– Слушай, а зачем ты всюду таскаешь это старое животное? Ослице, наверное, уже лет пятьдесят? – Зельда искренне недоумевала, глядя на животное, которое еле переставляло ноги.
– Морковка досталась мне в награду за одну непыльную работенку. – Пояснил рыцарь. – Хозяину животного нечем было мне заплатить, поэтому он предложил мне взять ослицу. Мне пришлось согласиться, я думал продать ее на ближайшем рынке, но пожалел. Вот с тех пор она и бродит туда, куда и я.
– По-моему это очень милосердно, – Хаким жалел животное и часто подкармливал втайне от Иттимена.
– Что ж, время к полудню, – Зельда посмотрел на солнце, взобравшееся на самые вершины гор, что лежали перед ними, – время подкрепиться и приступить к нашим занятиям.
– Уж ты не упустишь время подкрепиться, – съязвил рыцарь, не имея злого умысла.
– Да, аппетит у меня богатырский, но надо отдать должное, что за время нашего с вами путешествия я сильно похудела. Платье висит на мне мешком, а пояс приходится завязывать все туже и туже.
– Долгие пешие переходы способствуют приведению тела в тонус, – Хаким многозначительно воздел указательный палец вверх.
Они выбрали подходящее место для отдохновения под сенью высокого дуба, раскинувшего свои ветви и дающего благодатную тень путникам. В котомке Зельды осталось немного сушеного мяса, сыра и кувшин воды. Друзья разделили трапезу и разлеглись у корней векового дерева, но Зельда отдыхала недолго. Она потребовала, чтобы Иттимен приступал к тренировке прямо сейчас. Рыцарь нехотя поднялся и встал напротив мощной фигуры принцессы, которая проговорила:
– Нападай.
– Я так не могу, – запротестовал рыцарь, – зачем мне вообще нападать на беззащитную женщину?
Вместо ответа Зельда замахнулась на него кулаком и больно ударила по уху. Иттимен даже не успел отреагировать должным образом и теперь прижимал ладонь к больному месту.
– А ты думал, что противник будет предупреждать о своём намерении ударить тебя?
– Какой подлый удар от столь прекрасной женщины, – обиделся Иттимен, но следующий не пропустил, неловко уклонившись в сторону, но тотчас был сражен наповал ударом с левой.
– Ты слишком много болтаешь, рыцарь!
Иттимен поднялся с земли, отряхивая пыль и поднял руки на уровень груди, чтобы защититься от следующего удара, но тотчас получил сокрушительный удар ногой под колено, потерял равновесие и снова оказался на земле.
– Никогда в жизни не видела существа более уклюжего, чем ты, – принцесса сокрушенно покачала головой.
– А я никогда не видел женщину, способную свалить любого мужчину, – Иттимен снова поднялся на ноги, чувствуя стыд перед юным волшебником.
– Попробуй достать меня мечом, – посоветовала Зельда, но рыцарь медлил доставать клинок из ножен.
– Не бойся за меня, – успокоила его Зельда, – твой меч не заточен и вряд ли сможет меня порезать. А синяки заживают на мне как на собаке.
Иттимен замахнулся мечом, чтобы ударить Зельду долом и случайно не нанести резаной раны, но принцесса ловко ушла с линии атаки и хитрым приемом выбила меч, который упал на камни и раскололся. Теперь рукоять с гардой валялась отдельно, а лезвие воткнулось в землю и застыло как памятник.
– Извини, я не знала, что твой меч такой хрупкий, – Зельде действительно было неловко перед рыцарем, который припал на колени перед клинком и в глазах его появились слезы.
– Это единственное сокровище, доставшееся мне от отца, – Иттимен поднял сломанный меч, пытаясь соединить его части, но все оказалось тщетно. Тогда он сложил его в тряпицу, завернул и крепко перевязал веревкой.
– Я тоже не смогу помочь, – пожал плечами Хаким, – здесь нужен опытный кузнец, волшебство в этом случае бессильно.
Продолжать тренировку не имело смысла. Грустный рыцарь уселся под деревом, сжимая в руках сломанный меч и устремил свой взор на долину, уходящую вниз к подножию гор. Зельда виновато потупилась и села на землю поодаль, чтобы не смущать Иттимена.
– Не переживай так, – пытался успокоить ее Хаким, – он и сам сейчас как сломанный меч, но когда он станет сильным, то и его клинок обретет истинную силу.
– Он и так расстраивается что не может постоять за себя и своих друзей, а тут еще я со своими глупыми тренировками, – горестно вздохнула принцесса.
– Все в этом мире происходит так как должно, – Хаким улыбнулся и погладил принцессу по руке.