Квартира на третьем этаже и правда выглядела невзрачной. Дом за пустырём и на отшибе, окна смотрят в заросший овраг, около подъезда — ни души, но из почтовых ящиков торчат свежие рекламные буклеты, а лестницы вымыты. Место вроде заколдованное: человеческую речь не слышно, вдоль тропинки мамаши с колясками не прогуливаются, старушки на скамейках не дежурят, но в трубах течёт вода и где-то выше неровно стучит молоток или долото — там-та-там. Там-та-там. Даже приятно, а то совсем дом-невидимка с привидениями.
Внутри всего одна комната и кухня, обои облупились, но ванная чистая и на полках есть крупа в банках, макароны и соль. И консервы.
Василиса неуверенно осмотрела пустые кастрюли, а Иван понимающе заржал и пробормотал:
— Ну что, хозяюшка, готовить тебя не учили?
— Нет, — извиняющимся тоном пролепетала она. За все годы в монастыре ей ни разу не доверили готовить пищу, а уж в особняке и подавно не до того пришлось, — а ты голодный, наверное?
— Ага. Как волк. Но прошу без паники, я всё умею, — для начала Иван поставил кипятиться воду. Из крана текла вполне годная, без ржавчины и посторонних запахов.
— Я тоже смогу научиться, — с энтузиазмом откликнулась Василиса, — ты мне всё-всё показывай.
Шеф-повар нацепил смешной клетчатый фартук, а она села за стол и подпёрла подбородок ладонями, с азартом ловя каждую новую деталь. Кулинарное действо закончилось двумя тарелками дымящихся макарон с жирными рыбными ошмётками, но Василиса уплетала за обе щеки — после превращения с ней всегда такое, если волчица вволю не поест.
Женщина для хозяина (начало, назад)
Задумчивый Иван улыбался, разглядывая жующую девушку, а потом потянулся через стол и вытер уголок рта подушечкой большого пальца. Василиса чуть не поперхнулась и зарделась отчаянно, до самой макушки.
— Мне нравится, как ты ешь, — заговорщицки выдал Иван, — всё-таки у волчиц необыкновенно здоровое отношение к этому процессу.
Она с ужасом уставилась на вилку с приличным мотком спагетти и медленно положила её обратно на тарелку. Аппетит пропал.
— Угу. Спасибо, но я наелась.
— Не надо стесняться, человеческие женщины просто-напросто так не умеют, но в этом ты здорово похожа на мою сестру. Уже и забыл, как люблю это зрелище.
— Ты из-за неё… ну… мне помогаешь?
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Вы бы мигом подружились, — невпопад ответил Иван.
— Она жива? Как её зовут? Где сейчас твоя сестра?
— Мы с Сашей не виделись много лет. Даже не знаю, жива ли.
— Её забрал к себе хозяин?
— Да.
— Надеюсь, она счастлива, — с сомнением протянула Василиса.
Пробежавшая по его лицу тень красноречиво свидетельствовала об обратном, но Василиса сочла за лучшее сменить тему.
— Почему ты хотел пожертвовать собой на охоте?
— Я не хотел, — погрустнел Иван, — никто этого не хочет. У меня не было другого выхода.
— Тогда как они тебя заставили?
— Однажды я вмешался в охоту. Не намеренно, но волчица не выжила, а я спас идиота-мальчишку, полезшего погеройствовать. С тех пор я обречён, тут без вариантов, но его отец сумел выторговать мою жизнь. На время.
— Ты спас Костю? Моего хозяина?
— Его.
— Как это вышло?
— Мальчишка смотрел охоту из зрительского шатра — у них там вроде прямого эфира, но зачем-то выскочил наружу. Скорее всего, тупо хотел хлебнуть адреналина и поглазеть на волчицу вживую, ну и встал на её пути. В том состоянии она бы сожрала парня с потрохами, и мне в итоге пришлось её застрелить. Я тогда был его телохранителем. Одним из.
— Погоди, и за это тебя ещё и наказать хотели? Ты же спас сынка Градовых, получается?
— Да, но охота была не наша. И волчица тоже. Одна семья покусилась на волчицу из другой. Это оскорбление, вызов. Нарушение баланса.
— Говоришь, Костин отец торговался? Что он пообещал взамен?
— Что я стану жертвой на первой охоте его сына. Хорошая сделка, ведь они могли потребовать и волчицу.
Василиса прекратила дышать, а потом разразилась возмущением.
— Допустим, им обещали тебя! Допустим! Но почему ты-то согласился?! Не уехал заранее?! До охоты?
— Тогда Градовым пришлось бы расплатиться тобой. Такой долг не прощают.
— И та семья… Это Руслан, да?
— Верно. То была охота его старшего брата.