Поджарый мужичок в резиновых сапогах и огромной панаме поймал лодку за нос и ловко втащил на пологую часть берега, а все трое торопливо выбрались на песок. Лида сунула владельцу лодки остаток денег и тот дважды проверил сумму, пожёвывая губы при счёте. Незнакомая полуодетая парочка, незнамо как оказавшаяся в посудине, его ничуть не смутила — мало ли какие секреты у чужих людей, его-то дело маленькое. А что перемазаны и смотрят волком, так то его уж точно не касается.
Мужичок аккуратно привязал лодку и с нажимом уточнил:
— Этих тоже везём?
— Да, пожалуйста, — Лида нервно прислушивалась к далёкому гулу вертолётов, — и никому не говорите, кого и что видели.
— Само собой, как и договаривались, — крякнул мужик, но остался стоять столбом, пока Лида не добавила ещё сверху. Только тогда он спрятал деньги и махнул, мол, идите за мной. Неприметная с берега тропинка обогнула малинник и вывела на просеку, где их ждала видавшая виды буханка.
Лида села за водителем, а Василиса с Иваном тряслись на полу под брезентом — это вряд ли бы помогло при встрече с людьми хозяев, но журналистка настояла какой-никакой маскировке на случай залётных свидетелей. Просека упёрлась в грунтовую дорогу, где их поджидала другая машина, тёмно-серая нива с ржавым кузовом.
Мужичок развернулся и уехал, не давая себе волю как следует рассмотреть странных попутчиков. Даже маленькая, но длинноногая Василиса в одной футболке его не впечатлила. За годы службы лесником он хорошо вызубрил нехитрые жизненные правила — меньше знаешь, крепче спишь, а уж полуголая глазастая девка с диковатым бугаём — экая невидаль!
Женщина для хозяина (начало, назад)
Нива рванула с места, а Иван поймал сосредоточенный на дороге взгляд журналистки и наконец спросил главное:
— Зачем нас спасаешь? Знаешь ведь, чем рискуешь? Вряд ли моё бесконечное чувство благодарности окупит эти риски.
Лида скупо усмехнулась.
— Вань, парень ты классный и простой, без вопросов, но с волчицей расклад несколько меняется, не находишь? А я люблю быть в ладах с теми, кто дёргает за нитки. Не парься, когда-нибудь отдашь должок.
Иван развёл руками.
— По-твоему, я похож на того, кто дёргает? Нам бы выжить.
— Отдашь, если выживешь, — цинично хмыкнула Лида и снова глянула на пассажиров, — но я в вас верю, ребятки. Да и Градов меня порядком достал.
— Предпочитаешь Руслана? — скривился мужчина.
— Предпочитаю тебя, — честно ответила барышня.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
Лида высадила их у платформы, дав ключи и адрес и выудив из багажника растянутые спортивные штаны для Василисы и безразмерную жилетку для него.
— Через две остановки сойдёте, хата скромная, соседи нелюбопытные, жратва имеется. Со мной связи никакой, в этом плане безопасность полная. Поживите покамест там и не высовывайтесь, попозже подкину ещё продукты.
— Ты и так делаешь больше, чем я ожидал, — сдвинул брови Иван.
— А ты мне нравишься, — Лида игриво подмигнула мужчине, — вот и не подведи девушку. На этот раз.
Василиса не поняла, о ком говорила журналистка, но её передёрнуло от пошлых намёков.
После бегства Василису лихорадило и хотелось одного — зарыться под тёплый плед в объятиях Ивана и… дальше воображение отказывало, но от предвкушения внутри разливался пожар.
На заднем сиденье нивы они сидели, тесно прижавшись друг к другу — Иван придерживал её, оберегая лоб от ухабов, а в электричке Василиса снова взяла его за руку и не отпускала, боясь потерять хрупкое ощущение чего-то нового и важного, что творилось между ними двумя. И Лидино навязчивое покровительство — надо признать, весьма своевременное, — туда никак не вписывалось, так что поначалу она ликовала, когда старенькая нива исчезла за поворотом, но наедине всё почему-то оказалось ещё сложнее.
Былая тяга к хозяину испарилась начисто, заодно лишив её определённости — вместо простой и ясной цели угождать единственному мужчине на свете Василиса заполучила мучительный страх неизвестности. Она будто летела в пропасть и понятия не имела, есть ли тут дно.
Это пугало.
Когда они вышли на нужной станции и через овраг побрели к пыльной пятиэтажке, Василиса решилась спросить.
— Ты ей доверяешь? Я о Лиде.
— Мы знакомы лет пятнадцать. И она лучше, чем кажется, уж поверь.
— Думаешь, Лида нас не сдаст? Вчера на приёме она активно любезничала с Костей.
— Наверняка Градов скоро назначит за нас награду, — протянул Иван, чуть сжимая её пальцы, — и немалую. Если уже не назначил. Но Лида — это не про деньги.
— А про что?
— Сама скоро поймёшь. Но ей можно верить. В этом, по крайней мере. Она нас не выдаст.