Кейра не могла поверить тому, что увидела. Мысли о встрече с Верресом улетели, не оставив даже следа. Клетки, огромные, удручающие. А в них дети.
- Ланика, - прошептала девушка.
Над ее ученицей и другими детьми черным смерчем кружили тени, высасывая энергию.
- Это что ты, ***, наделал? - выругался Минасс.
- Они мне приказывали, - простодушно ответил Иво. - Я не знал, как от них отделаться.
- Идиот! - остервенело закричала Кейра.
Тени повернулись к ней, но лишь на секунду, а потом снова присосались к бедным не шевелящимся детям.
- Давай, говори заклинание, - обратилась девушка к остолбеневшему Минассу. - Говори!
- Я не знаю, Шелест учила защищаться, а не убивать их.
- Ну так иди за ней, - прошипела Кейра.
Минасс, под ястребиным взглядом спутницы, попятился и покинул подвал. Через некоторое время спустилась Лёля.
- Боги милостивые! - воскликнула она от неожиданности. - Иво, дорогой, что же ты натворил?
Молодой мужчина, сжавшись в комочек, рыдал в углу.
- Они, - всхлипнул он, - пришли и пугали меня. Просили насытиться. Мол, подавай им пищи. Колдуй, не сопротивляйся. А я что могу? Ничего! Шептали мне, что убьют, если не принесу им еды, указывали, кого могу украсть. Ну я и поддался.
- Бедолага ты, - заботливо ответила Леменелайя. - Ну, не переживай, Шелест их освободит.
- Нет времени ждать ее! - прервала Кейра. - Посмотри, они уже даже не шевелятся. - Я пойду туда. Заберу.
- Нет, - в голос ответили Лёля и Иво.
Кейра не ответила, смело шагнула к клетке. Ее обуревало, конечно же, чувство неправильности, но она ни капли не сомневалась в правильности своего решения, ее сердце пылало злостью и несправедливостью.
Тени при приближении неуклюже отпрянули от своих жертв и пустыми глазницами уставились на нее. Не нападали.
- Пожалеешь, пожалеешь, пожалеешь…
- Уходи, уходи, уходи…
- Вкусно, вкусно, вкусно…
Но Кейра перестала бояться. Она видела и знала врага в лицо. Ничего они ей не сделают, это ведь лишь тени. Конечно, она ошибалась.
Стоило ей только переступить невидимую черту, как они набросились на нее, закружили, ошметки черноты проникали в нее и выползали обратно, лишая жизненных сил. Они отлепились от детей, но набросились на нее.
- Сытно, сытно, сытно…
Кейра не чувствовала боли, но слабость сковала ее колени. Она рухнула на мокрый холодный пол подземелья. Вот бы были силы прошептать заветные слова… Язык прилип к нёбу, даже вымолвить не получается ничего. Только мысли. А тени кишат вокруг и сосут ее энергию. «Хочу прожить этот день...», но даже домыслить не получается. Где все? Ей никто не поможет? А тени рыскают по ней, окутывают, слипают глаза. Но ведь она не одна в этом мире, почему никто не помогает? Леденящее кружение вихрем скручивает внутренности. Щекотно, приятно, хорошо бы уснуть или отключиться. Какое-то пьянящее чувство — закрыть глаза и уснуть. И Кейра ему почти поддалась.
Взрыв. Всплеск оранжевый. Облегчение. Точно, сейчас можно закрыть глаза и забыть обо всем. Кейра позволила это себе.
- Знаешь, почему ты мне нравишься? - услышала Кейра, когда едва разлепила глаза. - Ты — воплощение моей сестры. Такая же уравновешенная, справедливая, рассудительно-безрассудная.
- Ох, - приложила ладонь к раскалывающейся голове Кейра. Судя по всему, девушка оказалась в каком-то подобии лазарета. Тяжелое одеяло приковало ее к шаткой койке.
Шелест продолжила:
- И так же, как она, ты не можешь понять: нравлюсь я тебе или нет.
- Ааа, - простонала девушка в ответ.
- И с парнями у тебя тоже тяжело складывается. Но, знаешь, в одном вы сильно отличаетесь.
- Угу.
- Ты живешь одним днем, потому что знаешь, что его можно изменить.
- Что с детьми?
- Они в порядке. Мы отвезли их в строящийся город.
- А Лёля и Иво?
- У твоей подружки тоже все хорошо, а вот Иво я отправила на обследование. С ним явно не все хорошо. В общем, с одним заданием вы справились. Завтра, когда оклемаешься, отправишься на урок по теням. А пока отдыхай.
- Нет, Шелест, мне нужно к Верресу. Отпусти меня.
- А я и не ограничивала тебя в перемещениях.
Шелест хлопнула по одеялу и исчезла в сумраке лазарета.