Текст Ирины Никитиной.
Марк сидел на берегу реки и смотрел в небо. Солнце жарило во всю и слепило глаза. Очередной корабль с добровольцами улетал к далекой звезде через гиперпространственный канал.
Некоторое время за ним тянулся огненный шлейф, но он постепенно исчезал, а вскоре на небе опять остался только оранжевый шарик светила. Корабль нырнул в канал и повез новых бойцов сражаться за справедливость, за человечность, за родную планету.
-Оп-ля, нашла тебя, - Алька с разбегу плюхнулась на землю рядом с Марком. – Все о космосе мечтаешь?
-Аль, я подписал контракт на два года. Через неделю улетаю, - мужчина перевел взгляд на подругу. – Будешь меня ждать?
- Ты все-таки сделал это! Сегодня в новостях опять рассказывали про хтонцев. Какие они ужасные – эти рептилоиды. Говорят, лучше погибнуть, чем к ним в плен попасть, - Алька всхлипнула. – А еще говорят, что они наших чуть ли не живьем едят.
-Аль, что ты выдумываешь? Они враги, и если мы их не остановим, они к нам придут, но уж живьем – скажешь тоже, - Марк рассмеялся. – К тому же там очень хорошо платят. Я, наконец, денег заработаю. Нам с тобой дом надо строить.
-Мы бы и здесь как-нибудь заработали, - девушка никак не хотела поверить в то, что любимый отправляется в самую гущу сражений с враждебной инопланетной расой.
-В шахтах и за двадцать лет на дом не наработаешь. Не волнуйся, Аль. Все нормально будет.
***
Пятая планета звездной системы Танатоса оказалась неприветливым местом. Никто не удосужился придумать ей название, и она так и осталась Пятой. Планета, покрытая черным песком – безжизненная и мрачная.
Вновь прибывших бойцов поселили в комфортабельных казармах, в которых было все для нормального существования.
После прибытия Марку выдали комбинезон черного цвета, сливающийся с поверхностью Пятой, и оружие, о существовании которого никто из солдат Земли до этого даже не подозревал. Обычный металлический стержень с тремя углублениями сбоку. Странное оружие могло парализовать, нанести огнестрельное ранение или превратить в пепел.
Марк часто думал о том, что послужило поводом для войны, но ответа у него не находилось.
Война с хтонцами велась только на Пятой, и не похоже было, что враг готовится отправить корабль к Земле. Он даже пытался расспрашивать командиров, но те хранили молчание, а может быть, и сами ничего не знали.
Так же были пресечены все вопросы об оружии. Мысль о том, что проводится испытание, не один раз приходила Марку в голову, но он старательно избавлялся от нее, не желая чувствовать себя подопытным кроликом.
Мужчина уже не грезил космосом – нахлебался его до отвалу. Он постоянно думал об Альке – как она поживает? Связи с Землей у добровольцев не было, о чем им сообщили в первый же день пребывания на Пятой. Приходилось только фантазировать и мечтать о встрече.
Марк с улыбкой вспоминал, как его любимая пересказывала земные новости о рептилоидах, живьем пожирающих землян.
Правда была в том, что хтонцы оказались гуманоидами, фигурой очень похожими на человека.
Под шлемом, полностью закрывавшим лицо, рассмотреть что-либо было невозможно, поэтому Марк давал разгуляться воображению.
Иногда он представлял себе инопланетного врага с тремя глазами, провалом вместо носа и небольшими щупальцами, шевелящимися на месте рта. А иногда ему виделось совершенно плоское, как блин, лицо с двумя крохотными черными глазками и ртом – присоской.
Понимая, что это, скорее всего, далеко от действительности, мужчина не прекращал мысленно рисовать ужасный образ врага, чтобы легче было давить на углубления в смертоносном стержне и не мучиться угрызениями совести.
Контракт его закончился преждевременно. На одном из заданий, флаер, в котором летел Марк со своей командой, подбили. Люди выжили, но были сильно покалечены. Двое его сослуживцев без сознания лежали в креслах, а Марк отделался раздробленной ногой.
Он, с трудом, выполз из летающей машины, и связался с командованием по коммуникатору. Потом без сил повалился на землю, ожидая обещанную помощь.
Хтонец шел в сторону флаера, на ходу поднимая оружие и целясь в землянина. Марк оказался быстрее. Легкое нажатие пальцем, и враг повалился на черный песок. Необычное оружие не подвело.
Впервые за все время нахождения на Пятой, мужчина оказался так близко от поверженного инопланетянина. Он подполз к хтонцу и откинул визор…
***
Алька лучилась от счастья. Ее любимый возвращается. И пусть ногу ему собирали по кусочкам, но он жив и скоро будет дома.
Она нарядилась в свое лучшее платье, долго колдовала над прической, при этом напевала и пританцовывала. Наконец-то, пришло время ехать в космопорт.
Марк шел медленно, прихрамывая, и Алька побежала ему навстречу, размахивая букетом темно-бордовых роз. Она прижалась к нему крепко-крепко, все еще не веря своему счастью.
Позже, когда беспилотное такси везло их домой, девушка спросила: «Марк, расскажи, какие они?»
-Какие? – Марк на секунду замолчал. – Такие же, как мы. Люди.
05.08.2023 г. И. Никитина.
другие рассказы Ирины Никитиной вы найдёте в этой подборке:
