Федос опять сидел на своей любимой скамейке, и задумчиво смотрел на горизонт. Мимо, на велосипеде, проезжал соседский девятилетний Петька. Увидел старика, нажал на тормоза, оставил свой транспорт лежать в траве, и скорее подсел к старику.
- Дед Федос, а скажи, умирать страшно? – спросил он сразу, без прелюдий, пытливо заглядывая деду в глаза.
- Чего это ты меня об этом спрашиваешь? – растерялся немного старик. – Да ещё так вдруг, ни с того ни с сего.
- Я не вдруг, - вздохнул совсем не по-детски подросток. - Я ночью теперь часто думаю о том, что я тоже когда-нибудь умру. Лежу и думаю. И мне страшно…
- Не бойся, Петька. – Дед скорее обнял паренька. – Лично ты никогда не умрёшь.
- Почему это? – удивился мальчик.
- Потому что не умрёшь, и всё.
- Не может быть. – Петька сделал недоверчивое лицо. - Все люди умирают. Я это точно знаю. И ты тоже умрёшь. В селе говорят, что ты уже несколько раз умирал.
- Кто это говорит? – удивился дед.
- Люди. – Петька никак не мог понять, почему дед Федос так удивлён. - Опять же, твоя баба Нюра говорила. Она моим мамке с папкой рассказывала, что ты и на войне умирал, и в больнице. А я рядом сидел, и слушал.
- Чего это она про меня глупостей таких наговорила?! – завозмущался старик. - Почему это я умирал? Где? Я же живой. Вот сижу с тобой на скамейке, разговариваю. Значит, я не умер!
- А я и не говорил, что ты умер. Ты умирал.
- Нет! – категорически воскликнул Федос. - Когда кто-то умирает – тот уже не оживает. Так что, я не умирал, а только делал вид. Просто, притворялся я. Понимаешь?
- И чего это ты притворялся? – опешил подросток. – Зачем?
- От слабости. Мы же иногда такими слабыми бываем. Даже те, кто очень сильные. Но ты пойми главное, Петка, когда человек по-настоящему умрёт, он этого и не заметит. Даже не поймёт он, что уже умер. Так что, бояться смерти глупо. И говорить про это не нужно.
- Всё равно, умирать, наверное, страшно, - стоял на своём Петька. – Я как представлю, меня трясёт всего.
- Страшно только думать о смерти. Поэтому ты о ней и не думай. А вот когда она тебя уже за руку держит… - Федос вдруг опомнился, посмотрел на девятилетнего подростка, и замолчал.
- Ну, и чего? - оживился мальчик. - Когда она за руку держит, то что бывает?
- Рано тебе ещё про это знать.
- Почему?
- Потому что рано. Ты же ещё и жить-то не начал.
- Как это? – Петька со страшным удивлением уставился на Федоса, потом развёл руками, и возмущённо спросил: - А сейчас я что делаю? Разве я не живу.
- Живёшь. Но ещё не по-настоящему.
- Почему - не по-настоящему?!
- Потому что ты ещё только разминаешься. Как спортсмены разминаются, так и ты. Как на уроке физкультуры.
- Дед Федос, ты чего? – обиженно захлопал глазами мальчик. - Я не разминаюсь. Я уже девять лет живу. Я уже столько всего про эту жизнь знаю. Почти всё знаю!
- Ты-то, может чего-то уже и знаешь, а вот смерть, про которую ты по ночам думаешь, она про тебя даже и не ведает совсем. Ты для неё не существуешь пока. Понятно?
- Да? – У мальчишки в глазах появилась искорка радости. – Значит, я зря её боюсь?
- Ой, зря, - весело улыбнулся Федос. – Тебе ещё до настоящих страхов расти и расти. Так что парень, садись на свой велик, и езжай разминаться дальше.
- А ты? – спросил Петка.
- Чего – я?
- А ты смерти не боишься? Ты ведь уже не разминаешься? Ты по-настоящему живёшь? Почти сто лет.
- Ну, чего ты ко мне с этими вопросами привязался? – Федос ласково потрепал паренька по голове. – Я же тебе уже всё рассказал, всё объяснил.
- Не всё. Я хочу на потом узнать - рука у смерти, она какая? Ты же держал её за руку, да? Ледяная, она? Или нет?
- Рука? – Федос опять прижал паренька к себе. – Рука у неё как кипяток. Держать невозможно. Поэтому и хочется немедленно вырваться из её клешни. Как видишь, мне несколько раз удалось. Надо только резче дёргать руку.
- Значит, всё-таки, страшно? Раз ты вырываешься.
- Не страшно. Просто сильно жжёт. Вот, скажи, Петька, ты кипятком уже обжигался?
- Угу, - закивал мальчик. - Один раз мы с батей на рыбалке уху варили, на берегу реки. Ну, я и ошпарился. Потому что вокруг костра, на котором котелок висел, вертелся, вертелся, и облился.
- И чего. Успел ты тогда испугаться?
Петька удивлённо посмотрел на старика.
- Нет, не успел. Потом уже, когда ошпарился - поорал немножко. Но не от испуга, а от того, что горела нога сильно. А я в речку залез – и ничего, потихоньку прошло.
- Вот видишь. А ты ведь знал, что можешь ошпариться. Батя, тебе, наверное, говорил – не пляши рядом с огнём.
- Говорил.
- А ты отца не слушал. Так и со смертью, парень. Порой говорят человеку: «Живи нормально, не вреди себе, водись с порядочными людьми». А он слова мимо ушей пропускает, а потом - бац, и ошпарился. Думал - кипятком, а оказывается – смертью. Понимаешь, о чём я говорю?
- Понимаю, - важно закивал Петька. - Это значит, надо слушаться взрослых. Так ведь?
- Точно. Поэтому я тебе и говорю – живи спокойно, без прыганий вокруг костра, и не думай по ночам о смерти. Ладно?
- Ладно, - заулыбался, наконец-то, мальчик. – Не буду.
Мальчишка вскочил со скамейки, сел на свой велосипед, и снова весело покатил по сельской дороге.