Ира и её неугомонные друзья часто ездили на речку. Весёлые студенты, ищущие приключений на свою пятую точку – вот, кем были эти задорные молодые люди. Правда, в тот раз, когда с ними случилось нечто мистическое и непонятное, они вовсе не жаждали острых ощущений, а просто хотели отдохнуть на песчаном берегу быстротечной.
Это было их любимое место. Сюда они сбегали от городской суеты и выхлопных газов, от вечно ворчавших граждан и детского визга под открытыми окнами. «Наше место силы» - так они назвали свою тихую заводь, поросшую камышом. Водоросли змеились в прозрачной проточной воде, а несмелые косяки мальков то и дело сновали у берега.
Их влекло к реке. Они могли часами плескаться в воде, доставляя массу недовольств рыбакам, притаившимся неподалеку. Они может и хотели бы вести себя скромнее, но молодость и отчаянная игра гормонов вносила лепту в заложенный природой алгоритм поведения. Им было весело. Они наслаждались жаркими летними днями и томными прохладными вечерами у реки. Реки, которая была свидетелем их счастливых воспоминаний.
В тот самый день важные дела будто бы испарились из их жизни. Скука уже толклась у порога, бросая ревностные взоры на безмятежность и праздность студентов.
«Нужно срочно развеяться!» - без колебания в голосе произнёс Вова.
«Такая жара на улице! Не хочется и носа из дому высовывать!» - возразила ему Аня. Жара угнетала её. Солнечные лучи были крайне немилосердны к гладкой фарфоровой коже девушки. После всего нескольких минут пребывания на солнцепёке, Аня краснела точно речной рак, опущенный в кипяток.
«Возле воды есть вероятность обгореть ещё больше!» - заметил Кирилл. Его прагматичный подход к жизни не удивлял, но всегда заставлял немного притормозить и призадуматься о простых житейских вещах.
«Это точно!» - подхватила Ира. «Мы сгорим за полчаса, а потом неделю будем шелушиться, как псы из подворотни. Вечером поедем. Заодно хлебнем романтики в закатных лучах июля!»
«Действительно звучит романтично!» - хохотнул Вова и принялся собирать корзину для вечерней поездки.
Сказано – сделано. Ребята выехали вечером. Дорога к реке не занимала много времени, тем более, что поездка сопровождалась горячими хитами лета, звучащими из радио приёмника машины Кирилла.
Как только друзья прибыли на место, они тут же бросились в воду. Прогретая палящим солнцем вода нежно ласкала их горячие тела. Течение реки шаловливо играло с длинными волосами девушек и щекотало накаченные спины парней. Они почти час барахтались в воде, вводя в смятение утку и её небольшой выводок. Птицы укрылись в камышах, лишь изредка недовольно крякая в ответ на искристый смех Иры и Ани.
Летний день стремительно угасал. Солнце плавно опускалось за горизонт, уступая место серым сумеркам. Молодые люди, вдоволь наплескавшись, растянулись на песчаном берегу в непринуждённых позах. Девушки весело щебетали, время от времени тыкая наманикюренными пальцами в экраны телефонов, а парни лежали неподвижно, лишь изредка обмениваясь обрывистыми репликами.
Вдруг Ира резко прервала беседу и уставилась на золочённую закатом рябь реки. Её глаза судорожно забегали из стороны в сторону. В них метался испуг вперемешку с любопытством.
«Что ты увидела?» - произнося каждое слово по слогам, спросила Аня. «Не пугай так, пожалуйста! У меня чуть сердце в пятки не ушло!»
«Мне показалось…» - Ира задумчиво почесала затылок, не сводя глаз с воды. «Мне показалось, что я видела, как кто-то всплывает посередине реки! Голова человека!»
Парни мигом подскочили на ноги. Дневной свет покорно таял в наступающей темноте. Однако, всё ещё можно было без труда разглядеть даже самые отдалённые объекты. Течение реки неспешно струилось, сверкая и переливаясь в лучах летнего вечера. Никаких человеческих голов на поверхности не было обнаружено.
«Это обман зрения!» - заключил Кирилл, махнув рукой на реку. «Мне иногда и не такое мерещится. Я ещё раз искупнусь. Вы со мной?»
«Наверное, нет!» - неуверенно произнесла Аня. «Хочу просушить волосы прежде, чем сесть в твою машину! А то опять серчать будешь!»
Молодые люди залились смехом.
«Не спорю, такое частенько бывает!» - сказал Кирилл, помочив щиколотки в воде. Он слегка поёжился. «Как же быстро остывает речная вода! Днём была, словно парное молоко, а сейчас, как остывший чай на подоконнике!»
«Это потому, что ты согрелся на солнце! Думаю, тебе не нужно это пояснять!» - с некоторой язвительностью в голосе заметил Вова.
«Да, это я и сам знаю!» - согласился Кирилл. Зайдя по пояс в воду, он осторожно окунулся и нервно хохотнул. Девушки, глядя на него, обменялись застенчивыми улыбками.
«Сейчас привыкнешь к воде, вылезать не захочешь!» - кинул ему в спину Вова.
Но Кирилл его не слышал. Внимание молодого человека всецело поглотило что-то на дне реки. Он скрылся под водой на пару секунд. Вынырнув, он судорожно завертел головой. Его правый кулак был крепко зажат.
«Ты русалку пытался за хвост поймать?» - вновь съехидничал Вова. Сегодня он был явно расположен подтрунивать над другом.
Девушки осторожно привстали на ноги и направились к кромке воды.
«Это золотое кольцо!» - едва слышно сказал Кирилл. «Кто-то обронил в реку обручальное кольцо!»
Он разжал кулак и повернулся к товарищам. На его широкой ладони сверкало крупное золотое украшение.
Девушки ахнули от изумления. Вова недоверчиво покачал головой и затопал правой ногой.
«Золотое кольцо?» - переспросила Ира. «Может, это кольцо всевластия? Ну, как в том фильме. «Властелин колец» называется. Там главный злодей нашел такое же кольцо на дне реки!»
«Ой, да какая – то растяпа потеряла! А ты уже размечталась! Вот если его продать, на сколько оно потянет? Я так, ради интереса спрашиваю!» - Вова развёл руками. Он явно нервничал. Почему не он нашёл это кольцо, а Кирилл? Ох, ему всегда не везёт! Если бы он пошёл первым купаться, то возможно, удача улыбнулась бы ему. Но он остался на берегу. А Кирилл теперь продаст кольцо и получит нехилую сумму на руки. И будет пользоваться большим авторитетом среди друзей. Он и так вечно ютится в его тени. Отныне он и вовсе сгинет там с потрохами.
Кирилл же не обращал внимания на реплики, доносящиеся с берега. Парень медленно повернул голову в бок и снова вперился взглядом в тёмную толщею воды.
«Только не говори, что там второе кольцо!» - осторожно произнесла Аня.
Кирилл вновь скрылся под водой. Вынырнув, он уже крепко сжимал второй кулак. Несложно было догадаться, что на сей раз было зажато между пальцами. Тонкая золотая цепочка, точно змейка, аккуратно покачивалась из стороны в сторону.
«Да ты издеваешься!» - почти крикнул Вова. Его грудь высоко вздымалась, а загорелое лицо исказила гримаса боли.
Ира и Аня подбежали к воде и молча уставились на Кирилла. Тот лишь глупо лыбился, переводя взгляд с находки на находку.
«И мы этого не видели днём?» - он задал вопрос вслух, будто бы обращаясь к найденным сокровищам.
«Должно быть течением принесло!» - сказала Аня. Её голос звучал тускло и неуверенно.
«А если понырять, можно ещё что-нибудь найти!» - Вова ринулся в воду. Брызги разлетелись в стороны, оставляя круговую рябь на воде. Мысль, что Кирилл обогатится, не ударив палец о палец, въелась в его плоть. Она продолжала грызть внутренности, причиняя душевные страдания. Нет, он не мог уступить! Чем он хуже своего друга? Он тоже найдёт золото! У него тоже будет достаточно карманных денег! Удача не оставит его, только не в этот раз!
Кирилл завороженно смотрел, как Вова нырял и шарил руками по дну, поднимая серый ил. Через пару минут прибрежная часть помутнела. На поверхность всплывали водоросли. Они вяло покачивались на волнах безумия, что учинил Владимир. Кирилл бросился на берег, прижимая к груди найденные сокровища. Он небрежно швырнул предметы на полотенце, расстеленное на песке и вновь устремился в воду.
«Ну уж нет! Ишь, чего удумал! Не достанется тебе ничего! Это я нашёл кольцо! Я! И ещё найду! А тебе кукиш с маслом! Вот что!»
Парни сцепились в воде, хватаясь за мокрые части тела. Они кружились на месте, глядя друг другу в глаза, обмениваясь свирепыми рыками и ругательствами. Девушки визжали на берегу, пытаясь вразумить ребят словами. Но те не слышали, к чему их призывали дамы, а лишь продолжали безжалостно молотить руками по воде и друг другу.
«Они с ума сошли!» - шептала Аня. По её щеке скатилась крупная слеза. «Что будем делать? Они же покалечатся!»
Ира охала и прижимала ладони ко рту. Ей ещё ни разу не приходилось быть свидетелем драки близких друзей. Она знала, что Вова всегда завидовал Кириллу. Ведь у того были богатые родители и куча возможностей жить лучше, чем остальные. Но Кирилл никогда не кичился этим перед другими. Наоборот, он уважительно относился ко всем и не выбирал состоятельных друзей. Кирилл стремился увидеть личность, узреть талант человека. Он никогда не осуждал за бедность и неблагополучие. Он говорил, что всё это временно. Нужно трудиться, искать пути самореализации и не зацикливаться на плохом. Но что случилось с ним сейчас? Он вступил в схватку с лучшим другом из-за золотой побрякушки, что нашёл на дне реки. А может это и не золото вовсе! Сожаление окатит их с ног до головы, когда они придут в себя и увидят, что натворили.
Между тем, её собственные глаза уловили движение в камышах. Кто-то пробирался сквозь заросли издавая невнятные булькающие звуки. Сердце Иры заходилось в неистовой пляске. Бронзовая кожа тут же покрылась мурашками. Нечто застыло в камышах, наблюдая за потасовкой в воде. Нечто злобно ухмылялось, будто бы упиваясь от наслаждения.
Ира хотела схватить Аню за руку и показать мерзкое создание, покрытое речным илом и увешенное водорослями. Она хотела, чтобы подруга увидела, как существо скалит зубы и причмокивает в предвкушении чего-то жуткого, но столь желанного для него. Но Аня уже барахталась в воде с Кириллом и Вовой, пытаясь угомонить их и разнять. Пока все её попытки терпели поражение.
Девушка вновь обратила взор на нечто, что притаилось в камышах. Оно уже не пряталось, а демонстрировало свою отвратительную наружность испуганной студентке. Зелёную склизкую кожу усыпали водянистые волдыри, посиневшие губы венчали два ряда редких острых зубов. Огромные белесые глаза таращились на неё, пока длинные серые пальцы, походившие на дряблую губку, теребили мелкую рыбёшку.
«Быстро выходите из воды!» - истошно заорала Ира. «Немедленно!»
Её голос, как раскат летнего грома, пронёсся над водой. Она подивилась сама себе: как могла она, хрупкая невысокая девушка, издать нечто подобное? Или она на миг превратилась в чудище, желавшее смести всё на своём пути. Но в тот момент Ира хотела лишь одного. Чтобы её друзья остались целыми и невредимыми.
Ребята застыли на месте и разом повернули головы к Ире, в смятении топтавшейся на берегу. Нечто в камышах свирепо зашипело и тут же ушло под воду, оставив после себя только россыпь пузырей.
«Немедленно выходите из воды! Живо!» - гаркнула Ира.
Аня, Кирилл и Вова мигом расцепились и заторопились на берег. Все трое тяжело дышали. Купальный костюм Ани съехал набок, обнажив куда больше, чем ему дозволялось. Тела парней посинели от переохлаждения. Пусть теперь молятся, чтобы не подхватить воспаление лёгких, после такого дивного купания!
Они рухнули на сухие полотенца, по – прежнему расстеленные на песчаном берегу. Их сотрясала мелкая дрожь. Зубы стучали от холода и страха, сковавшего их сердца.
«Бог мой, что это было?» - шёпотом произнёс Вова.
«Вы, кажется, с ума сошли!» - обиженно буркнула Аня.
«Иначе это не объяснить!» - согласился с ней Кирилл. Он уставился на Иру, которая все ещё буравила взглядом пышные заросли камыша. «Ну ты даёшь, мать! Тебе бы рупором работать на стадионе!»
«А что ей ещё оставалось делать! Вы не реагировали по – другому!» - сквозь слёзы проговорила Аня. «Меня поколотили! Как я завтра с синяками на дискотеку пойду?»
Кирилл бережно обнял подругу и привлёк её к себе:
«Прости, милая! Мы не со зла. Это всё проклятое золото. Оно башню сорвало. Да подумаешь кольцо и цепочка! Мы отдадим эти вещи скупщикам и разделим все поровну! Я в обиде никого не оставлю! Погуляем от души!»
Он заёрзал на месте в поисках сокровищ. Но вместо них под своей пятой точкой он обнаружил речной камень и тонкую нить водоросли. Кирилл шумно выдохнул, затем громко выругался:
«Это что за розыгрыш?! Как это понимать? Где золотое кольцо и цепочка? Я же точно бросил их сюда! Кто украл мои вещи!»
Аня сжалась от страха. Вова тупо пялился на дары природы, нервно сглатывая и качая головой. Ира молча продолжала наблюдать за зарослями камышей, утопающих во тьме. Она догадывалась, кто мог так пошутить над ними. Кто или что могло устроить это представление, исход которого мог бы быть печальным? Теперь она точно знала ответ. Скажет ли она об этом друзьям? Поверят ли ей? Почему – то она не сомневалась, что поверят. Вот только вряд ли кто из них снова захочет вернуться на это место. Место, обнажившее их пороки и теневую сторону их личностей. Место, где нечто таилось в камышах, выжидая новую жертву. Нечто, способное одурманить разум и внушить ложные идеалы. Стоит опасаться этого места! Но также стоит им, людям, дорожащим дружбой, объясниться и попросить прощения. Пока в душе горит свет и теплится добро, злу ни за что не пробить брешь в стене, что отделяет мир людей от сил тьмы. Это Ира знала наверняка.
#страшныеистории#мистика#ужасы