Китайские инженеры разработали новый тип интерфейса «мозг — компьютер» (BCI) под названием SpiralE, который отслеживает активность мозга необычным образом — изнутри ушного канала. Это позволяет избежать инвазивных процедур по внедрению нейрочипов непосредственно в мозг.
Новый BCI размером всего 50 мм в длину и 3 мм в ширину. Он представляет собой тонкую многослойную прямоугольную полоску, состоящую из двух полимерных слоёв с памятью формы, одного слоя электротермического срабатывания и одного слоя ЭЭГ (электроэнцефалограммы). Полоска изначально туго закручена, как штопор, что позволяет легко ввести её в слуховой проход пациента.
Как только устройство попадает в слуховой канал, оно подвергается воздействию внешнего электрического поля, запуская процесс джоулевого нагрева в его электротермическом слое. Вырабатываемое тепло заставляет полимеры полосы с памятью формы пытаться вернуться в плоское состояние. Как результат, полоска начинает раскручиваться, но вместе с тем удерживается внутренними стенками слухового прохода. Таким образом, электродный слой ЭЭГ прижимается к коже ушного канала, где он может считывать электрические сигналы мозга.
SpiralE удобно носить в течение длительного времени, и прибор показал точность до 95% при обнаружении активности мозга добровольцев. А в качестве бонуса оказалось, что он не влияет на слух пациента.