Мурчин словно стала сама собой. К ней вернулась прежняя деловитость. Она оправила на себе плащ, волосы, как обычно чуть втянула щеки и самодовольно вскинула голову. Снова перед Раэ была хозяйка жизни, которая собралась скрутить мир в бараний рог. Опять ее глаза сияли боевым задором, словно не было некоторое время назад едва не подкосившего ее отчаяния. В эту минуту Раэ подумалось – а не отошла ли от правды та спящая ведьма, когда говорила, что у Мурчин нет сердца? Не потому ли он здесь, в этой пещере, что эта маленькая пепельноволосая ведьма спешно покинула особняк в Ивартане, где ее чуть ли не на руках носили, ей открывались те перспективы, которое давало положение фрейлины принцессы Алэ и фаворитки канцлера – все она бросила мигом, как только поняла, что ему, Раэ, грозила смерть. Или же… нет-нет, ведьмам верить нельзя. Спешно покинуть Ивартан ее могла и другая причина. Нет-нет, нельзя верить этим сияющим глазам. И вообще надо слушать то, что она сейчас говорит.
-…Теперь выслушай то, что я выяснила, - начала «хозяйка жизни», - я держу ухо востро… так вот… так уж вышло, что пока я не под крылышком канцлера, за мной охотятся мои древние враги. Решили воспользоваться. Сейчас они следили за моим фантомом, а я проследила за ними. Так вот, судя по наблюдениям, меня собираются похитить некий ковен Мрака и Тумана… возможно, я тебе упоминала о нем.
«Она «выяснила»! Ха! – подумалось Раэ, - да где бы ты была, кабы не разведка! Выяснила она, видите, ли! Ну прямо все ходы под землей видит и все полеты птиц в небе! Да из-за твоей самонадеянности, седоволосая мымра, мы тут в чехарду со смертью играем который уже день».
-Все началось на днях как обычно – за мной начали следить чужие сильфы. Обычно никто не верит в то, что я могу их видеть! Огневички обычно слабы в воздушной магии, и то, что про меня так все думали, было моим сильным козырем. Я еще с самого начала, с первых часов в покоях Диодарры заметила, что какие-то лишние воздушные духи пытались пролезть в мою спальню и еще подумала – не многовато ли сильфов в Диодарре, особенно из тех, что не служить ко мне прилетели, а просто сидеть по углам… Я сделала глупость: я их прогнала. Думала, что это просто лишние слуги. И тогда по моим покоям стали лазить не сильфы…
И ведьма достала коготь, который несколько часов, чуть ли не под нос, с помощью нескольких попыток, пытался ей сунуть Раэ. Она повертела им так, будто обнаружение этого артефакта было полностью ее заслугой.
И как только в голове Раэ пронеслась эта мысль, тут-то до него и дошло, что не узнай Мурчин вовремя, что происходит, то такой важенкой бы тут не стояла. И не будь разведка заинтересована в том, чтобы ведьма не попала в руки еще больших сумасбродов, чем Теро Наюнеи. Сейчас, когда у Раэ было несколько минут обдумать по дороге то, что ему наговорила спящая, он подумал, что в Семикняжии в пору ставить памятник и молиться за здравие колдуна Теро за одно то, что он намеревался выманить у Мурчин филактерию для того, чтобы раздавить сердце лича. Хоть он и враг, но враг умный, а значит кое в чем его цели совпадали с теми, которые были у Семикняжцев. Вот же как порой жизнь поворачивает… И уж точно ни в его интересах, ни в интересах Семикняжия не было, чтобы ковен, подобный Пейто, завладел Мурчин. Что там в голове у этих магов, которые тоже хотят себе побольше места под солнцем? Как-то они воспользуются личем и филактерией?
Мурчин продолжала говорить, все так же деловито:
-Мало кого я так опасаюсь, как их, они едва ли не единственный ковен, которым я готова восхищаться. Это даже и не ковен, а колдовская армия. Если бы я обзаводилась ковеном, я бы его строила по образцу Мрака и Тумана. У них в рое – отличное сочетание колдунов разного вида – там и травники, и водники, и некроманты, и огневики… правда, все они зависят от магистра...
Мурчин при последнем слове деланно поморщилась. Все-таки она была огневичкой, причем такой, что все на нее ругались…
«А вот сейчас ты, мымра, играешься, даже передо мной комедию ломаешь и я уж знаю почему – чтобы привычки не потерять притворяться так себе магичкой. Ты везде и всюду даешь всем понять, какая ты посредственная огневичка, хотя я на своей шкуре испытал, что это не так, хотя ты и мощная травница, а значит владеешь и силами земли, и фантомщица, стихия воздуха тебе, я как помню, не особо подчинялась, но сильфов ты видела, ты взяла силу у лича, ты-то и сама стоишь целой армии. И скрываешь это. Правда, с Рау-Рару ты попала впросак, когда лишилась магической силы, и показала, что ты хоть и стоишь целой армии, которая имеет много сил, да порой воюет бестолково. И вот теперь я в твоем могучем войске под твоим бестолковым командованием. Ну, как теперь-то будем выпутываться? На этот раз ты сделаешь блестящий ход или тупанешь?»
-Ну что, драпать из Дилинквара будем? – спросил Раэ вслух.
-Нет, - улыбнулась Мурчин, довольная тем, что Раэ не разгадал ее намерений, - маги из ковена Пейто – не дураки. Они не будут меня похищать на дороге между башнями Диодарры. Да, у меня была такая мысль, что они меня попытаются здесь схватить на безлюдье – ведь кто им окажет сопротивление – парочка слуг, ты, сопляк, да Согди, который, кстати, и сопротивляться не будет. Да, я очень боялась, что они меня сейчас схватят. Потому я с тобой и прощалась, как в последний раз. Все-таки Пейто это Пейто, с ним сам канцлер считается… но потом, когда я наблюдала за тем, как они наблюдают за мной… - ведьма прыснула. Должно быть, ей было забавно смотреть в спины тех, кто следил за ее маленькой свитой.
-Это низшие колдуны, - сказала она, - сильфов за мной не посылают, чтобы я не почуяла, а вот колдунов, что прячутся за валунами и в воде - пожалуйста, и они очень, очень боятся себя обнаружить. И явно следуют в строгости наставлениям своих верховных. Ну, это и понятно. Порядок в ковене Пейто – железный. Я уж слышала, как он своими же руками головы рубит за отступление от его устава… Так вот, за мной сейчас пока просто следят, ловят каждое слово моего фантома. Красть сейчас, именно сейчас, меня никто не собирается. И это делает Пейто честь.
-Как ты узнала, что тебя именно сейчас никто не собирается красть? – спросил Раэ, - это что, так сложно провернуть?
-И как ты это себе представляешь? – усмехнулась Мурчин. Теперь-то, когда она знала, что ей пока что ничего не грозит, она раздувалась от важности.
-Треснуть по кумполу, руки связать за спиной, а потом на плечо и вперед.
-Куда вперед? – усмехнулась ведьма, - куда вперед-то?
-Ну…
-Вот то-то и оно… я не человек, которого можно держать в плену в дороге, сажая на хромую лошадь. Я – ведьма. Настоящая ведьма, а не те дуры, которыми ведьмобойцы набивают клетки в вашей распрекрасной Цитадели. Если уж стукать меня по кумполу, то надо, чтобы в двух шагах от того места, где меня стукнут по кумполу, был портал. Именно так меня схватил Рау-Рару. И это тогда, когда я была больна и меня застали врасплох. Так вот, сейчас ковен Мрака и Тумана тщательно планирует мое похищение, чтобы не было ошибок. Они меня из-под носа канцлера хотят увести, я ж теперь не одинокая ведьма без покровителей, как это было зимой. То, что сейчас так совпало, что вся Диодарра спит - это, конечно, удобный случай, чтобы напасть на меня. Но маги Пейто к этому готовы не были, так что они этим случаем не воспользуются. И вообще мое похищение произойдет наверняка не в Дилинкваре, где нет порталов. И судя по тому, как эти слуги следят за тобой, действовать они будут через тебя. Так вот, в башне принцесс тебе в доверие начнет кто-то втираться. И втираться очень сильно. Ты уж будь добр, ради князя альвов, подружись с этим кем-то кто бы тот ни был, лады?
-Ну… хорошо, - сказал Раэ, - теперь пошли?
-Нет, посидим еще. Надо.
-Чего ждем?
Мурчин подняла палец и сказала:
-Дождались!
В отдалении послышался шум. Хлопанье крыльев. Раэ перевел взгляд на альвов. Те закивали головками под цвирканье Лазурчика. Та, похоже, знал, что там подготовила ведьма.
-Фере! Фере! – раздался в отдалении голос… Мурчин, мальчишечий возглас и топот ног, - а ну вернись, несносный мальчишка!
-Предлагаю тебе сейчас закрыться плащом. На время.
-Зачем?
-Затем!
Лазурчик завис перед Раэ и с писком потянул его капюшон. Что ж, так Раэ и поступит. Особенно после того, как под его капюшон полезли все пять альвов.
-Пригнись! – скомандовала Мурчин.
Мимо, орудуя крыльями, из полумрака вынырнула стая нетопырей и пронеслась черной тучей. Раэ и в самом деле пригнулся, чтобы не позадевали крыльями эти огромные летучие мыши. Стая пронеслась с визгом над Раэ, обтекла его и исчезла в темноте. Зато топот ног приближался, а с ним и возглас Мурчин:
-Фере! Фере, остановись! Это всего лишь летучие мыши!
Из-за поворота на Раэ выскочил его растрепанный двойник, напугав его безумным взглядом и глефой наперевес и… растворился в двух шагах от Раэ. Из-за поворота выскочила Мурчин, с совершенно не растрепавшейся прической и как-то более нарядно сидевшем на ней плаще. Не могла не приукрасить свой фантом!
-Фере! – воскликнула она, встретилась взглядом с той Мурчин, которая сидела на камне, и исчезла в воздухе.
-Все, теперь мы можем идти, - сказала ведьма.
-Госпожа Мурчин! Где вы? – раздалось в темноте. Звали слуги.
-Мы здесь! – сказала ведьма, - я поймала своего неугомонного ученика.
-С чего ему вздумалось гоняться за нетопырями? – донесся недовольный голос Согди, - неужто страшнее мантихор?
-Я ему дам втык! – сказала Мурчин, ероша при этом Раэ волосы и поспешно растирая ему щеки, чтобы выглядели раскрасневшимися от бега, - сейчас мы к вам вернемся. А ну-ка, Фере, набегался? Ух я тебя!
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Ведьмин лес. 147 глава.