Рогни отер уже высохшее усталое лицо, должно быть, так он боролся с сонливостью, глянул в окно в алькове, снаружи по-прежнему бушевала непогода, темень была хоть глаз выколи и ничем не обнадеживала. Собравшись с мыслями, он твердо сказал, словно не было мгновение назад его растерянного возгласа:
-Знаешь, а давай не будем увлекаться домыслами. Наше дело донести сведения до ставки такими, какие они есть, а что уж там с ними сделают… там люди поумнее нас сидят и решат, где правда, где ложь.
-Эта спящая вещала и о нашей ставке, - сказал Раэ.
-Что именно? – насторожился Рогни.
-Она сказала, что в нашей ставке смятение из-за того, что Теро уповает на силы, о которых никто ничего не знает. Там гадают, откуда он возьмет новых мертвецов, если восемь лет назад их повытаскивали из могильников вдоль границы… То ли эти войска есть, и мы их тогда не нашли, то ли их нет… в ставке мнения разделены.
Рогни кивнул:
-Это мы тоже сообщим.
Рваные тучи на миг открыли пронзительно-бледную полную холодную луну, и та осветила согбенный лес под башней и необозримые просторы, над которыми бушевал ураган. Деревья внизу разом пригнуло. Раэ ожидал, что резкий порыв ветра сотрясет башню, но ощутил только поползший по полу сквозняк из какой-то щели – и только. Хорошо же устроена башня – всего-то сквозняки во время урагана…
Внезапно раздался стук в купальне, отдавшийся от ее пустых стен гулким эхом. Оба охотника вздрогнули от неожиданности.
-Разбушевалась! – буркнул Рогни, - что ей там не стоится? Странный стук какой-то. Это чем и обо что?
Раэ напряженно вслушался в темноту и потом продолжил:
-Знаешь, Рогни, моя мымра сказала, что в этот час ко мне могут пробраться под каким-нибудь предлогом люди Пейто. Для вербовки. Может, это и не статуя? Вдруг там… вашими путями…
И лицо Рогни помрачнело.
-Я слышал, что она говорила, потому, что вы говорили об этом в купальне. Значит, она точно этого засланца с наших путей не ждет… Знаешь, Фере, я по началу думал, что Варда зря тебя пытается вытащить из дела, а теперь все больше и больше склоняюсь к этому. Ну не разведчик ты. Никакой подготовки. Ты допускаешь, что кто-то может пройти через служебные ходы к тебе в этот час, под каким-то вразумительным предлогом и начать использовать втемную для Пейто. А тебе не приходило в голову, что только один человек может прийти этим путем и в этот час – я! И ты меня не подозреваешь, доверчивый дурачок?
-Нет, - прыснул Раэ, - кто угодно, только не ты!
-Ох, как ты мне доверяешь! А ничего, что в эту башню могут проникнуть только такие как я золотари да высшие ведьмы о-го-го какого ранга! Высшим ведьмам ты никак не доверишься, так? А мне? Вот почему ты такой доверчивый в таком положении, а?
-Ты брат Юматры!
-И что? А Согди Барт – брат моего деда, который был соратником твоего! Да-да, ты ж ведь знаешь Рахваров, которые по обе стороны фронта… я могу оказаться где угодно!
-Только не ты!
-Да? А откуда такая уверенность? Знаешь, сколько перебежчиков? Представить себе не можешь! Знаешь, сколько разведчиков покупаются на то, что могут делать колдуны, и сами становятся колдунами, предают целые сети! Ну как ты можешь мне так безоговорочно доверять!
-Бя-ка? – спросил Оникс, уловив недовольный тон Рогни и указал на Раэ лапкой.
-Он тебе доверяет, - сказал Раэ. и показал на Оникса, - а альвы – самые чистые существа на этой земле!
-Довод, - усмехнулся Рогни, - но он тебе пришел в голову только сейчас, а до этого же ты ни о чем таком не думал!
-Если не доверять таким, как ты, то уж лучше умереть! – сказал Раэ, а Рогни только мог покачать головой.
И тут их обоих передернуло от холодного сквозняка, который гулял в башне, настоящего сквозняка, а не от сильфов, которые были все-таки несколько теплее окружавшего их воздуха. Раэ бы переоделся в теплое, но ему было неловко это делать при Рогни, который мерз в одних мокрых исподниках и сидел прямо на ковре. Им опять пришлось вздрогнуть, на этот раз от того, что резкий порыв ударил в толстое оконное стекло, и охотники увидели, как в неясном лунном свете, который на мгновение открыли рваные тучи, гнет от урагана лес на горном хребте.
-Может, выпьешь чего горячего? – спросил Раэ.
-Нет! Ну не разведчик ты! Не предлагай мне ничего из этих покоев! Даже еду!
-Хорошо, учту, - сказал Раэ, - но сейчас мне нужно хоть как-то продержаться, раз уж вы решили меня выводить из дела…
Внезапно вырвавшаяся из туч луна осветила несущуюся по ветру стаю стрыгайев, которая, захваченная в вихрь, пыталась удержаться в полете. Они были достаточно далеко, чтобы охотники сквозь толстое стекло не услышали их вопли, даже приглушенные. Вообще-то сквозь это окно даже шум ветра слабо проникал.
-Чего это они разлетались в такую ночь? – спросил Раэ, и тотчас получил ответ. Луна опять подняла рваную вуаль, опять махом осветила лес, надо которыми возвышался могучий двуногий колосс, с загривком выше головы и длинными до земли загребущими ручищами.
-Гигант, - жадно прошептал Раэ, приник к стеклу и стал высматривать эту громадину, которая вышагивала выше леса, но в недосягаемости от башни. Она быстро вытягивала свои лапищи и хапала в них мятущихся стрыгайев и тянула их свою пасть, совершенно не считаясь с мощными порывами ветра. Шел гигант медленно, не глядя, куда ступает. Раэ всматривался, где у этой дряни места поражения, и как надо рассыпаться по лесу отряду, чтобы начать с ней сражение…
-Хоть голыми руками бери, - прошептал титанобойца, но потом очнулся, сообразил, что никакого отряда с ним нет, и он сам – в башне, до которой этому грузному глумлению над природой не добраться.
-В открытую тут рассекает, - сказал Раэ, отвлекаясь от окна и глянул на Рогни. Тот сидел в мыльной луже, вцепившись в ворс ковра обеими руками и часто дышал. Его зрачки были расширены. Затем он с усилием закрыл глаза и стал шепотом молиться. Колосс тем временем загреб в воздухе еще нескольких стрыгайев и подался от замка прочь, куда по ветру летела редеющая и орущая от ужаса стая. Когда колосс скрылся из виду, Рогни тяжело вдохнул и выдохнул, тряхнул головой:
-Нет, не для меня это! Я такое не могу переносить…
Он поднял измученный взгляд на Раэ и буркнул:
-А тебе хоть бы что! Еще и подобраться к нему хочешь, да?
-Так он здесь жрет стрыгайев! – определил Раэ, - это означает, что он разоряет питомники?
-Вовсе нет, - усмехнулся Рогни, - стрыгайев здесь нарочно растят для того, чтобы они шли на корм колоссам. Их же здесь пачками растят! Он тут такой не один расхаживает!
-Как! – вскрикнул Раэ, - для чего они их тут так много растят? На какую войну?
-А ты угадай!
-Сволочи! Надо сюда несколько отрядов титанобойц, и…
-Вас и так мало! Едва на границе успеваете!
Раэ замычал, протестуя в бессилии.
-Большинство из них неуправляемы, - сказал Рогни, словно хотел оправдаться перед Раэ, - ведьмы, их рожавшие , гибли. Нет там связки ведьма-колосс. Если их перебросят на границы Семикняжия, они там будут сами по себе…
-А и сами по себе они… ой-й… Рогни, ты сейчас… дай я тебе хоть воды дам!
-Давай! Сил нет!
-Вот, вина возьми…
-Н… нельзя!
-Скажу, что сам выпил! С такой зеленой рожей сидеть нельзя! Давай, отпей хоть глоток. Я потом за тобой допью и будет так, будто это мой кубок… давай-давай, вставай из этой лужи, ну, Рогни… Так, садись на постель… скажу, что сам замочил.
-Не могу их…. Колоссы… Я… мне тяжело… Я не титанобойца, как ты…
Раэ только хотел сказать, что и ему вообще-то непросто – вот ни с того ни с сего какое-то резкое тянущее чувство под грудиной, но не успел.
Резкий краткий истошный вопль из купальни разодрал темноту и оборвался. Раэ и Рогни выронили на ковер кубок, за который в это время оба держались при передаче… Вскрикнули оба охотника, вскочили, поспешили к дверям купальни, но не сразу открыли двери. Из-за них донесся стон, который тоже резко стих. Тогда они открыли двери и заглянули в темноту.
-Цвирк! – сказал Сардер над их головами и решительно влетел в купальню и завис над зеленоватыми горами пены. Вслед за ним влетел Златоискр и осветил купальню с другой стороны. Оникс что-то им пропищал в дверях, должно быть, удивляясь то ли их безумству, то ли их храбрости, и последовал за ним. Включил свой полосатый фонарик. Принцессы Виллен на постаменте не было. В ближайшей пенной горе к постаменту была дыра, разделившая ее не две пенные шапки. Раэ вопросительно посмотрел на Рогни.
-Она… так не должна…
-Ты точно знаешь?
-Конечно! Мы же их тоже изучаем, не только колдуны…
Внезапно звякнул ловец снов хрустальным звоном в приемной… Охотники посмотрели друг на друга… слуги пришли на вопль!
-В альков – быстро! – шепнул Раэ. Рогни с разлету заскочил туда и быстро задернул занавеси.
Послышались легкие шаги. Из темноты позвал мелодичный женский голос, на языке Семикняжия, с легким говором, который был присущ княжеству Ондана:
- Здесь кто-нибудь есть? Простите, я смотрю за принцессой Виллен. Она никого не напугала?
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Ведьмин лес. 158 глава.
