Зою встретили на работе приветливыми возгласами.
- С выходом тебя! Как отдохнула? Где была?
- Куда собиралась, девочки, везде побывала, - отвечала Зоя.
- А куда ты собиралась?
- Была у свекрови, у родителей и у Пети!
- Ты ездила к мужу? На целину? Ну расскажи, Зоя, как там?
- Ой, девочки, я там была недолго, мало что видела, но работают там день и ночь!
- Конечно, отстаньте от нее, - пыталась остановить любопытство главная по залу, - она к мужу ездила, его и видела в основном.
- И все-таки, Зоя, расскажи, я, может, тоже хочу туда! – подошла поближе работавшая в посылочном отделе только что окончившая школу девушка. – там есть молодые? Я читала, что молодежь едет туда по комсомольским путевкам. Там есть комсомольцы?
- Люба, там старых нету, в основном молодые, есть и комсомольцы. Они живут там в палатках.
- Ой, как интересно! А я тут!.. Нет, завтра же пойду в райком комсомола!
- Люба, там очень нелегко, как мне показалось. Вода только в цистерне, мыться можно в тазу, но обещают, что скоро построят баню. И еще там нет деревьев, голая степь.
- Ну и что? Там ведь есть девушки?
- Конечно, есть! Они работают и на току, и на стройке, уже несколько домов построили.
- Как здорово! Там, наверное, очень интересно?
- Не знаю, Люба, я была там совсем немного.
- А поедешь к мужу?
- Да, наверное, весной мы с Коленькой поедем. Он подрастет немного, вот мы и поедем к папе.
В это время вошел начальник почтового отделения.
- Что за собрание тут? Люба, в посылочном отделе уже очередь! А, это Зоя собрала тут всех, отвлекает от работы! С выходом тебя!
- Спасибо, Иван Иванович!
- Как съездила?
- Нормально, все в порядке.
Вечером, выйдя из отделения, она увидела молодого человека, стоявшего на другой стороне улицы. Увидев ее, он быстро перешел через дорогу и встал перед Зоей.
- Здравствуйте, Зоя! – сказал он с улыбкой, глядя на нее восторженным взглядом.
Зоя от неожиданности отшатнулась от него, на лице отразился испуг.
- Извините, я, кажется, испугал вас.
Зоя оправилась от испуга, удивленно смотрела на парня.
- Я жду вас уже давно, но вас не было, вы, наверное, уезжали куда-то?
Зоя обошла молодого человека и молча продолжала идти. Он пошел вслед за нею.
- Меня зовут Степан, я давно смотрю на вас, вы такая красивая!
Зоя остановилась.
- Послушайте, Степан! Я замужем, у меня есть ребенок, я ездила к мужу, он у меня на целине сейчас. Вы поняли, что я не собираюсь знакомиться ни с кем? До свидания!
- Но можно я буду провожать вас до дома? Просто провожать?
Зоя, продолжая идти, резко ответила:
- Нет, нельзя! И не появляйтесь здесь больше! Мне не нужны никакие проблемы, вам понятно?
Молодой человек продолжал идти рядом. Зоя остановилась.
- Я позову на помощь, оставьте меня!
Мимо прошли девушки из отделения, оглядывая молодого человека, с загадочными улыбками они громко сказали:
- Пока, Зоя! До завтра!
Зоя повернулась и быстро пошла от назойливого ухажера. Тот постоял немного, глядя ей вслед, потом медленно пошел в другую сторону.
Зое нужно было передать привет Николаю от брата, но она не знала, как это сделать: она понимала, что Наталья не любит ее, не любит, когда Николай встречается с нею. Однако она должна передать привет от Петра, а для этого – хотела бы она этого или нет – нужно идти к ним. Зоя направилась к Николаю.
Дверь открыла Наталья. Она смерила Зою с головы до ног удивленным взглядом, но отошла от двери, приглашая войти. Зоя вошла и сразу спросила:
- Николай дома?
- Нет, - ответила Наталья, - а зачем он тебе? Он на работе, во вторую сегодня.
- Я была у Пети, он просил передать вам привет.
- Ты ездила к Петру? – удивилась Наталья. – В такую даль?
- Ну, не так уж это далеко – чуть больше суток на поезде.
- И как он там? – дежурно спросила Наталья, проходя в комнату.
- Садись, чаю хочешь?
- Нет, спасибо, - ответила Зоя, - мне нужно в садик, за Колей. Я зашла просто передать привет. Скажешь Николаю?
- Хорошо, передам, - ответила Наталья, провожая Зою.
Она раздраженно закрыла дверь за родственницей, усмехнулась: привет она принесла! Кому он нужен, этот привет?
Правда, когда Николай пришел домой, она сказала, что приходила Зоя, передала привет от брата.
- Она что, ездила к нему, или он в письме привет передал?
- По-моему, она ездила к нему, - ответила Наталья, пожав плечами. – Ужинать будешь? Я, правда, почти ничего не готовила, еле с работы пришла, только картошку сварила.
Николай молча прошел в ванную. С тех пор как Наталья сказала, что она беременная, она часто ссылалась на плохое самочувствие, поэтому завтрак Николай готовил сам, а ужин бывал только тогда, когда она сама хотела его приготовить. На вопрос мужа, была ли она у врача, Наталья говорила, что пока рано – на учет нужно вставать в определенные сроки.
Она каждую ночь была очень ласковой с ним, даже если он говорил, что устал, она настаивала. Николай как-то спросил, не вредно ли это для ребенка, но она ответила, что пока не вредно.
Наталья с некоторых пор стала всерьез переживать: время шло, а она не беременела. По ее словам, мужу выходило, что срок уже больше двух месяцев. Наталья рассчитывала, что скоро действительно это произойдет, однако время шло, а все оставалось по-старому. Нужно было срочно что-то предпринимать. Она решила, что если через неделю снова ничего не получится, то придется придумать что-то другое...
... Ветер утих, пыль улеглась, оставив серый налет на всем. В уголках за домами, у ступенек, даже у столбов и в складках брезента на току образовались ее кучки, которые в некоторых местах выглядели очень внушительно. Эта пыльная буря произвела впечатление на многих целинников. Они видели это впервые, как, впрочем, и жители области. Ведь пока целину не трогали, ветры гуляли по ней свободно, прижимая к земле густые травы, скрывавшие под собой нетронутую почву. А теперь травы не было, земля не просто существовала, а дала человеку хлеб – впервые за свою жизнь. Но теперь она была открыта всем ветрам, не защищена ничем, вспаханная, облагороженная, как показалось людям. Кто-то из них уже понял свою ошибку, но многие не понимали, что причиной такого возмущения земли были они сами.