- Если бы не ты, я сама ни за что не смогла бы выбраться. Решетка эта совсем никак не поддавалась!
- Да, я знал, что тут должно быть замешано какое-то древнее колдовство, мне тоже не под силу его разрушить. Потому и пришлось обращаться за помощью к этому недотепе. Так и пришиб бы на месте! Но с этим и его жена справится. Наверняка братец уже в курсе, что остался без большей части своих невест, а это значит, что все ваши договоренности, какими бы не были, прекратятся тут же.
- О, горе мне! Куда же мне теперь податься? – воскликнул мужчина.
- Так тебе и надо! – сказала Любомира.
Две освобожденные девушки шли молча. Они жались друг к другу и иногда оглядывались назад. Кто знает, что у них было на уме? Жалели, что ушли? Вспоминали о той, что осталась? Наверняка они все были знакомы друг с другом – в такой достаточно небольшой деревне иначе и быть не могло.
- Ты ведь наверняка знаешь этих девчонок с самого детства, как же ты мог так поступить с ними и с их семьями? Как бы смог дальше жить?
- Я теперь жить не смогу со старухой своей! Хоть сам тони!
- Да, жена у него просто гадюка, - сказала наконец одна из девушек, хихикнув.
Кажется, по крайней мере она начала приходить в себя, и это было замечательной новостью! Любомира радовалась, что не погибла, но грустила, что не удалось спасти всех трех, хоть та и решила сама, что хочет остаться. Чувствовалась тут какая-то незавершенность, и она заставляла нервничать и тосковать.
- Можно как-то сделать, чтобы такого больше не повторялось? – спросила она.
- Морскому повелителю нужны невесты, и от этого никуда не деться. Только вот… Я сделаю так, чтобы каждый раз, когда будет наступать время, он сам искал себе невесту. Добровольно.
- Но для чего ему так много невест?
- Потому что океан большой, и каждая и новых цариц живет в своем дворце и следит за каждой его частью. А когда что-то случается – ему приходится искать новую царицу.
- Что ж, боюсь, это не совсем та жизнь с мужем, которой ждет та несчастная, что осталась в пещере.
- Не стоит ее жалеть, у каждого своя судьба, - пожал плечами Рерик, и дальше они шли молча. Путь до деревни был длинным, потому Любомира, что до этого замерзла, стоя в холодной воде, теперь еще и смертельно устала. Все, о чем она думала – это то, чтобы как можно быстрее прийти в какое-то теплое место и присесть. Ей уже не хотелось никуда плыть на корабле, да и в целом больше всего на свете она мечтала вернуться в уютный домик в лесу. А потом еще раз подумала об этом и поняла, что и в самом деле нет другого места, куда бы ей хотелось попасть прямо сейчас, и вообще – в ближайшее время никуда не выходить.
- Когда мы сможем отправиться домой? – спросила она тихо, сама стыдясь формулировки.
- Как только вернем девушек домой. Мне нужно встретиться и поговорить со старостой, объяснить ему, что случилось. Да и посмотреть, как жена этого человека перенесла обратное превращение, тоже нужно на всякий случай.
Любомира взглянула на Рерика и увидела, что он широко улыбается. Что ж, значит, все в порядке, кажется? Тем более что как раз впереди уже виднелись дома, а это значило, что по крайней мере снять мокрую одежду девушка сможет уже совсем скоро.
- Как ты себя чувствуешь? Может быть, отвести тебя в дом старосты, пока я занимаюсь другими делами? – спросил мужчина.
- Нет, я хочу посмотреть, как несчастные возвращаются к родне. Хоть какое-то удовольствие нужно получить после таких мучений!
- Что ж, справедливо. Но первым будет дом этого муженька.
Так и вышло – Любомира увидела домик издалека и отчего-то сразу узнала. Окно было все так же открыто, как и прежде, несмотря на пронизывающий ветер. Внутри же царила тишина.
- Я зайду туда один, после вас позову, - скомандовал Рерик неожиданно серьезно, и все остальные замерли, потому что было что-то в его тоне… Чему сопротивляться было ну никак невозможно.
Пробыл он в доме, впрочем, совсем недолго, буквально пару минут, а после вышел, обращаясь к их похитителю:
- Мне очень жаль, она не смогла пережить обратную трансформацию. Я помочь тоже уже ничем не могу…
Тот сорвался с места и побежал в дом. Уже через несколько секунд девушки вздрогнули от душераздирающего вопля.
- Идем, мы тут уже ничего не сможем сделать. Они сами поплатились за свое решение, и он, и она… Пришла пора более приятных забот.
Дальше они шли молча, а Любомира думала о том, достойное ли это было наказание за такого рода преступление? С одной стороны – они хотели отнять жизни людей, потому что наверняка точно не знали, что на самом деле имел в виду морской царь. С другой… Все равно мужчину было очень жаль. Его жена уже никогда не начнет скорбеть, не поймет, что это такое – терять самого близкого человека, который был рядом многие годы.
Наконец они остановились у одного из домов. На крыльце сидела женщина, которая уже через секунду после их появления вскочила на ноги с поразительной для своего возраста скоростью и побежала к одной из девушек. Это была ее мать, и еще почти час Рерик с Любомирой слушали слова благодарности и, как могли, отнекивались от посещения дома счастливых родителей спасенной девушки, потому что у них были еще дела.
Впрочем, во втором доме их ждала та же самая история, потому к дому старосты они прибыли уже совсем выбившись из сил. Тут уже девушка после того, как получила от жены старосты теплые вещи, переоделась и поела, уснула от усталости, к своему стыду, прямо за столом, прислонившись к Рерику.
А проснулась уже дома. Дома у Рерика, конечно. Видимо, теперь, после того, как они смогли со всем разобраться, необходимости идти пешком при талантах мужчины уже не было, так что он перенес их прямо сюда. Самого его, впрочем, не было видно. Может, отправился к брату?
Зато внизу ее снова ждала еда и горячий чай, как и в прошлый раз…
Любомира позавтракала, а потом уселась около окна смотреть на падающий снег. Так удивительно, он будто бы совсем не заканчивался! Может, это Рерик так сделал?
А когда она увидела знакомый большой плащ среди деревьев, то поняла, что из этого дома никуда не сможет уйти.
Конец.
31.07.2023
