Зимний вечер в городской квартире. На кровати лежит семилетняя Рита. Бабушка Анна Михайловна дочитала ей сказку и ласково смотрит на внучку.
- Бабушка, а почему Иван Царевич искал Василису? Да ещё за тридевять земель? В его городе, что не было других девушек?
- Понимаешь, внука, он нашёл свою родную половинку и сразу это понял. А если нашёл, то береги! Это важно!
- А у меня тоже есть такая половинка, бабушка? - оживилась Рита. - Да?
- Да. Есть, конечно, - кивает, улыбаясь, Анна Михайловна. - Ты сразу поймёшь, что это он, когда встретишь. Вы поженитесь, и у вас будет настоящая семья, как у мамы с папой.
- Скорее бы вырасти и встретить его, - улыбаясь говорит девочка, поворачивается на бок и закрывает глаза. - Всё, бабуль, я сплю.
- Спи, Рита, - целует её бабушка и поправляет одеяло. - Спокойной тебе ночи.
Шли годы. Маргарита выросла, но своего принца так и не встретила. В школе её дразнили мальчишки и дёргали за рыжие косички. Девочка плакала и шептала про себя:
«Ну, где он ходит? Сейчас бы заступился за меня!»
Подружки уже гуляли с парнями, а её рыжую с веснушками на носу, обходили стороной. На школьных вечерах она тоже стояла в самом дальнем углу и наблюдала за танцующими парами.
Рита не смогла поступить в институт. Умер отец, а мама так переживала, что слегла. За ней нужен уход. Девушка пошла работать.
***
Летний день в продуктовом магазине спального района. Небольшой уютный магазин расположен совсем рядом с домом Риты. Это очень удобно. Не нужно тратить время и деньги на дорогу, и в любой момент можно при необходимости сбегать домой.
Директор магазина Анатолий Иванович уже не первый раз замечал, что продавец Рита вялая и рассеянная.
- Рита, с вами всё в порядке? – интересуется он у девушки, которая опустила голову и тяжело дышит.
- Да, да, - кивает Рита и спешит обслужить посетителей.
Рита старается не подавать вида, что плохо себя чувствует. Но в этот раз скрыть не удалось.
Она стояла у прилавка, как вдруг начала задыхаться и потеряла сознание. Её напарница Юля еле успела подхватить её и посадить на стул.
- Ритка, ты чего? - перепугалась она. - Может скорую вызвать? Ты как? Открой глаза!
- Нет… - еле ворочая губами, прошептала Рита. - У меня в сумочке ингалятор. Принеси, пожалуйста.
Напарница побежала в подсобку и вернулась с ингалятором. Пока Рита дышала, пытаясь прийти в себя, Юля направилась к директору.
Она постучала и быстро вошла в кабинет.
- Анатолий Иванович, там Рите плохо. Скорее! - Затараторила она взволнованно. -Мне кажется, у неё тяжёлый приступ астмы. Может скорую помощь вызвать?
- Не надо, - встал он из-за стола. - Я её сам отвезу. Сегодня остаёшься за старшую. Всё проверишь и закроешь магазин. Семёныч поможет, если что. Всё! Меня нет.
Он под руки отвёл Риту, которая еле волочит ноги по земле, и посадил в машину.
Приехали в больницу. Анатолий Иванович потребовал, чтобы Риту приняли немедленно.
- Что же так запустили себя, милая, - вздыхает врач, осматривая девушку.
- Ей необходимо пройти курс лечения. Она остаётся у нас, - сообщает врач Анатолию.
- Хорошо. Пусть пролечится, - отвечает он, - если нужны лекарства, звоните мне, вот по этому телефону, - говорит он, протягивая свою визитку. - Как она сейчас?
- Ей ставят капельницу. Очень ослабла, - вздыхает доктор. - Но, она отказывается от госпитализации. Поговорите с ней сами. Я не имею права настаивать, но при её самочувствии - это самоубийство.
- Ладно, - обещает Анатолий. - Я с ней поговорю.
Он вошёл в палату и сел у кровати Риты. Её рыжие волосы разбросаны по подушке. На бледном лице веснушки. Он невольно улыбнулся, мысленно сравнивая её с упрямой школьницей.
- Рита, вам нужно пройти курс лечения. Это необходимо, - строго говорит он. - За работу можете не волноваться. Юля справится. Потом дам ей отгулы. Если надо, сам встану за прилавок. А вы лечитесь.
- Анатолий Иванович, дело не только в работе. У меня дома пожилая мама. Она сама не может приготовить себе, даже поесть. И вообще, ей может потребоваться любая помощь, а меня рядом нет.
- Я позабочусь о вашей маме, - успокаивает он разволновавшуюся девушку. - Мне не трудно. Поживу пока у вас. С вашей мамой будет всё в порядке. Обещаю!
- Как неудобно вышло, - смутилась Рита и покраснела.
Анатолий заметил румянец на её лице и постарался скрыть улыбку.
– Мне не ловко… Я не могу так вас обременять, - говорит она, поднимая голову с подушки.
- Успокойтесь, Рита, - говорит он, дотрагиваясь рукой до её плеча. - Лежите, лежите, а то капельница выскочит. Для меня это не трудно. И не спорьте. Лечитесь и быстрее возвращайтесь к нам.
Он пошёл к выходу. Быстро остановился и развернулся.
- Чуть не забыл, - смеётся он, шлёпнув себя по лбу, и просит. - Скажите ваш адрес, чтобы не искать в документах.
Рита назвала улицу и номер дома. Анатолий сразу поехал по указанному адресу.
Оказавшись на месте, он позвонил в дверь. Долго не открывали. Наконец, перед ним появилась пожилая женщина, опираясь на косяк.
- Извините, что заставила вас ждать, - виновато улыбается она. - Ноги плохо ходят. Быстрее не могу.
- Ничего не объясняйте. Я всё понимаю, - успокаивает её мужчина.
- А вы кто? - спрашивает пожилая женщина, прищурив глаза. - Я вас не знаю.
- Меня зовут Анатолий. Я директор магазина, в котором работает ваша дочь, - говорит он, проходя в квартиру. - Её сейчас положили в больницу с астмой. Она просила меня помочь вам по дому в её отсутствие. С чего мне начать?
Анатолий поселился в доме у Риты. Он отлично справляется со всеми домашними обязанностями. Причём делает это весело, с хорошим настроением и шутками в адрес Галины Ивановны. Пожилая женщина смущённо смеётся над ним и его весёлым нравом. Утром он готовит завтрак, кормит женщину и бежит на работу. Потом навещает Риту в больнице и возвращается домой к обеду.
Вечером они садятся вместе за стол и подолгу беседуют о жизни. Анатолий сумел разговорить Галину Ивановну, и та рассказала ему о своей первой любви и прочих женских секретах.
Не забывает он навещать и Риту в больнице. Девушка беспокоится, и каждый раз спрашивает о маме.
- У нас всё хорошо, - смеётся он. - Галина Ивановна хвалит мою стряпню. Врёт, наверно, но мне приятно.
Проводив Анатолия, Рита грустно улыбается, глядя в окно.
«Какой хороший человек, - думает она и вздыхает. - Мне бы такого заботливого мужа. Но, выходит, что бабушка ошиблась, и моего принца нет на свете».
Настал день выписки. Риту из больницы забрал Анатолий и привёз домой.
- Мамочка! - вскрикнула девушка, переступая порог и подбегая к ней, - Как ты, мама? Я так по тебе соскучилась!
- Отлично, дочка. И всё благодаря ему, - бойко отвечает мать и переглядывается с Анатолием. - Очень хороший молодой человек. Грустно, что не смогу больше поесть приготовленные им блюда. Так вкусно готовит!
- Неужели так хорошо? - удивлённо смеётся дочь. - Лучше меня?
- Ты моя дочь, но я должна сказать правду, - с таинственным видом отвечает мать. - Ты перед ним проигрываешь.
Все смеются.
- Мам, не могу поверить, - отвечает Рита. - Ты просто льстишь ему, потому, что он стоит рядом и слышит тебя. Да?
В разговор вмешивается Анатолий.
- А, давайте, я приеду вечером? - предлагает он. - И приготовлю ужин в честь возвращения Риты домой из больницы. Вот и посмотрите, правда это, или нет.
Вечером после праздничного ужина, Рита не удержалась и тоже похвалила еду, приготовленную директором.
- Прекрасно! Вам обеим понравились мои блюда. Остаётся узнать, нравлюсь ли я сам вам, Рита? - спрашивает мужчина, подходя к девушке и заглядывая ей в глаза. - Это для меня очень важно.
- Да, - кивает девушка, пряча глаза. - Вы очень хороший человек.
- Тогда, выходи за меня замуж, - говорит он и протягивает ей кольцо. - Я сразу полюбил вас, Рита, но не было удобного случая поговорить. Вы согласны?
Рита закрыла лицо руками. Она не может сдержать своих чувств. Сейчас ей хочется взлететь и крикнуть:
«Это он! Он - моя половинка, бабушка! Я это точно чувствую!»
- Соглашайся, дочка, - просит Галина Ивановна. - Он мне очень понравился.
- Да! - кричит Рита и кладёт голову ему на грудь. - Я согласна.
На душе у девушки легко и спокойно, как в детстве после сказок бабушки.