Это был скоропалительный брак, я даже не понял, как так вышло, что Наташа стала моей женой. Наша любовь была яркой, но короткой — на свадьбе я смотрел на новоиспечённую жену и думал, что надо бы всё это прекратить, но постеснялся. Конечно, семейная жизнь не заладилась.
Наверное, будь у нас ребёнок, все могло бы быть иначе. Но о детях жена сначала даже и слышать не хотела — мол, надо сделать карьеру. А потом просто не получалось. Что ж, видно, против судьбы не пойдёшь...
— Женя, что мы мучимся? Давай расходиться! — первой не выдержала Наташа.
— Я тебя не держу, — поддержал я её инициативу. Сам, если честно, не раз об этом думал, но предложить не решился.
— Я тебя тоже вообще-то, — съязвила она. — Только хочу сначала попросить об услуге. Можно я после развода немного у тебя поживу?
— Пока нового мужа не найдёшь? — понимающе улыбнулся я.
— Пока не сниму квартиру, — обиделась она.
— Ну ладно, — согласился я, хотя интуиция и подсказывала, что делаю ошибку. Так и вышло: сначала Наташа не могла снять квартиру из-за денег, потом ей некогда было переезжать из-за аврала на работе, потом случилось ещё что-то. В итоге прошло два месяца, а бывшая жена по-прежнему жила в моей квартире. Мало того, однажды вечером она поставила меня перед фактом, что у неё есть парень.
— Отлично! Когда съезжать будешь? Второй месяц с тобой сожительствую, — наивно обрадовался я этой новости.
— Ой, Женька, — сложила губы уточкой Наташа. — Тут такая ситуация...
— Какая? — повёлся я на её уловку.
— Понимаешь, Саша иногородний, — начала объяснять мне Наташка. — Мы к свадьбе готовимся, надо денег поднакопить... А можно он тоже пока что поживёт у меня? Ну, то есть у тебя?..
Я ошарашенно молчал, переваривая услышанное. Нет, перспектива жить в одной квартире с женихом бывшей жены меня явно не радовала.
Я и так из-за Наташки не мог домой девушку пригласить, а тут буду вынужден делить жилье с её парнем?!
— Наташа, это уже слишком! — не на шутку разозлился я. — Все могу понять, но и ты будь человеком! Мы в разводе — собирай вещи и уходи!
— Ну, Женя, пожалуйста, — затянула она свою привычную волынку. — Ты же не выставляешь меня на улицу?
— Хорошо, тогда объясни, как ты себе это все представляешь?! — спросил я. — Вы за стенкой будете стонать и кричать, а я все это должен слушать?
— Мы тихонечко, — смутилась Наташка.
— Обалдеть! — развёл я руками, понимая, что она будет стоять на своём.
— Спасибо! — обрадовалась она, расценив мой ответ как согласие. — Знаешь, жаль, что мы с тобой друг друга не любим. Зато всегда смогли бы договориться.
— Ой, не начинай, — отмахнулся я. — Мы и так почти год вместе маялись.
— Все равно я тебе за все благодарна, — улыбнулась Наталья.
Её ухажёр не понравился мне сразу. Наглый, хамовитый — что она в нем нашла?
— Привет, — пожал он мне руку. — Мы какое-то время у тебя поживём, Наташа сказала, что ты не против.
— Ну, если тебя это не смущает, — произнёс я с намёком. — Но имей в виду, у вас всего месяц, потом съезжайте.
— Была бы у меня своя квартира, не вопрос вообще, — заявил парень. — Забрал бы твою сестру к себе без разговоров!
— Наташа, а ты хоть сказала ему, кто я? — поддел я бывшую жену, когда Саша ушёл курить на балкон.
— Нет, — с виноватым видом выдала она. — Он думает, что ты мой брат. У нас же фамилии одинаковые.
Я демонстративно закатил глаза, мысленно ругая себя за то, что разрешил этой женщине сесть себе на голову.
— Наташа, значит так: пока живите, но, когда я скажу, вы без лишних вопросов покидаете квартиру, договорились?
Наташа с готовностью кивнула. Но как говорится, было бы сказано, а забыть всегда сумеем. Когда я понял, что у них будет ребёнок, было уже поздно что-либо предпринимать.
— Ну ты же не выставишь нас на улицу с малышом, — плакала Наташа.
— Ну ты и чертовка! — не сдержался я.
— Женя, я не специально, — рыдала бывшая. — Ну, так вышло... Мне правда некуда идти. А Сашка, если узнает, что ты мне не брат, бросит меня.
Она так ревела, что я снова её пожалел. Хотя этот гастролёр и так бросил её за месяц до родов. Стоит ли говорить, что из роддома Наташку забирал я, коря себя за мягкотелость. Вот надо же быть таким идиотом, чтобы так вляпаться!
— Ребёнка прописывать не буду, — сразу же предупредил я Наташку.
— А я и не прошу, — закивала она.
Не знаю, как так получилось, но её дочь стала называть меня папой. Посторонние люди были уверены, что мы и есть семья.
Когда кто-то из соседей случайно видел меня с другой девушкой, то смотрел с осуждением. Мне ничего не оставалось, как терпеть. Не объяснять же всем и каждому, что бывшая жена поселилась в моей квартире и даже не думает съезжать.
— Да выгони ты её! — советовали друзья. — Сколько можно жалеть?
— Пробовал. Но она сразу в слезы. А я не могу плачущую женщину выгнать.
— Её тебе, значит, жалко, а себя нет? — удивлялись приятели. — Из-за неё ты с Тоней расстался, и Ольга тебя бросила, потому что приревновала.
— Вы правы, — вздыхал я. — Но я не представляю, что делать.
— Сам эту кашу заварил, сам и расхлёбывай, — обычно следовал ответ.
А потом в моей жизни появилась Ирина. Наученный горьким опытом, я сразу же сообщил девушке, что к чему и с кем живу.
— Хочешь, я с ней поговорю? — спросила Ирина, совершено не удивившись.
— Хочу! — честно признался я.
В тот же вечер Ира уверенно переступила порог моей квартиры. Надо было видеть лицо бывшей жены при её появлении. Она явно испугалась! Судя по всему, было в Ирине что-то такое, что заставило бывшую супругу без лишних слов начать паковать вещи уже на следующий день.
Когда все было сложено в чемоданы, коробки и сумки, она замялась на пороге:
— Я все понимаю, Женя, но нам с Настенькой некуда идти.
— Наташа, за пять лет можно было найти варианты, — не выдержал я. — Хватит давить на жалость!
— Понятно, она тебя уже накрутила, — сделала вывод бывшая.
— Помолчи, — гаркнул я. — Могла бы спасибо сказать за все, что я для тебя сделал. И за то, что столько терпел.
— Спасибо, — равнодушно бросила через плечо Наташа. — Настя, пошли. Будем с тобой искать новый дом.
— А как же папа? — удивилась девочка.
Я покосился на Иру — боялся, что это её шокирует, но она была невозмутима.
— Я тебе потом объясню, — шепнул я.
— Все нормально, — кивнула Ира. — Ты не должен оправдываться. У каждого из нас есть прошлое.
Когда они ушли, Ира спокойно приступила к уборке квартиры.
— Так все просто оказалось, — нежно прижал я к себе Ирину. — Я пять лет не мог выставить её за дверь, а ты только зашла — и она сама испарилась.
— Ну, есть вещи, которые все женщины понимают без лишних слов, — улыбнулась Ира. — Хотя замки тебе придётся поменять. Мне кажется, Наталья ещё не раз будет сюда заходить.
Ира оказалась права — бывшая ещё пару раз пыталась проникнуть в квартиру под разными предлогами — то забыла что-то взять, то просто заскочила на минутку. Пришлось менять замки.
Как сложилась жизнь Натальи после её ухода, я не знаю — слышал, она вышла замуж и переехала в другой город.
А мы с Ириной женаты уже третий год — у нас подрастает сынок, а летом родится дочка. Единственное, о чём жалею, что не встретил Иру раньше. Столько лет потратил впустую.