Конечно, надежда на лучшее еще теплилась у нее внутри, но теперь она даже не предпринимала никаких попыток исправить что-то, попробовать еще какое-нибудь чародейство, что угодно! Теперь она надеялась на самое настоящее чудо. Может быть?..
И как только у нее мелькнула эта мысль, она стала всматриваться в приближающиеся фигуры все внимательнее. И ей даже уже казалось, что она видит большой пушистый плащ, невероятно теплый и мягкий, но все равно не смела верить, что это возможно на самом деле. Думалось, что глаза ее обманывают. И еще казалось, что идут они очень медленно, а вот вода прибывает непозволительно быстро. Теперь Любомира стояла уже в воде, и некуда ей было отойти, чтобы было сухо. Это пугало, потому что помимо звуков воды, она теперь еще и чувствовала, как вода становится все выше и выше, забираясь по ноги, и достигла почти что колен.
Но в конце концов люди приблизились так, что она поняла – нет никакой ошибки! Потому и начала кричать, звать своего жениха. Любомира не знала, услышал он что-то или нет, но будто бы ускорился. С ним был тот самый мужчина, что ее похитил. Его девушка была готова убить голыми руками, просто задушить за себя и за других девушек. Хоть они и были сейчас под чарами морского повелителя, они все равно не заслуживали такой участи!
Рерик, похоже, все же смотрел рассмотреть издалека Любомиру, потому что в какой-то момент рванул к ней изо всех сил.
- Как ты тут? Не ранена? Прости, я такой дурак, нельзя было тебя оставлять одну!
- Не переживай, мне только очень мокро, а еще мне совсем не понравился твой брат.
Мужчина опустил взгляд вниз и только сейчас, похоже, понял, что и сам стоит в воде.
- Это совсем не обычный прилив, потому что так далеко море обычно не выходит… - пробормотал он.
- Может быть, освободишь меня, а потом мы вместе поудивляемся тому, какой же это необычный прилив?
- Да, прости… Перенервничал.
Рерик повернулся к мужчине, который топтался в нерешительности неподалеку. Видно было, что он смертельно испуган. Даже убежать не попытался, воспользовавшись тем, что Рерик отвлекся! Любомире в какой-то момент даже стало его жалко. Как же, наверное, ужасно оказаться между двумя богами! Обоим не угодишь, и тебя захочет покарать или один, или другой обязательно. Да еще и жена, которая надеется на лучшую жизнь!
- Открывай решетку, - скомандовал Рерик.
- Если я это сделаю, если морской повелитель не получит своих невест, то моя жена умрет… И вся деревня умрет! Он сказал, что нашлет на нас шторм!
- Он солгал. Открывай.
Да уж, такого ледяного тона Любомира еще не слышала. На несколько долгих секунд повисла тишина, после чего ее прервала одна из заточенных с Любомирой девушек.
- Мы хотим остаться и стать женами морского повелителя, - сказала она робко, глядя на всех остальных по очереди.
Кажется, Рерик потерял дар речи, но ненадолго.
- Вы понимаете, что не сможете больше никогда увидеть свои семьи? Что каждая из вас станет лишь одной из многих, о которых он будет вспоминать лишь иногда. Вы нужны для поддержания статуса, для украшения дворца, и больше ни для чего.
- Мы понимаем это.
- Если это ваше решение, я не против, - пожал он плечами, а глаза их похитителя просветлели. Видимо, он уже думал о том, как сможет справиться с этой ситуацией без потерь для себя.
- Открывай решетку, - скомандовал повелитель северных земель.
- Хорошо…
Мужчина достал из кармана грязных штанов что-то, отдаленно напоминающее ключ, подошел к решетке и вставил его в крохотное и совсем незаметное отверстие прямо в камне рядом с одним из бревен решетки. Послышался глухой щелчок, а потом решетки просто начали таять! Такого Любомира не ожидала, а поскольку она опиралась на эту самую решетку, то невольно сделала шаг вперед, чуть не упала и угодила прямо в объятия жениха.
Остальные девушки, стоя уже почти по пояс в воде, тоже сделали несколько шагов вперед. Видно было, что им очень страшно, но очарование морского повелителя еще не прошло, и они были готовы на все, лишь бы оказаться рядом. И Любомира решила все же, что ей тоже нужно сказать хоть что-то.
- Вы заслуживаете того, чтобы стать в жизни человека единственными. Чтобы он смотрел только на вас так, как вы сами смотрели на этого мужчину совсем недавно. А еще заслуживаете того, чтобы стать женами и матерями, а там, в этой ледяной толще воды, у вас никогда не будет такой возможности, понимаете? Он побудет с вами день и оставит, а вы останетесь неприкаянными.
Девушки смотрели на Любомиру, будто бы пытались понять смысл сказанного, который раз за разом от них ускользал. Слишком сильны были чары, которые наложил морской повелитель, но в конце концов, к большому удивлению Любомиры, одна из девушек, та самая, о которой она думала, что несчастная сошла с ума, подошли ближе и встала рядом с ними.
- Она права. Я не хочу быть одной из многих.
Теперь уже оставшиеся две смотрели на нее так, будто видели впервые. Видно было, что внутри девушек шла борьба. Любомира хотела было еще что-то сказать, но все же сдержалась. Нельзя было на них давить, иначе испугаются еще больше. Потому она просто обняла Рерика и ждала, чем это все закончится. Вода прибывала все больше, но, как ни странно, будто бы не поднималась дальше по камням. Выглядело очень странно, словно только пещера наполняется водой, и только. Две девушки стояли уже почти по грудь в воде, но все равно не решались выйти, будто сразу после этого у них пропадет сама возможность выбора. Но в конце концов одна из них все же смогла решиться и вышла, вторая осталась стоять.
- Я никуда не пойду, я все решила, - сказала она.
- Что ж, это твое решение, - ответила ей Любомира.
Мужчина, что их похитил, с помощью своего ключа закрыл решетку, и они двинулись в обратный путь. Оборачиваться Любомира не решилась, не хотела видеть, как кто-то тонет, даже если это его собственный выбор. Осознанный или все же не до конца – но все же его собственный.
- Долго ты меня искал, - сказала Любомира, когда они отошли достаточно далеко.
- Боюсь, я слишком долго спал, и что-то мне подсказывает, что брат мой имеет к этому долгому сну какое-то отношение. Но я рад, что ты вернулась.
