Готовились мы к поездке загодя. Взяли снасти, упаковку светлого пива и гору маринованного мяса. Несмотря на то, что прогноз предостерегал о возможных осадках, наша веселая троица , сев в потрепанную Никитину « Приору» с шумом и гиканьем , устремилась к расположенному за городом озеру.
Уикенд обещал стать незабываемым. Поначалу, всё именно так и шло. Ярко светило солнце, термометр уверенно показывал плюс, а гладкая поверхность озера напоминала перевернутое великаном блюдце.
Пока Никита занимался костром, , мы с Вадимом , вооружившись спиннингом и блёснами, намеревались поохотиться на хищников. Если бы мы знали тогда, что пройдёт совсем немного времени и охотится уже станут на нас.
Клевало так себе. Пара окуньков да небольшая щука резво плескались в нашем садке. Но нас, это совсем не смутило.
Никита хитро посмеиваясь, пригласил нас к импровизированному столу на пне огромного ясеня. Мясо он жарил отменно и мы с аппетитом поглощали горячие куски шашлыка, обильно запивая всё пивом.
- Ну ты маштер прямо!,- с набитым ртом проговорил Вадим.
Это вызвало взрыв хохота и веселья. Наш товарищ непонимающе смотрел на нас, не переставая жевать.
- Жуй- жуй, Вадос,- улыбаясь, сказал я.
День пролетел незаметно. К вечеру, погода заметно испортилась . Поднялся ветер и небо затянуло тучами. После недолгого совещания было решено выдвинуться домой. Завязнуть а здешней грязи нам совсем не улыбалось.
За руль сел Никита, наш неизменный водитель. Ветер всё усиливался и едва мы прыгнули в салон автомобиля, как разразился настоящий ливень. Лило так, словно небеса разверзли над нами все свои реки.
С трудом выехав на трассу, Никита решительно припарковал « Приору» у обочины.
- Всё, дальше не поеду. Переждем непогоду и утром поедем дальше,- тоном не терпящим возражений сказал парень.
Нас это особо не расстроило. Включив музыку, наблюдали, как капли дождя стекают по стеклам и барабанят по крыше.
Незаметно для самих себя , мы уснули.
Разбудил нас стук по капоту автомобиля.
Звук был такой, словно железом били по железу.
Никита мгновенно проснулся , включил фары и в ярости выскочил из салона « Приоры».
- Это ещё что такое?,- удивленно прошептал Вадим.
Свет галогенок выхватил высокую фигуру в плаще, одиноко стоящую под проливным дождем.
Топор ,в его руках ,выглядел неестественно, будто слепленный из папье- маше. И если бы не капли крови, стекающие с его изъеденного ржавчиной лезвия, он вполне мог сойти за муляж или талантливо выполненную копию.
Незнакомец размахнулся и изо всех сил ударил застывшего в немом изумлении Никиту. Почти одновременно с этим, раздался тошнотворный звук рассекаемой плоти и хруст ломаемых ребер .Топор вошел в рыхлое, грузное тело по самую ручку . Человек в брезентовом плаще, склонился над умирающим Никитой и принялся расшатывать из стороны в сторону свое грозное оружие,. Ему пришлось приложить немало усилий чтобы извлечь его из окровавленного туловища жертвы.
От увиденного ужаса волосы на моей голове зашевелились сами собой , словно кучка дождевых червей в навозе.
Ещё недавно, нас было трое, а теперь жуткий лесоруб выдал билет на небеса одному из нас и явно не собирался останавливаться на достигнутом. Действовал ,он сноровисто и профессионально, будто всю свою жизнь рубил промысловые породы людей и деревьев. Лица незнакомца было не разглядеть в кромешной тьме уральской ночи. Тем более, шел дождь, и накинутый по этому случаю капюшон отнюдь не способствовал налаживанию визуальных тесных связей.
Как в замедленной съемке, мы с Вадимом испуганно смотрели , как адский лесоруб вытер лезвие топора о котоновый пиджак Никиты и решительно двинулся к нам, сидящим в тёплом салоне « Приоры». С глаз будто кто сорвал пелену и мы отчетливо поняли, что если не предпримем что- либо в самое ближайшее время, то имеем все шансы стать экспонатами в ужасном барельефе жертв дровосека.
Мы практически одновременно рванули дверные ручки нашего автомобиля , намереваясь покинуть столь ненадежное укрытие. Вадим находился на переднем пассажирском и ему повезло больше. Его дверь распахнулась резко и уверенно, радушно приглашая холодный осенний воздух посетить салон « Приоры».
Я же сидел сзади и моя дверь оказалась заблокированной. Пока я с неистовством дергал ручку, время оказалось потерянным. Незнакомец в плаще издал громкое рычание и хотел было ринуться вслед убегающему в направлении ближайшего леска Вадиму. Я злорадно ухмыльнулся ,понимая что проклятому лесорубу никогда не догнать лучшего бегуна нашего курса.
- Давай, давай , хрен догонишь!,- шептал я , глядя сквозь запотевшее окно авто.
Незнакомец ,словно прочтя мои мысли, остановился и, взяв поудобнее ручку , кротко, почти без замаха швырнул огромный колун вдогонку Вадиму. Конечно, по теории вероятности, шансы на встречу с топором у моего товарища были мизерными, но сегодня удача была целиком на стороне дровосека.
Здоровенная секира вращаясь, словно адский пропеллер ,описала небольшую дугу и свалила парня с ног, вероятно навсегда лишив его возможности брать медали на студенческой олимпиаде.
Я издал громкий стон и в ужасе забился в салоне « Приоры», пытаясь открыть ненавистную дверь. Отчаяние моё достигло предела и я понимал, что следующим в списке жертв стану я, Егор Петров- учащийся первого курса Сельскохозяйственной академии, прилежный студент и вообще, свой в доску парень.
Дверь никак не хотела поддаваться и я решил вылезти через переднюю... Перевалившись через пассажирское сидение, я извиваясь , словно уж на сковородке , вывалился на проезжую часть, обильно политую дождем.
Бросив взгляд в сторону незнакомца, я увидел, как он с неистовством орудует топором, пытаясь смешать Вадима с асфальтовым покрытием. Кровь была повсюду… Плащ мерзкого упыря окрасился в багровый цвет с налипшими то там ,то здесь кусочками плоти моего бывшего друга.
Я мысленно попрощался с Вадимом, вернее тем, что от него осталось, и бросился бежать. Помня о выдающихся метательных способностях ночного убийцы, я передвигался зигзагами, петляя словно заяц. Чем дольше я бежал, тем радостнее мне становилось, ведь мои шансы на выживание значительно повышались. Вот уже враждебные очертания трассы стали едва различимы и остались за спиной. Я бежал так, как никогда до этого не бегал. Вероятно, в ту ночь я побил бы рекорд по спринту на короткие дистанции, но увы, о лаврах победителя не стоило и мечтать.
Неожиданно, моя правая нога провалилась в пустоту, почти по самую лодыжку. По инерции моё тело продолжало двигаться вперед и тишину ночной глуши пронзил мой крик и жуткий хруст … Нога попала в кроличью нору и конечно же, оказалась сломанной… Обломок кости натянул кожу и вот- вот мог прорвать столь мягкую преграду, скрывавшую его от моих ошалелых глаз. От боли, я едва не потерял сознание, но стиснув зубы, обхватил ногу двумя руками и выдернул ее из проклятой норы. Это вероятно, стоило пары лет жизни и без исключения, всех седых волос на моей голове. Сдерживая стон, я рухнул на пожелтевшую траву и на миг провалился в забытье. В сознание меня привела тяжелая поступь преследователя и треск ломаемых веток.
- Видимо сумасшедший дровосек не успокоится, пока не изрубит меня в капусту,- горестно подумал я.
Собрав остатки сил, я пополз в направлении ближайшего кустарника, намереваясь отлежаться там до лучших времен. Едва мои ноги исчезли в непроходимом чертополохе, как на поляну выскочила фигура в заляпанном кровью и мозгами дождевике.
Я в ужасе зажал рот руками и почти не дышал, из- за боязни быть услышанным дьявольским упырем. Мне казалось, что сердце моё стучит так громко, что его слышно даже с трассы.
Незнакомец глухо хрюкнул и с шумом втянул носом воздух. Потом, осмотревшись по сторонам, он склонился над тропинкой и внимательно осмотрел её. Не знаю, что можно было рассмотреть в кромешной тьме, но видимо глаза у лесоруба были, как у кошки. Наконец, он издал возглас, очевидно, выражающий радость и двинулся в направлении меня. Я судорожно дернулся и по- пластунски пополз сквозь кустарник, сбдирая в кровь руки о колючки и опавшие еловые иглы. Преследователь зарычал, как волк, и ,размахивая топором , принялся продираться сквозь заросли, в предвкушении скорой расправы.
Расстояние между нами стремительно сокращалось ,а я полз из последних сил, волоча за собой искалеченную ногу.
Неожиданно, кустарник стал реже , и ползти мне стало куда легче. Но это открытие не принесло радости. Это означало то, что мой преследователь догонит меня в два хлопка и изрубит на куски. Я прибавил ходу, насколько это только было возможно в моём положении и ,срывая ногти о усыпанную листвой почву, устремился вперед. Шум, издаваемый незнакомцем слышался совсем близко и, вероятно, он уже пересек зону, где заросли были не так густы.
Вдруг растительность расступилась, словно по мановению волшебной палочки, и я оказался на круглой полянке. Я попытался приподняться на руках и встретить свою смерть сидя. Но у меня это не получилось…Руки по локоть провалились в какую- то зловонную жижу, черную, как древесный уголь.
Чем больше я барахтался, тем больше я погружался в это болото. За спиной уже слышались шаги неистового дровосека и я, собрав волю в кулак, перевернулся на спину и изготовился, надеясь оказать активное сопротивление.
Незнакомец в плаще вышел на поляну и, увидев меня, зловеще оскалился. В темноте зловеще блеснули его крепкие белые зубы. С топором наперевес , он в один прыжок преодолел разделяющее нас пространство и всей своей тушей обрушился на мнимую гладь болота.
Вонючая грязь разлетелась во все стороны, словно осколки от взрыва ручной гранаты. От неожиданности, кровавый дровосек потерял равновесие и ,с топором в руках, полетел навстречу мне, намереваясь клонировать , путем принудительного деления на куски.
Видимо в ту ночь, мне было отмерено слишком много неудач. И создатель, будто из жалости, дал мне ещё один шанс. Лезвие топора лишь вскользь коснулось моей головы, попутно сняв часть скальпа. Зловещий преследователь издал недоуменный звук и плюхнулся плашмя прямо в центр лесной топи. Его массивное тело всколыхнуло всю грязь и муть, веками откладывающуюся в этом природном котле. Под дровосеком образовалась огромная воронка, поглотившая его почти целиком. Я же, одной рукой нащупал тонкий ствол чахленькой осины, и ухватившись за него мертвой хваткой, равнодушно наблюдал за тем , как детина ,в окровавленном плаще, пытается спастись. Он был похож на гигантскую муху, попавшую в банку с вареньем. «Лесник» барахтался и елозил в мерзкой трясине, не понимая, что движение в его случае означало верную смерть. Топор уже почивал где- то на дне болота, словно смущаясь зла , причиненного им и его хозяином.
Незнакомец тем временем погряз почти по шею. Его рот беззвучно открывался и закрывался, глаза от напряжения вылезли из орбит, но всё было тщетно.
Спасти его могло лишь чудо, но последний абонемент на это, забрал ваш покорный слуга.
Словно на что- то ещё надеясь, ночной убийца протянул мне руку, с судорожно растопыренными пальцами и ,едва слышно ,прорычал:
- Помоги…
Я криво ухмыльнулся и отрицательно покачал головой.
Собаке собачья смерть…
Сквозь пелену слёз, я наблюдал, как в адской пучине тонул убийца моих лучших друзей. Сначала жижа покрыла его рот, потом в ней исчез нос… В конце- концов , исчезла и макушка этого дьявольского отродья.
Из оцепенения меня вывела саднящая боль в ноге, о которой я в пылу схватки совсем забыл. Уцепившись за ствол деревца, я подтянулся на руках и сантиметр за сантиметром преодолел топкое пространство, отделяющее меня от спасительной суши.
В изнеможении я упал на укрытый листьями берег и отключился.
Сколько времени я провел в забытье, было неясно. Меня мучила жуткая жажда, а тело сотрясала лихорадка.
Утолив жажду из лужицы с затхлой водой, противно пахнущей слизнями, я отправился в путь. Попутно выломав себе ветку старого вяза , я смастерил себе нечто вроде костыля.
Хромая и качаясь на ветру, я медленно, но верно, двигался в направлении, где по моим расчетам находился автобан.
Тогда я ещё не догадывался , что двигаюсь в противоположную сторону, и уж точно не знал, что проведу в пути три дня.
Нашли меня жители одной из окрестных деревень, забредших сюда в поисках грибов и ягод.
Оказали мне первую помощь, отмыли и перевязали, а после вызвали из райцентра полицию.
Допрашивали меня уже в палате интенсивной терапии.
- Говорите, что убили его? И когда это было?,- скептично спрашивал меня старший оперуполномоченный по особо важным делам.
- Да...мы с друзьями, ехали поздно ночью с рыбалки и …решили заночевать на обочине…,- сбивчиво начал я свой рассказ…
По глазам было видно, что следователь не верит ни единому моему слову.
Под предлогом того, что ему нужно на перекур, следак вышел за дверь и что- то, энергично жестикулируя , доказывал своему коллеге:
- Да ты пойми…Мы его пять лет поймать не можем. Двенадцать эпизодов по всей федеральной трассе! Двадцать трупов на нем висит.
И никто нигде ничего не видел.
И везде фигурирует топор !
- А тут какой- то студентишка, сопляк недоделанный, утверждает, что уделал матёрого зверя. Врет, ей- Богу врет,- напирал ушлый опер.
- Что ж, верить или не верить, это ваше право, господин следователь, а мне больше добавить нечего,- словно полоумный твердил я.
В конце концов, от меня отстали. Да и нападения на автотрассе прекратились.
В больнице, я провел около месяца. Ногу мне, несмотря на все старания врачей, сохранить не удалось. В рану, пока я блукал по пустоши, попала инфекция и началось заражение.
Теперь, о случившемся со мной ужасе напоминают лишь фотографии моих друзей, где они ещё живы и здоровы, да угрюмо стоящий в углу протез.
Каждый год, оказывая дань памяти моим погибшим товарищам, я беру такси и еду к тому самому месту. Кладу венки и букет с четным количеством цветов.
Таксист уже привык ко мне и терпеливо ждет, пока я стою опершись на трость и плачу.
Слезы приносят мнимое облегчение и можно ехать домой.
Водитель, молодой парень весело щебечет всю дорогу, но я не обращаю на это никакого внимания.
- Ооо! Смотри ! На обочине какой- то чудак в плаще стоит,- изумленно проговорил таксист.
Я поднял глаза и сразу же узнал то дьявольское отродье.
Мне показалось, что и он узнал…Правда в его руках не было топора…ПОКА НЕ БЫЛО.
Незнакомец проводил машину глазами и замер, словно ожидая очередную жертву.
Водитель оказался понятливым парнем и не сбавляя скорости полетел в сторону города, унося меня из этого адского места…
Больше, кровавого лесоруба я не видел, но его образ часто приходит ко мне во сне, будто пытаясь взять реванш за ту ночь.