Мы с Наташей встретились поздно. Каждому из нас пришлось пройти свой путь поисков и разочарований прежде, чем найти друг друга. Поэтому мы очень дорожили нашими отношениями и старались никогда не ссориться. Но судьбе было угодно приготовить
нам нелегкое испытание, чтобы проверить наши чувства. Послала она его нам в самый счастливый момент нашей жизни, когда у нас родился долгожданный сын.
Как любящий муж и будущий хороший отец, я присутствовал во время родов — мне очень хотелось увидеть своими глазами, как появляется на свет мой первенец.
Но когда врачи обрезали пуповину и взглянули на малыша, в родильном зале повисла неловкая пауза — даже постороннему человеку было понятно, что ребенок мало похож на отца. А точнее, полная моя противоположность. Явно пошел не в своего отца, а в какого-нибудь заезжего молодца. Только вот подозревать свою жену в измене у меня оснований не было. Поэтому, с трудом взяв себя в руки, я не стал устраивать разборки и выяснять, что к чему. В конце концов, генетика — наука сложная. Мало ли какие гены намешаны в нас с женой? Да и зачем чужим людям давать повод для сплетен?
Помню, взял сына на руки, прижал к себе и почувствовал, что люблю! Мой он, и точка — какая разница, на кого похож?
Но для родни это оказалось важнее, чем для нас с Наташей. А соседи так и вовсе с ума сходили — я знал, что ходят слухи, якобы Владик не мой сын. «Доброжелатели» твердили, что жена мне изменила, нагуляв ребенка. Я, как мог, игнорировал косые взгляды, но людей это только раззадоривало. Заметив, что у нас в семье все хорошо, они принялись с завидным упорством шептать мне гадости на ухо. И солировала в этом хоре, увы, моя родная мама.
Владу уже было месяца два, когда она, словно невзначай, начала сравнивать его со мной. Дескать, и глазки не папины, и ушки не родные — на кого похож, понять трудно!
— Мама, даже не присматривайся, — попытался я направить беду в безопасное русло. — У нас с Владиком действительно ничего похожего нет, только группа крови совпадает. Но он мой сын! Так бывает!
— И тебя это не смущает? — подбоченилась мать. — Ты когда родился, сразу было понятно, кто твой отец. Акушерка даже не спрашивала у твоего папы, к кому он пришел. А тут хоть анализы ДНК делай, и то не ясно будет.
Я видел, как Наталья после маминых слов побледнела — конечно, ей было неприятно все это слышать. Мы с ней сами ни разу эту тему не поднимали, да и зачем? Я не требовал доказательств, а она не считала нужным оправдываться — стоит ли воду мутить, если дно и без того видно? Но чужие люди хотели зрелищ. И однажды все-таки довели меня до состояния, когда я и сам усомнился в своем отцовстве.
На тот момент Владу было уже три года, и, чем старше он становился, тем меньше сходства между нами оставалось. Устав от сомнений, я хотел сделать тест на отцовство, но бог отвел от ошибки, послав мне на жизненном пути одну умную женщину.
В тот день мы с Владом вдвоем гуляли в парке, пока наша мама пошла «чистить перышки» в парикмахерскую.
— Хороший у вас мальчик, — подмигнула мне незнакомка, с интересом наблюдая, как Влад кормит в пруду рыбок. — Сразу видно, как вы его любите, — продолжила.
Я кивнул и улыбнулся, словно бы говоря — а как можно не любить своего сына?
— Наверное, все удивляются, что вы с ним не похожи? — вдруг спросила она.
— Ну да, — смутился я от ее проницательности. — Бывает и такое.
— А ты не думай об этом. Твой он! —
прищурилась она, перейдя на ты.
— Вы что-то знаете? — догадался я.
— Ну как знаю? Просто сама однажды
через такое прошла, — призналась женщина. — Двадцать лет назад я родила сына, а он на отца был вообще не похож. Муж бросил нас, конечно. Послушал завистников, а мне не поверил. Ну и скатертью ему дорожка, моя совесть была чиста. Поревела и успокоилась! Вот только все понять никак не могла: как же так вышло?
Задавшись этим вопросом, женщина принялась искать на него ответ. Но все старания были безуспешны — генетики только разводили руками, тестов тогда еще не было, а если бы и были, так дорого. К тому же и сам отец исчез с горизонта. Ответ на вопрос неожиданно дала сама жизнь. Чем старше становился сын незнакомки, тем больше он становился похожим на первого мужчину этой женщины.
— Все было у моего Вани от моей первой любви, моего первого мужчины — и горбинка на носу, и волосы такие же жесткие, и даже манера разговаривать.
Недоверие столь явственно отразилось у меня на лице, что женщина его заметила.
— Я бы тоже не поверила, если бы не знала, что отцом ребенка является именно мой муж, — сказала она. —Первый еще задолго до моей свадьбы уехал в другой город. И я больше никогда в жизни его не видела!
— И как же вы все это объясняете?
— Я много литературы перечитала, пока не нашла в архиве старинные записи. Оказалось, и раньше такое случалось. Только нравы тогда были круче — женщинам ой как доставалось за то, что дети на отца не походили! А секрет в том, что иногда такое случается: первый ребенок у женщины может быть похож на ее первого мужчину, которому она подарила свою девственность, а не на того, от кого ребенок зачат. Это как-то связано с гормонами — а это вещь непонятная и мало изученная. Ни один генетик не может этот феномен объяснить. И не одному человеку это испортило жизнь!
Сказав это, женщина попрощалась и ушла. А я забрал Влада с детской площадки, мы дождались Наташу и все вместе отправились домой. По дороге я думал о том, есть ли в словах незнакомки правда. А вдруг она все выдумала?
Поэтому дома, закрывшись в ком-нате, достал старые студенческие
альбомы жены. Я знал, что Наташа до меня была замужем, но никогда не интересовался, каким был ее бывший. Листая альбом, я задержался взглядом на парне, который нежно обнимал мою супругу за талию. Сомнений не осталось — это и был ее первый муж. Его копией оказался мой Влад. Интересно, а жена тоже уловила это сходство? Но как бы там ни было, а сомневаться в ее порядочности у меня не было оснований. Тем не менее на всякий случай спросил:
— Наташа, а где сейчас этот человек?
— Это мой первый муж, бывший одногруппник, — удивилась Наташа моему вопросу. — Пять лет назад уехал в Англию, работать по контракту. А почему ты спрашиваешь?
— Так, просто... — уклонился от ответа, дав себе слово больше никогда не возвращаться к этой теме. Пусть Влад похож на постороннего человека, зато он мой родной сын! И мне абсолютно все равно, кто там и что говорит!
А спустя годы, на юбилее у Наташиной мамы, когда все гости рассматривали старые семейные снимки, на одном из них я увидел дальнего родственника жены — «седьмая вода на киселе», как она сама о нем сказала. Какой-то троюродный брат по бабушкиной линии.
Супруга его даже никогда в жизни не видела, знала лишь, что он живет где-то в Канаде. И вот что интересно, мой сын очень походил на этого самого мужчину! Так что я теперь толком и не знаю, то ли гены предыдущих поколений проявились таким причудливым образом в нашем ребенке, то ли все-таки во всем виновата недоказанная теория...