У взрослых косаток, как и у женщин, есть менопауза, после которой они теряют способность к зачатию. Оказалось, что после этого у самок проявляется интересная особенность — мамы начинают защищать своих детей от других косаток, причем это касается только самцов.
Ученые из университетов Эксетера и Йорка изучали южных косаток, обитающих у северо-западного побережья Тихого океана. На теле морских млекопитающих нашли следы от зубов, явно принадлежащие другим косаткам, так как у китов-убийц нет естественных врагов. При этом у самцов, которые остались жить вместе со своими матерями и после взросления, было на 35% меньше следов от зубов, чем у тех, чьи матери продолжали размножаться.
Однако дело не в том, что самки выполняют общую «полицейскую» функцию, подчеркивают морские биологи. Пожилые косатки нацелены именно на поддержку, которую они оказывают своим сыновьям. Похоже, самки косаток таким образом повышают шансы на выживание своего потомства, особенно сыновей. Вместо того чтобы конкурировать с дочерьми за размножение, старшие косатки могут более эффективно обеспечивать продолжение рода.
Прекращение размножения высвобождает время и энергию матерей для защиты своих сыновей. Дочери же не получают такой защиты, и это уже не первый случай, когда матери-косатки делают «фаворитами» именно детенышей мужского пола. Ученые объясняют, что самцы могут размножаться с несколькими самками, поэтому у них больше возможностей передать потомству гены своей матери. Кроме того, не исключено, что старшие самки используют свой опыт, чтобы помочь своим сыновьям ориентироваться в социальных контактах с другими китами.
Менопауза — необычное явление в животном мире. Кроме человека, ее переживают лишь несколько видов, и все — китообразные. С эволюционной точки зрения это не очень выгодно, и остается загадкой, почему люди и некоторые киты проводят немалую часть жизни без возможности к размножению. Большинство китов, например, живут в среднем 22 года после наступления менопаузы, пишет IFL Science.