Иногда молва врет ну совсем мимо, а иногда просто можно подивиться, как досужие сплетники и болтуны попадают в точку, и не какими-то рассудочными умозаключениями, а домыслами! Ведь ходили же упорные сплетни о том, что Катвиал Червонные Кудри спит и видит, как извести Раэ! Много места эти слухи в мыслях Раэ не занимали, потому, что он с десятилетнего возраста для себя заключил: хотела бы, так давно бы его угробила. Но раз она жила так, что не принимала Раэ в расчет, показывала всем, что ей все равно – жив или мертв сын законной жены, то была очень даже убедительна. Раэ не было дела до Катвиал, а Катвиал не было дело до него. А теперь выясняется, что все-таки покушалась. Один раз, но покушалась. Тайно. Найти ведьму, приплатить ей – не такое это уж сложное дело для богатой дамы со связями.
Догадывалась ли мать, что тогда с ней случилось? Нет, наверное. Она тогда была совсем девчонкой, в возрасте Раэ, и со смехом вспоминала свои первые годы замужества, когда приехала в Наура неопытной хозяйкой и не знала, что делать с маленькой лодочной верфью, запущенным имением и неполной артелью рыбаков и как ее всему обучал деда Мейно. Говорят, она тогда была совсем бесхитростной, доверчивой и не знавшей зла – любой делец ее мог тогда облапошить. Она и сейчас не всегда видела в людях зло, хотя теперь в подчинении у нее было хозяйство в пятьсот человек. Об отце, конечно, она не говорила ни слова. Раэ только сейчас осознал, что в точности не знает, когда и как взбунтовалась Ар Олмар и сумела себе выхлопотать раздельное проживание. Было ли это до принесения обета или после? Скорее, всего, после, раз она распоряжалась Раэ как сыном, который был нужен ей одной. Это означало, что его отец тогда уже был изгнан юной Ар из своего собственного поместья. Возможно, тогда как раз и приписали непристойному поведению Султарни ту самую угрозу выкидыша. И как раз именно этот случай так перепугал Олмаров, что те уступили Ар по поводу раздельного проживания…
«Так ли это уж важно сейчас, когда я, может, не вернусь живым в Семикняжие?» - подумалось Раэ.
Нужно было сейчас собраться с мыслями и подумать о других вещах… Вон, сколько всего он узнал от этой спящей - одно то чего стоит, что нет в Ортогоне таких уж больших сил, которыми мог бы ворочать лич… И еще – где ведьма прячет филактерию… Эх, вот бы Оникс прилетел. А прилетел бы – где Раэ возьмет перо и бумагу?
Встать поискать?
Раэ слез с постели и попытался пробраться из алькова в саму спальню и громыхнул в темноте каким-то табуретом.
-Ты чего не спишь? – сразу же донеся до него из темноты голос Мурчин.
-Да я так, - забормотал раздосадованный Раэ. А эта чего тут делает? Чего по башне не шарится и не рассматривает красоты? Вон как ее слуги уламывали!
Раздался щелчок, и в воздухе поплыл молочный световой шар, который осветил роскошную комнату, устланную ковром с густым ворсом – видать, в Дилинкваре, на каменном полу это считалось самым большим удобством. Мурчин располагалась на низкой софе, просто валялась, сбросив на пол туфли, подол нижнего платья, как и освобожденная копна волос, так же как и размотанный волнами свиток свисали с софы и волнами располагались по ворсу ковра.
-Ты читаешь в темноте? – выскочило у Раэ. Мурчин усмехнулась. И тому, что Раэ пожалел, что задал праздный вопрос, и тому, что он не нуждался в ответе.
-Ты узнал мою самую страшную тайну, - сказала Мурчин, - за такое и убить можно! Ох, не вовремя ты проснулся!
-Я все равно не знаю, что ты там такое читаешь. Я не разбираюсь в письменности Дилинквара.
-Да не важно, что я читаю. Главное, что ты застал меня за чтением вообще, - сказала Мурчин, - по мнению многих лучше бы я ничему не училась и тратила ночные и дневные часы на увеселения.
Раэ пожал плечами и решил направиться в ванную комнату, раз уж он стал и должен был оправдать свой подъем. Вот уж не до исповеди ведьмы ему было. Белый шар света проплыл вслед за ним, Раэ заторопился. Ему казалось, что Мурчин преследует его этим шаром. Он попытался рывком открыть дверь в ванную комнату, но под его руками она как-то странно зашаталась, совершенно не думая открываться.
-Потяни дверь в сторону, - услышал он позади себя насмешливый распев Мурчин., - здесь все намного по-другому.
Раэ резко дернул дверь, сообразив, что имеет дело с раздвижной панелью, услышал странное шипение в темноте, которое издает большое количество мыльной пены, сделал резкий шаг вперед и… ухнул в темноту, беспомощно окунулся с головой и понял, как над макушкой смыкается теплая мыльная вода. Вынырнул, отплевываясь. Сообразил, чтоб барахтается в сорочке и подштанниках, глаза щиплет, а в ушах еще сильнее шипит тающее мыло. Попытался выкарабкаться, и понял, что обложен вокруг пенными глыбами, да и сам под ними уже погребен. Замахал руками, в бессилии разбрасывая мыльно-воздушные хлопья. Попытался отыскать ногами опору и понял, что под ним еще и еще целый слой мыльной пены… а, нет, нащупал удобное для переступания дно, похоже, подбитое бархатом.
-Купаться вздумал? – услышал позади себя насмешливый голос Мурчин, - экий ты живчик среди ночи!
Раэ прикусил язык, проклиная себя за то, что был неосторожен, и за то, что у ведьм не в обычае предупреждать даже о таких бытовых вещах, как о целом бассейне, наполненным выше краев шипящим в темноте взбитым мылом.
Белый шар проплыл над бассейном и осветил мраморную статую, она изображала деву в легкомысленных, как бы намокший одеяниях, она возвышалась на постаменте среди бассейна, в непринужденной позе, сидя на коленях, чуть наклонив голову, как будто отжимала скрученные в жгут мокрые волосы. Возможно, Раэ бы засмотрелся на это произведение искусства, не наешься он мыла, и не окажись на нем мокрой одежды. А сейчас он короткими неловкими прыжками стал подбираться сквозь пенные кружевные облака к бортику ванной, где стояла ведьма.
-Принцесса Виллен, - сказала Мурчин, безошибочно – а как тут можно было ошибиться – заметив, на что оглядывается Раэ, - некогда покои принадлежали ей. Одна из последних принцесс побежденной династии Дилинквара… как тебе вода? Купаться можно?
Раэ сдержался, хотя от злости хотелось взвыть. Гадина!
-Сама проверь! – сказал он, резко схватил ее за подол нижнего платья и под девчачий короткий визг сдернул в бассейн. Мурчин погрузилась в мыло с головой, вспузырилось ее платье, поверху пены разметались ее пепельные лохмы.
-Ах, ты паршивец! – выкрикнула ведьма, чья мокрая голова появилась на поверхности, а Раэ сунул ей под нос целый столб пены, загородился от нее.
-Фер…
Ведьма исчезла в мыльном облаке, предпочел исчезнуть в таком же и Раэ, пока та его не заметила. Мурчин, ругаясь, отплевываясь, стала разгребать хлопья, резко сдувать их со своего пути:
-Да где ты тут? Я найду тебя и башку тебе оторву! А ну покажись! Покажись, тебе говорят!
Раэ в каком то неизвестно откуда прорвавшемся азарте отскочил в сторону и про себя посмеивался, что Мурчин где-то рядом бултыхается и ищет его не там, где он есть.
-Я же тебя чую! Я же тебя найду! – рычала Мурчин, и она впрямь оказывалась рядом с Раэ, правда, тот довольно ловко уходил от нее, пока ведьма не прыгнула прямо на него, прямо ему в руки, и оба забарахтались в полушутливой полупрямой борьбе, глотая мыло, жмурясь и отплевываясь, пока Раэ не налетел на нее вплотную, не ощутил ее тела, неожиданно мягкого и податливого и не вздрогнул. Его в тот миг как молнией шибануло, и он предпочел выскочить из воды. Рывком на бортик. Сходил в ванную комнату, называется. Выскочил, оставив там шар, захлопнул панель и на ощупь прошел в свой альков. Там поспешно сбросил на пол мокрое белье, ругаясь на себя и про себя, замотался в несколько рывков в одну из простыней и нырнул в постель. Как так вышло? Что он творит?
Перевел взгляд на мирно сопящих альвов. Уж Сардер ему бы устроил, если бы знал!
Стукнула в глубине покоев панель ванной комнаты. Мурчин выбралась из бассейна. Раэ с замиранием сердца слушал ее шлепающие мокрые шаги, шум пены, которую она стряхивала с рук. Выплыл белый шар, и в его свете Раэ показалось, что Мурчин выжимает волосы таким же канатом, как принцесса Виллен.
-Ты недорассказал ту историю про купца, - совершенно спокойным голосом проговорила Мурчин, едва приметная в полумраке покоев. Она вела себя так, будто не было ни выходки Раэ, ни внезапно возникшей возни в бассейне, ни его поспешного ухода, - но я могу угадать конец, Фере…
Продоллжение следует. Ведьма и охотник.Ведьмин лес. 152 глава.