Раэ стоял, не дыша, стиснув табурет, готовился пустить его в ход для боя и вслушивался в осторожное хлюпанье мокрых ступней по ворсу, капанье и шипение пены. Поступь вышедшего из купальни как назло приглушил предательский ковер… Но ведь тот же ковер сослужил Раэ и добрую службу – едва охотник услышал, как отодвигается дверь купальни, как слетел с постели, в три прыжка пересек пространство покоев, схватил на бегу табурет и затаился с ним за огромным стоячим вазоном, в котором торчал целый куст гардений и скрывал невысокого охотника по самую макушку…
Между мелкими листочками он высмотрел в свете альвов странную горбатую фигуру с уродливой головой. С нее капала вода… она медленно и неверными шагами направлялась к алькову…
«Альвы! Альвы, прячьтесь!» - мысленно молил Раэ, но те и не собирались, как будто ничего не происходило… Так и остались все шестеро в алькове, их огоньки приглушенно горели между складок простыней. Как назло Раэ не мог на таком свету разглядеть того, кто подобрался к его постели, тяжело выдохнул, поняв, что та пуста…
Раэ вздрогнул и чуть не вскрикнул от того, что к нему в открытую подлетел Оникс, выдавая его местоположение.
-Фере, да где ты есть? – приглушенным шепотом позвали из темноты. Раэ перевел дух, почувствовал, как отпускает страх, и выглянул из-за вазона. Тем временем Оникс с обычным альвовым цвирканьем метнулся к странной бесформенной фигуре, стоявшей у постели и осветил ее своим полосатым огоньком. Помогли светом и другие альвы, тотчас взлетевшие с простыней. Бесформленная голова оказалось головой Рогни Рахвара, на которой возвышалась шапка мыльной пены, а горбом на его спине оказалась еще одна мыльная охапка, мыло хлопьями спадало с него на ковер. Сам Рогни был только в одних засученных до колен портках, худющий и вытянутый, как и все Рахвары.
Раэ поспешно выскочил навстречу мокрому полуголому Рогни, тот одной рукой отжимал жесткие черные волосы и стряхивал пену. Как он был похож в тот момент на Юматру, который раньше времени выбирался из бани, чтобы уступить место для мытья другому звену.
-Ничего себе – смотрю, постель пуста. Я-то слышал, что ты укладываешься… Думал, ты здесь. А ты… еще и табурет прихватил! Я так понимаю, мне повезло, что ты не пробил им мне башку?
-Так если панель отодвинулась, я что, лежать и ждать буду?
-Как шустро метнулся! – смерил Рогни место от постели до вазона, - и в самом деле тебе надо быть в разведке…
-Ну ты меня напугал, я подумал…
Раэ осекся, устыдился того, что он мог подумать, а тем временем Рогни стал стряхивать с себя пену прямо на ковер. Ничего – от Мурчин и Раэ тоже ее оказалось тут достаточно. В руке он сжимал две какие-то трубки – одну прямую, а другую похожую на рожок… зачем они Рогни?
-Понимаю, что подумал – что статуя ожила…
-Бред, конечно…
-Но если в купальне по твоему мнению была только статуя, чего ты еще мог подумать? Я предполагал, что очень тебя напугаю, если выберусь при тебе из купальни. Вон, даже Полосатика послал, чтобы тебя хоть как-то предупредить… Извини, что напугал. И спасибо, что по башке не приложил. Ну что ж, ты не заорал на всю башню, и то хорошо.
Рогни это говорил, словно что-то уяснял кое-что для себя, и Раэ догадался, для чего он это делает: заранее готовит доводы для Варды, который наверняка до сих пор жаждет вывести молодого титанобойцу из дела…
И тут Раэ спохватился – если Рогни был там, то он видел и слышал все, что произошло… и его шалость, и выходку Мурчин, и их разговор…
-Ну… где ты там вообще был, в купальне этой? – осторожно спросил он тогда.
-В мыле лежал, ждал, когда ведьма уйдет, - сказал Рогни и приставил трубки одну ко рту, а другую, похожую на рожок, к уху. Раэ охнул, сообразив, что разведчик через одну трубку дышал, а через другую слушал прямо из мыла.
-Ты что, так… всю ночь лежал и… дышал?
-Нет, конечно. Я тебе что – колдун? Я до этого просто лежал в пене, дрых, пока ты не задергал дверь и не запрыгнул в ванну в девятом часу ночи! Тогда нырять пришлось, прятаться. Вы меня с ведьмой там в пене чуть не задели. Ладно она не спит в третью стражу – она та еще ведьма, а ты чего? В такое время даже низшие и средние колдуны предпочитают вздремнуть! Я вообще-то думал, что встречусь с тобой в купальне утром, когда ты проснешься и пойдешь мыться… чего в такой час встал-то?
Раэ смутился. Вот уж устроил! В довершение к своей выходки с барахтаньем еще чуть разведчика не выдал.
-Да вот, не спится мне что-то… ни минуты покоя! А тут… надо было бы, а вот я… - забормотал Раэ.
-Понимаю, - сказал Рогни, - уж научись отдыхать. Спи, пока твоя ведьма тебе это дозволяет. Сон в разведке на колдунов слишком большая ценность, чтобы тратить ее на головные боли. Надо бы для тебя кой-какие травы достать…
И Рогни отер мокрое уставшее лицо. Раэ ощутил себя виноватым. Получается, он украл у разведчика и без того малый, а от того столь ценный сон. Рогни сел на ковер, скрестив ноги.
-Я тебе принесу…
-Ведьма разрешила мне пить таволгу. Сама!
-Да ну? Неужели она не хочет тобой управлять?
-Да она сама предложила!
-Быть не может!
-Вот, смотри!
И Раэ снял со столика графин и заставил Рогни вдохнуть запах меда.
-Сразу видно, что твоя ведьма человеком не была! – сказал Рогни, - цвет пей! Лист так часто нельзя. Так и травануться можно! Ты вообще смотри с ней поосторожней, с зельями всякими. Она отличная зельеварка, но только когда дело касается ведьминского здоровья. С людьми она кое-где может что-то напутать.
-Вот… - Раэ все еще был замотан в простыню, - несколько месяцев назад она меня в том городе прожгла насквозь, даже легкие, и как она говорила, что и сердце. Мне это все было восстановлено. Это… она или… лич?
-И то, и другое, - немного подумав, сказал Рогни, - лич дал ей сил. Она их употребила на твое исцеление. Остается только удивляться тому, как она умеет искусно ею управлять… она не просто верховная ведьма. Живи я одним разумом, я бы ею восхищался…
И Рогни спохватился:
-Вот только при тебе ее и хвалить. Особенно после того, что между вами происходит. Уж глянул.
Раэ смутился, потупившись, промолчал.
-Так вот, я ж тебе трав обещал. Я достану тебе душицу. А когда прибудешь в Ортогон, сам собирай и пей почаще.
-Да я ж и так таволгу хлещу! Что, мне еще что-то…
-Вот и душицу пить тоже будешь, через раз с таволгой… считай, что это еще одно твое задание. Я тут уж видел, как она с тобой себя ведет. Она ждет твоего шага.
-У ведьм так принято?
-Так принято у женщин. Так вот, душица поможет тебе избежать суккубат, насколько это возможно. Малая помощь, а иной тебе нет.
Внезапно из купальни донесся скрип, от которого Раэ вздрогнул. И напомнил о том, что он тут с Рогни и альвами не один.
-Тебе не жутко ночевать там, где эта…
-Я еще и не в таких местах ночевал, – сказал Рогни.
-А она… никогда?
-Думаю, никогда, - сказал Рогни, - проклят Дилинквар, земля его и последние правители!
-А ее можно хотя бы убить, чтоб не мучилась?
-Не вздумай.
-Я-то не думал…
-Ее убьют. Те, кто придет в Дилинквар на смену Ваграмону. Но уж поверь, в аду ей легче не будет. Принцесса Виллен еще то чудовище. Страшен ад для таких ведьм. Даже сейчас ей лучше, чем там. И перестань так жалостливо смотреть. Иди закрой панель. Не смей жалеть ведьм.
Раэ подошел к купальне и увидел в полумраке, что статуя присела в неуклюжей позе. Вернулся, жестом предложил Рогни накинуть на плечи простыню – замерзнет же. Но тот отказался:
-Не хочу оставлять следов. А сейчас давай с тобой поговорим о ковене Мрака и Тумана.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Ведьмин лес. 156 глава.