Окончание. Начало здесь>
— Это как же они туда умудрились упасть...? — Маринка чесала в затылке и одновременно старалась не оступиться на древней лестнице.
Постепенно запах влажной травы сменился отчетливым соленым воздухом, какой бывает у морской воды в штиль. Да и ступени стали мокрыми. Грот открылся сверху, и Маринка увидела, что почти спустилась с обрывистого склона Кара-Дага. Мертвый город прорезал ночное небо причудливыми зубатыми верхушками высоко у нее над головой.
Ступени закончились так же внезапно, как и начались. Они привели девушку на уединенный пляж, скрытый в тихой маленькой бухте, окруженной со всех сторон отвесными скалами. Морская вода попадала в бухту через узкий просвет между глыбами и лишь едва серебрилась легкой рябью под лучами яркой луны и россыпи звезд, что проглядывали любопытными точками через скальную чашу.
Маринка удивленно озиралась по сторонам. Часов нигде не было видно, сколько она ни светила фонариком. Лишь галька да куча нагроможденных камней в дальней части пляжа. Она принялась обшаривать каждый сантиметр доступного пространства, напрягая слух в надежде услышать знакомый механический писк часов.
Фонарик выхватил из темноты край каменной кучи и... та неожиданно пошевелилась. Маринка замерла в страхе. Из кучи раздался не то стон, не то сбитый хрип. Какая-то часть Маринки приказала ей немедленно улепетывать отсюда, забыв про потерю. А другая подначивала подойти и посмотреть.
Превозмогая страх, с колотящимся сердцем, она осторожно подошла к тому, что приняла поначалу за кучу камней. Под слоем морской тины, почерневшей и высохшей, проглядывала блестящая чешуя с бирюзовыми разводами. Длинное змееобразное тело было обмотано старой рыболовной сетью и свито в беспорядочный клубок. Тугая леска сети прижимала к бокам лапы с перепончатыми пальцами и когтями.
У Маринки задрожали ноги, когда она осветила фонарем голову существа: рогатую, с зубастой пастью и многочисленными наростами и гребнем. Но смотрели на девушку совсем не звериные бессознательные, а умные почти человеческие бирюзово-оливковые глаза.
— Карадагский змей... — прошептала Маринка, рухнув на коленки.
Зверь, словно подтверждая ее слова, снова тяжело вздохнул. Ноздри его раздулись и вновь закрылись. Голова не могла пошевелится, намертво примотанная сеткой.
Маринка вдруг вспомнила, что в отцовском фонарике есть походный ножичек. Правда, для того, чтобы им воспользоваться, пришлось бы выключить свет. Но оставаться один на один в темноте с этим загадочным существом было страшно, пусть и с обездвиженным. Пару секунд девушка поколебалась, а потом все-таки щелкнула кнопкой на фонаре. И в тот же миг под слоем тины и сетки тело змея засветилось яркими голубоватыми пятнами, словно в помощь ей.
Маринка поняла и принялась освобождать диковинного пленника. Вскоре глаза ее привыкли к свету луны и звезд. А руки уже не тряслись, перерезая путы одну за другой. Вот уже показалась шея змея с ярким гребнем. Еще немного, и свободны передние лапы. Рыбацкий капкан с хвоста они уже снимали вдвоем — хозяин Кара-Дага рвал сеть зубами, а Маринка орудовала лезвием.
Когда последние куски сетки упали на гальку, змей отряхнулся, словно пес, и поднялся на лапы, став выше Маринки почти на полметра. Чешуя его переливалась серебром и зеленым. Грудные пластины, широкие, как у удава, отдавали оливковым, а яркий гребень вдоль хребта играл то фиолетовым, то голубоватым. Голова уже не казалась такой страшной, хотя по-прежнему вверх и вниз из пасти торчали длинные иглы зубов.
Змей смотрел на нее с благодарностью. Она читалась сквозь вертикальные зрачки в его необычайно умных глазах. Хозяин Кара-Дага, склонившись, легко ткнулся Маринке носом в живот.
— Пожалуйста, — та провела ладонью по страшной челюсти. — Не запутывайся больше, а то я уеду скоро. Некому будет тебя спасать.
И тут змей издал странный сухой шипящий звук. Маринка была готова поклясться, что он смеется. Потом мифический дракон юрко повернулся и, извиваясь, ушел в глубь бухты.
— Ну пока, что ли, — Маринка рассеянно и несколько разочарованно помахала ему рукой.
Но не успела она расстроится, как морской зверь вынырнул и осторожно положил ей зубами в руки сначала утерянные часы, а потом диковинный камень с двумя кристаллами разного цвета, торчащими из него.
Маринка от радости обняла голову своего внезапного чешуйчатого знакомого. Когда объятья закончились, змей снова отступил в воду по брюхо, последний раз посмотрел на девушку бирюзовым взглядом, махнул хвостом и нырнул в пучину.
Обратно Маринка дошла будто в тумане, сжимая часы в ладони. Ей казалось, что некто невидимый шепчет в тени грота, ухает, трещит сухими палками в тени. В палатку она забралась, когда уже стало светать, и уснула, счастливая, напуганная и уставшая одновременно.
— А где мой фонарик? — услышал девушка спросонья над ухом голос отца утром. — Вчера же тут был, нам нечем банку паштета открывать на завтрак.
Маринка начала вспоминать. Но так и не сообразила в какой момент упустила отцовское приспособление. Когда и где.
Рассказ получился долгим, ярким и путанным. Гид демонстративно кашлял и кряхтел, выражая откровенное недоверие. Мать посетовала на утраченную воду и потерянный фонарик. И только отец, казалось бы, заинтересовался историей дочери.
— Я вожу туристов много лет и нет тут никаких лестниц и пляжей в бухтах, — парировал егерь на просьбу Евгения Константиновича. — Все давно изучено и обсмотрено. Только гроты здесь есть со стороны моря, но к ним никак с суши не подойти.
Однако упрямый маринкин папа все-таки уговорил гида провести их ночным путем. Одновременно самой Маринке хорошенько попало за бесцельные гуляния по заповедной зоне. Как и ожидалось, никаких гротов и лестниц никто не нашел. А каменная тропа просто сошла на нет ближе к обрывистому склону.
— Я же говорил! — егерь победоносно задрал нос и сложил руки на груди. — Ей, видать, приснилось все. А фонарь где-то вчера впотьмах в палатке упустила.
На том взрослые и порешили. Никто Маринкины доводы слушать не стал. Хотя она не особо и настаивала. Отец сокрушался, что упустил возможность увидеть столь редкое животное. Мать поругивала дочку за растяпство. А сама Маринка крутила в кармане походных штанов загадочный подарок морского змея.
— Пап! — позвала она.
— Чего? — тот оглянулся и посмотрел через плечо.
— Если мне все приснилось… то откуда тогда это взялось? — Маринка сунула ему под нос камень с кристаллами.
Папа удивленно полез за очками. Но вскоре уже все трое взрослых рассматривали диковинку. Егерь долго крутил камень в руках, смотрел на свет, даже пробовал на зуб, а потом изумленно пробормотал:
— Да это же аметист и халцедон в базальте! Никогда не видел такого сочетания минералов. Вот это редкость!
— Приснилось, говорите? — Маринка горделиво выхватила камень из рук егеря и бережно спрятала в тайный карман рюкзака.
* * *
Шел предпоследний день отпуска. Маринкина семья загорала на пляже под лучами щедрого крымского солнца. Справа за городом в конце набережной и пляжа возвышалась махина Кара-Дага. Теперь такая далекая и кажущаяся меньше, чем есть. Отец читал научный журнал. Он весь отпуск мучил местных расспросами про змея, собрал массу историй и был счастлив, всерьез увлекшись своими исследованиями. Мать же просто дремала под полями широкой соломенной шляпы.
Маринка перекусила печеньем и яблоком. Нашла в сумке маску для плаванья и решила понырять напоследок. Благо вода была прозрачная, словно стекло, и тихая. Отплыв в сторонку, она принялась нырять. Под водой бычки сновали по дну, носились стайки серебристых рыбок и трепыхались куполами медузы.
После ночного приключения Маринку стало тянуть узнавать больше обо всем живом, что всю жизнь было вокруг нее. Она с удовольствием разглядывала морских обитателей, чего прежде не случалось. В запале Маринка и не заметила, как в кого-то врезалась сначала под водой, а потом и на поверхности.
— Ой, простите. Я вас не заметила, — девушка принялась стягивать с лица маску.
— Да, со мной тоже так часто бывает, — послышался веселый голос с какими-то пронзительно знакомыми, шелестящими сухим треском нотками.
Маринка наконец сняла маску и удивленно воззрилась на паренька лет восемнадцати перед собой. Загорелый, темные вихры и глаза, где смешались глубокая бирюза и теплая олива.
— Вы.. вы очень похожи на одного моего друга, — протянула Маринка зачарованно, ощущая острое чувство дежавю.
— Меня зовут Айдер, — юноша протянул ей мокрую ладонь.
— А меня Марина, — она протянула ему свою.
* * *
— Смотри-ка, где наша Маринка, — мать пихнула отца локтем и указала на несколько выступающих камней на пляже чуть в стороне.
Евгений Константинович нацепил очки и добродушно крякнул, глядя в указанном направлении.
На камнях сидели, болтая ногами в море, Марина и загорелый паренек чуть старше. Они разглядывали крохотных крабов в ладонях друг друга, хохотали и о чем-то болтали, щурясь на солнце.
---
Автор рассказа: Вилена М.
