ГРОБОВЩИК

Глава 1. Последняя остановка Поздней осенней ночью шофёр междугороднего автобуса высадил меня на обочине шоссе в паре километров от маленького городка. Моя командировка заканчивалась, и домой я решил добраться автостопом. Дождь моросил с самого вечера, дорога блестела в свете фар, а рядом с остановкой светилась вывеска "Кафе 'Дорога'". Не сильно раздумывая, я потянул чемодан через лужи к входу. Внутри пахло кофе, мокрыми куртками и чем-то ещё — странным, сладковатым, словно перегоревшим сахаром...

Последний расклад Осень, густая и тяжёлая, пропитала Москву холодной сыростью. Дождь шёл, не переставая, и капли мелким шорохом били по тентам уличных кафе, по капотам машин, по металлическим водостокам. Алексей шагал вдоль домов на Пресне. Сумка с ноутбуком оттягивала плечо, обувь промокла насквозь, а настроение опустилось ниже плинтуса. Всё шло к чертям: проект на работе провалился, девушка ушла к "успешному", накоплений — кот наплакал. На углу он остановился. Среди облупленных стен старой пятиэтажки висела грязная табличка: "Гадалка Анфиса...

Когда я переехал в эту квартиру, мне казалось, что я наконец-то вырвался. Дешевая аренда, тихий район на окраине города, небольшая, но уютная двушка. Идеально для начала новой жизни после развода. Дом был старым, построенным в 50-х. Толстые стены, скрипучие полы, длинные темные коридоры. Соседи — в основном пожилые люди, держались отстраненно. Это меня устраивало. Моя квартира находилась на третьем этаже. Прямо напротив двери была еще одна. В ней жила моя соседка — миссис Гарднер. Первый раз я увидел её, когда вносил коробки...

Глава 1: Новый шанс Когда мне позвонили из "Клиники Святого Кларка", я едва верил своему счастью. Работа медбратом с отличной оплатой, жильём на территории и гарантированной премией за ночные смены. После месяцев безработицы я согласился сразу, почти не читая контракт. Клиника находилась за городом, в густом лесу. Прежнее здание психиатрической больницы, перестроенное в частную клинику для обеспеченных пациентов, нуждающихся в особом уходе. Когда я приехал туда на старом такси, меня встретила доктор Морган — сухощавая женщина с острым носом и холодными глазами...

Глава 1. Ночная дорога Ливень хлестал по лобовому стеклу так, что дворники едва справлялись. Серая полоска асфальта тонула во мраке, и фары машины вырывали из темноты лишь клочья тумана да редкие дорожные знаки. Алексей ехал уже больше шести часов. Усталость сковывала плечи, глаза слипались. Навигатор молчал. Где-то в середине маршрута он потерял сеть, и теперь карта висела на экране с замершей стрелкой. «Всё равно, — подумал Алексей, — куда ехать — знаю. Главное — найти, где переночевать». Повернув за очередной поворот, он увидел свет...

Глава 1: Зов дороги Я никогда не был тем, кто верит в "страшилки" о лесах. Все эти истории о пропавших туристах, странных тенях и зловещих шорохах за спиной я списывал на усталость, переутомление или слишком богатое воображение. Когда меня пригласили в поход в северный лес, я согласился без колебаний. Компания была хорошая: мой старший брат Алексей, его подруга Ира, мой приятель Дима и еще двое их знакомых — Саша и Вика. Шестеро молодых, полных сил людей. Что может случиться? Мы планировали провести неделю в дикой глуши...

Глава 1: Отправление Когда мне предложили участие в экспериментальном туристическом проекте, я долго не раздумывал. Бесплатное путешествие в рамках новой программы, организованной частной компанией, звучало заманчиво: неделя в горах, проживание в домиках, питание за счёт фирмы. Единственное условие — согласие на «особый маршрут» без права изменения графика. Ладно, подумал я, приключения — это всегда интересно. В агентстве мне выдали только минимальную информацию: карту, список вещей и странную металлическую медальон-подвеску с надписью "In Via Veritas" — «На пути — истина»...

Когда Антон устроился работать ночным сторожем в крематорий на окраине города, он думал, что нашёл идеальную работу. Минимум людей, тишина, ночные смены, за которые доплачивали. Всё, о чём мечтает человек, желающий остаться наедине с собой. Крематорий был старым. Построенным ещё в 60-х, он хранил в себе эхо десятков тысяч жизней, обращённых в прах. Здание — бетонный монолит, заросший мхом, окружённый ржавой изгородью. Внутри пахло сыростью, старым камнем и чем-то… ещё. Сладковатым, почти незаметным, но всегда присутствующим в воздухе...

Глава 1: Объявление Я нашёл эту подработку на доске объявлений. "Ночной сторож. Кладбище. Без опыта. Оплата ежедневно." Телефон — с местным кодом. Я безработный студент. Денег не было. Я позвонил. На том конце — хриплый голос. Мужчина сказал: — Если не боишься темноты и умеешь молчать — работа твоя. Приходи сегодня к 21:00. Вход через старые ворота. Старое городское кладбище. Тот самый участок, который закрыли ещё в 90-х. Говорили, что там слишком много захоронений друг на друге. Говорили… много чего...

Глава 1. Поступление Я не помню, как оказался в этой больнице. Очнулся — в палате. Белые стены, капельница, странная тишина. Медленно возвращалось сознание: я Алексей, 34 года, работаю в ИТ. Последнее, что помню — как перешёл улицу… и всё. Дверь палаты была открыта. Я вышел. Коридор — пустой. Свет тусклый, как будто в полнакала. Шорохи, звуки шагов, и… никого. — Эй? — крикнул я. — Есть кто-нибудь? Ответа не было. Я подошёл к ближайшей двери. Табличка: «Ординаторская». Заглянул внутрь — никого. Но на столе — открытая медкарта...

Пыль медленно оседала на стальные балки, освещённые красным светом прожектора. Где-то в темноте капала вода. На экране камеры последнего рабочего осталась только одна фраза, записанная с помехами: "Там под нами что-то есть." После этого объект №17 был заморожен. Работы прекращены. Доступ — запрещён. Официальная версия: «Нарушение техники безопасности. Несчастный случай.» Но среди тех, кто успел поработать на стройке, остались шрамы. И один из них — прораб Алексей Гребенюк — спустя два года решился рассказать правду...

Иногда мне снится лес. Тёмный, вязкий, как чернила. Я иду по тропинке, слыша, как где-то между соснами трещит сухая ветка. Чувствую чей-то взгляд. Знаю: стоит мне обернуться — и я уже не вернусь назад. Никогда. И всегда, прежде чем я успеваю увидеть того, кто идёт за мной, я просыпаюсь. В холодном поту. С бешено стучащим сердцем. Пятнадцать лет прошло с того лета. С того лагеря. С "Соснового Бора". Но ночь за ночью лес зовёт меня обратно. И я знаю: в один из этих разов я не проснусь. Я никогда не планировал возвращаться...