Осенний хмурый день на междугородней трассе. За рулём грузовой машины молодой мужчина. Фёдор клюёт носом, и глаза закрываются от усталости. Он не помнит уже, сколько времени в пути без остановки. Спешит доставить груз. Мужчина борется со сном, но голова периодически клонится вниз.
- Не спи, - кричит ему мужской голос. - Разобьёшься!
Водитель вздрогнул и открыл глаза. Он пытается понять, где находится, и кто рядом с ним. Наконец, сон полностью прошёл. Удивлён!
На сидении рядом незнакомый пожилой мужчина, которого он совершенно не помнит.
- Вы кто? – растерянно спрашивает Фёдор. - Вы как сюда попали? Я вас не помню…
- Чудак человек, - подсмеивается незнакомец. - Ты сам меня посадил. Просто почти спал, вот и забыл.
Фёдор вздохнул и согласился:
- Возможно. Да, пожалуй! Я сейчас плохо соображаю. Голова гудит. Я Фёдор, а вас как звать? Можно узнать?
- Отчего же не познакомиться, - приветливо улыбается попутчик. - Меня зовут Валерий. И послушай моего совета, Федя. Тебе явно нужно отдохнуть. Поспи немного. А то быть беде. Если бы я тебя не окликнул, точно бы съехали в кювет.
Фёдор улыбнулся мужчине и кивнул:
- Пожалуй, вы правы. Приеду в магазин чуть позже.
Он везёт бытовую технику на склады, и нет жёсткого регламента, когда её привезти. Главное успеть сдать груз до выходных. Фёдор съехал с дороги и остановил машину. Прежде чем лечь поудобнее и закрыть глаза, интересуется у попутчика:
- А вы не опоздаете, если я час посплю?
- Всё нормально, - улыбается Валерий. - Мне спешить некуда. Спи. Я никуда не тороплюсь.
Фёдор уставил будильник на телефоне и закрыл глаза. Мгновенно заснул.
Очнулся от крика в самое ухо:
- Просыпайся, приятель. У нас проблемы.
Его разбудил Валерий с мрачным выражением лица.
- Что? Что случилось? – подскочил Фёдор, ещё до конца не проснувшись.
Валерий кивает на окно:
- Глянь, какие гости! У тебя воры пытаются взломать дверь. Не иначе твой товар их очень интересует.
Фёдор схватил монтировку и выскочил из кабины.
- Эй, мужик! А тебе не кажется, что это не твоя машина, чтобы пытаться открыть в ней дверь? – кричит он, заходя со спины бандиту.
Грабителей оказалось двое.
- Ага! А вот и хозяин проснулся, - подсмеивается второй. - Извини, ты так сладко спал, что мы не хотели будить.
Он подошёл к своей машине и достал ружьё.
- Раз проснулся, сам открывай! – требует он, направляя оружие на Фёдора. – Поживей! Мы с приятелем спешим очень.
- Вы ничего не получите. Я вызываю полицию, - отвечает Фёдор, доставая телефон.
Валерий, что остался в кабине, в это время по рации сообщает дальнобойщикам, что на машину напали грабители и срочно нужна помощь.
В ту секунду, когда Фёдор набирал номер полиции, прогремел выстрел. У виска Фёдора просвистело. Он присел от неожиданности. В следующее мгновение рядом оказался его попутчик Валерий. Он оттолкнул Фёдора и встал на пути бандитов.
- Какой смелый у тебя напарник, - удивился грабитель с ружьём, и наставив ствол на него, выстрелил.
Валерий не двинулся с места. Стоит, как стоял. Осечка.
Бандит заряжает ружьё и идёт на Валерия.
- Что вы делаете? – возмущается Фёдор, заволновавшись за своего отважного попутчика. – Прекратите! Вас всё равно поймают и посадят.
Валерий посмотрел на него и усмехнулся. Грабители растерянно переглядываются. Снова перезаряжает ружьё и стреляет. Опять осечка.
- Чёрт! Что происходит? – кричит первый грабитель второму. – Поехали отсюда.
- Нет! – кричит на него вооружённый ружьём напарник. – Заберём груз.
Валерий усмехаясь, идёт к вооружённому бандиту.
- Что не выходит у вас ограбить? И не выйдет! – говорит он, сменив усмешку на строгое угрожающее лицо. – Смотри, хуже будет!
Бандит с ружьём рассмеялся:
- Он ещё и угрожает мне. Мне, кто сейчас его застрелит…
На этих словах он давит на курок и одновременно падает, словно кто-то поставил ему подножку. Выстрел. Бандит корчится от боли и кричит.
- Чёрт! Что здесь происходит? – возмущается он, хватаясь за ногу.
Пуля попала ему в правую ногу. Второй подбегает к нему и подхватывает его.
- Уходим, - говорит он раненому напарнику. – Сейчас точно полиция подъедет.
Все услышали вой полицейской сирены. Бандиты садятся в машину и мгновенно срываются с места.
- Я не знаю, как это у тебя получилось… Гипноз или внушение, - восхищается Фёдор, - но в любом случае, я тебе очень благодарен. Садись, поедем дальше.
Но Валерий грустно смотрит на него и отвечает:
- Нет. Ты поезжай, а мне здесь недалеко. Я через поле пройду. Воздухом подышу.
- Да, ладно, - возражает Фёдор, забираясь в кабину, - садись! Чего ноги зря утруждать. Я твой должник…
Он обернулся, а Валерия нигде нет.
Выглянул. Никого. От такого неожиданного исчезновения ему стало не по себе. Он сидит в машине и нервно курит.
Подъехали две машины дальнобойщиков. Поинтересовались, всё ли в порядке. Фёдор успокоил, что всё обошлось. Потом поделился странным знакомством с попутчиком.
- А его случайно не Валерий звали? – спрашивают водители.
- Верно, - отвечает Фёдор, совершенно сбитый с толку. – Откуда вы узнали?
- Это наш местный призрак погибшего три года назад водителя, - вздыхает второй водитель. – Говорят, хороший мужик был, добрый. Из-за своей доброты и пострадал. Его остановили на трассе и попросили подбросить. Он согласился. А по дороге его и убили.
- Как убили? – вскрикнул Фёдор. – Он, что мёртвый?
- Мертвей не бывает, - вздыхает первый и хлопает Фёдора по плечу. – Через несколько километров стоит ему памятник. Водители поставили. А он, видать, никак не успокоится, и всё пытается спасти своего брата водителя. Многим уже помог.
- А сегодня и тебя спас, - кивает второй. – Ладно. Ехать пора.
Весь оставшийся путь Фёдор думал о своём странном попутчике.