Летний пятничный вечер в ночном баре. Четверо друзей расслабляются после трудовой недели. Гремит музыка. На столе спиртное и закуски.
- А поехали в выходные на рыбалку! – неожиданно предлагает Андрей. – У моего дядьки в деревне такие красивые места. Рыба водится. Вода чистая. Посидим, отдохнём на природе. А?
- Нет, мужики, - мотает головой Алексей. – Я после того случая ни на какие водоёмы не хожу.
- Ну-ка, ну-ка! – Оживился Василий. – Расскажи. Что у тебя там случилось, - говорит он, подмигивая остальным. – Русалку не иначе увидел. Обещал жениться и сбежал!
Все хохочут. Алексей раздражённо хмурится.
- Правда, рассказывай! – требует Василий. – Или у тебя от своих друзей тайны?
- Да, какие там тайны, - вздыхает Лёша и начинает свой рассказ. – Вы же знаете, что я ни в какую чертовщину никогда не верил. Дескать, ерунда это. А тут приключилась со мной такая история…
***
Годом ранее. Далеко за городом едет машина Алексея. Он направляется отдохнуть на озере, которое ему рекомендовал коллега по работе. Мужчина наконец-то выбрал время. Едет.
Проехал перелески, поля, небольшую деревню, а озера всё не видно. Засомневался, правильно ли выбрал маршрут.
Проезжая старый покосившийся дом, с дряхлой старухой на лавочке у калитки, остановил машину.
- Скажите, пожалуйста, как проехать к озеру? - спрашивает он и смеётся. - Я что-то немного заблудился.
Старуха подняла на него маленькие колючие глазки и недовольно заворчала:
- Опять к озеру. Как я устала от этих отдыхающих. Все цветы мне помяли. Едут и едут. Другого места нет что ли…
- Так я правильно еду? - уточняет Алексей. – Вы только рукой покажите, в какую сторону мне сворачивать.
- Едешь правильно, но назад сложно будет вернуться, - зловещим голосом проговорила женщина. - Тебя там ждёт твоя могила.
Алексей решил, что у старушки плохо с головой. Он завёл машину и поехал дальше.
- Вправо поверни, - послышался за его спиной женский голос.
Алексей вздрогнул и посмотрел в зеркало заднего вида. В машине никого нет. Подумав, что ему показалось, и продолжил путь. Деревня закончилась, дальше виднелся лес, и дорога раздвоилась в разные стороны. Он повернул машину влево.
- Не туда едешь, - гаркнул старческий голос в самое ухо. - Я же сказала, что надо вправо повернуть.
Он вдавил тормоза и оглянулся. Снова никого не увидит.
«Чертовщина какая-то. Сам с собой разговариваю. Ладно, мой внутренний голос говорит, что надо двигаться вправо», - размышляет Алексей и поворачивает в нужном направлении.
Сначала дорога шла асфальтированная, ровная, потом перешла в грунтовую, виляющую по лесу. Он ехал с полчаса. Озера не видно. Алексей расстроился и подумал уже развернуть машину.
- Езжай, езжай! - требует скрипучий старческий голос. - Едешь правильно. Продолжай.
- Отстань от меня, - злится Алексей и кричит. - Что ты прицепилась?
- Ты же сам дорогу спрашивал? – усмехается старуха. - А теперь недоволен. Тебе не угодишь!
И тут Алексей увидел рядом с собой на переднем сиденье ту самую старуху, у которой спрашивал дорогу. Его бросило в жар.
- Как вы здесь оказались? - удивляется он, не веря своим глазам.
- Так ты сам посадил, а теперь спрашиваешь, - ворчит недовольно старушка.
- Когда? – спорит он. – Не было этого!
Старуха только подсмеивается и злорадно улыбается.
- Гляди за дорогой. А то разобьёшься, - кричит на него пожилая женщина.
Прямо перед машиной внезапно появилось поваленное дерево. Алексей уверен, что секунду назад его не было.
«Отвлёкся на старуху, - думает он про себя. - Наверно, сразу не заметил».
Мужчина пытается остановить машину, но тормоза отказали. Авария неминуема. А рядом смех старухи.
- Вот тебе и озеро. Плавай, - проговорила она и пропала.
Автомобиль врезался в дерево. Алексей вышел из машины. Решил осмотреть преграду и найти дорогу обратно. Мужчина прошёл несколько шагов и почувствовал, что земля вязкая, проседает. Ноги засасывает в трясину. Он попал в болото.
- И как тебе озеро? Нравится? - раздаётся довольный голос старухи.
Алексей увидит её прямо перед собой.
- Помогите мне! – просит он. - Я не сделал вам ничего плохого. Помогите!
Старуха, молча, наблюдает, как человек борется за жизнь. Барахтаясь в зловонной жиже, он уже начал терять силы и надежду на спасение, как услышал мужской голос:
- Держись, парень! Я сейчас.
По дороге к нему спешит пожилой человек.
- Ты опять здесь, Марина. Отойди. Не мешай, - говорит он, обращаясь к старухе. - Когда ты успокоишься?
- Не помогай ему, Степан, - требует она. - Он сам искал это место. Пусть тут и остаётся.
Но мужчина выломал длинную жердь и протянул её Алексею.
- Держись за палку, - кричит он. – Крепче держись. Я тяну!
Алексей, захлёбываясь мутной, стоячей водой, изо всех сил старается поймать конец палки. Схватиться удалось только с третьей попытки.
Лицо старухи перекосилось от злости и почернело. Она прошипела что-то непонятное и растворилась, словно туман.
Степан вытащил Алексея из болота.
- Ты куда направлялся-то, милок? – интересуется пожилой мужчина. - Чего в болото полез? Тут и дороги нет. Чего тебя сюда понесло?
- Я на озеро ехал отдохнуть, - отвечает Алексей, переводя дыхание, лёжа на траве.
- Во, как! – качает головой мужчина. - Оно даже не в этой стороне. А как ты попал сюда?
- Эта женщина показала мне дорогу, - отвечает Алексей, кивая в сторону, где стояла старуха и отжимает мокрую одежду.
- Она - ведьма. Наша местная, - вздыхает мужчина и поясняет. - К тому же мёртвая. Ох, и много же народа она завела в это гиблое место. Хорошо, что я мимо шёл, - отвечает Степан.
- Я же не знал, - оправдывается Алексей. - Спросил у неё дорогу к озеру и всё.
- Пошли, я выведу тебя к деревне, - предлагает Степан. - Там сможешь с мужчинами договориться. Помогут машину вытащить. Пошли.
Когда они проходили мимо места, где стоял дом ведьмы Марины, Степан схватил его за руку и торопит:
- Пойдём. Не останавливайся здесь, - говорит ему Степан. - Не дай бог тебе с ней заговорить. Ведьма не отстанет.
***
- Прикольно! – засмеялся Василий, отпивая из кружки пиво. – А какая она эта бабка? Симпатичная!?
- Все бабы - ведьмы по своей сути, - заявляет Егор и хмурится. – Только и норовят в карман тебе залезть и мозги вынести. Точно ведьмы!
- Да, ладно вам, ребята, - останавливает его Андрей. – Не все ведьмы, есть и очень симпатичные ведьмочки. Моя такая ласковая, такая хозяйственная. Дома всё вылизала до блеска. Замуж за меня хочет. А я ещё подожду, подумаю. Так, что решили? Поедем на рыбалку?
- Ладно, поехали, - соглашается Алексей.
Остальные бурно поддержали идею, поднимая кружки и чокаясь. За спиной Алексей снова слышит скрипучий голос старухи:
- Возвращайся. Я жду тебя, - зовёт ведьма, ласково улыбаясь.
Алексей зажмурился и выпил пиво. Открыл глаза, а из толпы танцующей молодёжи на него внимательно смотрит ведьма…