? – на столешнице уже стояла кружка, которую мужчина схватил первым делом, отпивая глоток, не торопясь отвечать на вопросы участкового.
- Вы не поверите, но со мной чудо случилось в лесу. Говорят же, что бродит по сибирской тайге лесной дух, который может или сгубить человека, или помочь ему выйти.
- Как так? – Егор не понял про какие чудеса начал рассказывать пришедший на поляну гость, но примерно был готов к таким сказкам.
Не подготовленный человек, оставшись один на один с тайгой, тем более на такое большое время, вполне может воображать странные вещи, которые ему могли видеться во сне или наяву. Это своего рода защитная реакция человеческого мозга в момент вынужденного одиночества. Даже бывалые охотники верили в такого рода чудеса, подталкиваемые своим воображением на то, чтобы сочинять собственные легенды из своего страха.
- Она меня несколько раз спасала, я знаю, - Иван Кузьмич с аппетитом ел выданной ему ложкой тушёнку из банки, откусывая периодически и пирожки, выставленные Егором на столешницу.
- А как вы заплутали то? – тут к беседе подключился Леший.
- Ох, сколько живу на свете, а никогда не было у меня такого. Я не охотник, но в лес рядом с деревней частенько хаживал, собирал там грибы, да ягоды всякие. Голубику с брусникой даже вот с женой сдаём, да денег выручаем. Всегда у меня одни и те же полянки, по новым я не хожу. А тут с одним мужичком пошли, он то и повёл меня чуток в другую сторону, где точно есть грибные места. Ох и набрал же я их, довольный, да счастливый был.
- А грибов то и нет в корзинке вашей, - Егор расположился рядом на такую же чурку, чтобы послушать рассказ заплутавшего мужика.
- Так мы в большие мешки собирали, я их в одном месте оставил, чтобы после забрать, а дальше вот отправился с лукошком. Увлёкся, как это часто у грибников может быть, то один гриб, то второй, так и отошёл от товарища своего, да заплутал. Дальше думал, что вот сейчас и выйду, ведь не первый раз в тайге, но отправился, как потом понял, совсем не в ту сторону.
А после в болота попал, да провалился в одном месте. Кричал я очень даже громко, но никто меня спасти не мог, а ночью произошло странное со мной. Будто женский силуэт был, брус здоровый она мне кинула, да видно тащить начала, а там животное ревело, будто его и заставляли работать, чтобы я вылезти смог.
Как только вылез на сушу, стал благодарить лесной дух, но она словно исчезла куда-то. Ещё дважды я был обласкан этим лесных духом. Один раз брёл, слышу позади меня рёв животного, оборачиваюсь медведь несётся. Не успел я напугаться, как выстрел слышу откуда-то со стороны и вопль дикий, такой, что медведь остановился, развернулся и в обратную сторону понёсся.
А дальше тишина, ничего не слышно было, куда этот лесной дух исчезал всё время, не знаю. Ну и тем же днём рюкзак охотничий обнаружил, он на дереве был, на суку прицепленный. Вот я обрадовался, когда там провиант обнаружил. Я вот думаю, что это тоже угощения от лесного духа.
- А дорогу-то ты как нашёл? – лесничий поинтересовался самым важным в этой истории.
- А это тоже может дело рук всё той же лесной феи, которая меня спасла, но на деревьях стал замечать красные ленточки, вот по ним то и шёл. Я от счастья чуть не помер, когда издалека ваши голоса услышал, быстрее понёсся. Как же я рад человеку, никогда такой радости у меня не было в жизни, как выйти из тайги.
- Это и верно, что счастье, - согласился Леший.
Выходили мужчины под бесконечные рассказы Кузьмича, который то и дело сообщал всё новые подробности встречи с лесным духом на болоте. Егор слушал грибника, да не верил во все эти сказки. Ему казалось, что-либо там и правда живёт человек, не желающий обнаруживать себя, либо мужчина слишком много фантазировал в момент одиночества, могло ему всё это и во сне видится, когда он, бродя по лесу, натерпелся столько страху, что фантазия имела своё дело, превращая все эти пережитые эмоции в истории, которых могло и не существовать.
Отправив Кузьмича к себе домой и сообщив о том, что человек был найден, Егор был дома уже к пяти часам. Уставший и разбитый он явился домой, где жена вместе с тёщей, заготавливали огурцы на зиму. Они вели интересные беседы, пока укладывали по банкам чеснок, перец, листья лаврового листа, семена укропа и сами огурцы.
Вошедший в дом мужчина сразу привлёк к себе большое внимание, перетягивая всю заботу Катерины на себя. Она стала хлопотать, чтобы погреть ему ужин. Баня была тёплой, так как Катерина ополаскивала там банки, поэтому Егор с удовольствием смыл с себя всё напряжение сегодняшнего дня.
Далее, усевшись за стол, он стал рассказывать про всё, что сегодня приключилось, а особенно про свои домыслы по поводу того, что скорее всего лесного духа не существует, а всё рассказанное грибником, выдумки.
Тёща слушала зятя, продолжая закручивать одну банку за другой, проворными движениями бывалой хозяйки.
- Да не враньё это, сколько живу, а таких историй множество слышала. Не врёт этот Иван Кузьмич, есть лесной дух в тайге. Я же тебе уже рассказывала про мужика раненого, которого кто-то вытащил сюда к выходу. И обличие у неё женское, об этом охотники часто говорят. Бывает она появляется, но никогда близко не подходит и кричит громко, пугая нападающего животного, - тёща эмоционально доказывал существование невиданного существа, словно для неё это было дело первой важности.
- Скажите и ружьё она имеет? – допытывался Егор, продолжая не доверять теперь уже словам тёщи, - вы что думаете, что в век технологий и цивилизации, когда всему есть объяснение, я стану верить в лесной дух?
Вечером, когда Катя уже готовила пастель, расправляя её и переодеваясь тут же ко сну, Егор завёл свои новые размышления вслух об этих небылицах.
- Ты думаешь, что женщина бы смогла там прожить в лесу, одна? – Катя удивилась версии Егора, больше склоняясь к тому, что всё это просто выдумки.
- Знаешь, что я ещё заметил, Леший не напугался, не подскочил и не схватился за ружьё. Да и к тому, что там человек на болотах может погибнуть, он отнёсся скептически. Он вёл себя так, словно знал, что грибник выйдет сам и не нужно его искать специально.
- Ну может быть так обычно и бывает, ему виднее, он же столько времени тут живёт.
- Странная семейка, - не унимался Егор, - Леший, да Маруся с какими-то тайнами, которые и не разгадаешь вот так, с наскоку.
Он ещё бы многое хотел рассказать Кате, но не стал, так как время было позднее, а завтра рано утром нужно было вставать на работу, чтобы решать дела сельчан. Его ждали Ольга и Вася, он должен был хоть как-то решить их проблему.
Утро было тёплое и влажное. Ночью прошёл хороший дождь, остужая и напитывая влагой землю. Дышалось так хорошо, что по дороге Егор шагал не торопясь, стараясь прочувствовать это ощущение покоя, напитывавшее всё вокруг при пробуждении природы и деревенской жизни.
Петухи раскидывали свой клич то с одной стороны местности, то с другой, собаки ещё находились в полудрёме, лишь изредка обозначая лаем, что они не зря едят свой хлеб, а коровье мычание уже было не слышно, так как этим бедолагам, как и их хозяевам, приходится вставать рано, чтобы отправиться на луг для выпаса.
Сегодня ему предстояло вести не совсем работу участкового, а больше психолога или семейного наставника. В семье Ольги и Василия, он решил больше воздействовать через супругу, поскольку считал, что с мужа спрос невелик, так как ему просто всё позволено в собственном мире. Его постоянно прощают и меняться ему не обязательно, он прекрасно ощущал свою власть и безнаказанность в кругу своей семьи.