– Идите, госпожа, не робейте.
– А вы со мной не пойдете? – также шепотом спросила я. Почему-то оставаться одной мне было крайне неуютно, а к Хильде я уже успела привыкнуть.
– Мне нельзя, – ответила горничная и снова подтолкнула меня по направлению к двери. – Не заставляйте императрицу ждать.
Я сглотнула вдруг образовавшийся в горле ком и сделала шаг вперед.
Тронный зал был огромных размеров и с невероятно высоким потолком, украшенным фресками. Я лишь взглянула на них мельком, потому что все мое внимание занимал золотой, богато украшенный трон, стоящий на возвышении между двумя мраморными колонами. А точнее не сам трон, а женщина, восседающая на нем.
Императрица…
Нет, не корона ослепительной красоты, что венчала ее голову, делала ее правительницей. От женщины веяло силой, достоинством и величием. Даже если бы она была не в богатых одеждах, а в лохмотьях – мне бы все равно захотелось склониться в почтительном поклоне под ее взглядом.
Несмотря на свою ауру властности, женщина не выглядела пугающей, а наоборот миловидной. Она даже чем-то напомнила мне Белоснежку из сказки. Красивое, холеное личико. Изящная длинная шея, хрупкое телосложение. Белая кожа, алые губы, темно-карие глаза и длинные волосы цвета воронова крыла.
Выглядела она не старше двадцати пяти, но посмотрев в ее глаза, я сразу поняла, что это только видимость. На самом деле она гораздо старше. И это было не удивительно, ведь, как я узнала от Хильды, люди в этом мире живут дольше землян и стареют медленнее. А сильные маги вообще могут жить и больше трехсот лет. Тут уж зависит от уровня магических сил.
Прошествовав по красной ковровой дорожке, я остановилась на почтительном расстоянии от трона и сделала неумелый книксен.
– Василиса, добро пожаловать на Миратос, – доброжелательно улыбнулась императрица. – Меня зовут Маргарет, я правительница Сумеречной империи.
– Очень приятно познакомиться, – робко улыбнулась я в ответ.
– Как твое самочувствие? – участливо поинтересовалась она. – Устраивают ли тебя выделенные покои? Хорошо ли о тебе позаботились слуги?
– Благодарю вас, Ваше Величество, чувствую я себе значительно лучше. Комната великолепная и Хильда просто чудо. Но я бы хотела поговорить с вами о другом.
– Понимаю, – кивнула Маргарет. – Ты напугана и не понимаешь, что происходит. Тебя выдернули из родного мира, перенесли неизвестно куда, ничего толком не объяснив. – И сделав паузу, резко выдохнула: – Не так мы должны были встретиться.
В ее взгляде мелькнуло что-то странное, но она тут же прикрыла ресницы, будто отгораживаясь от меня. А когда открыла глаза, лицо ее приняло прежнее добродушное выражение.
– Но, видимо, у судьбы другие планы, – легко улыбнулась она. – Значит, пришло время узнать тебе правду.
Нервно переминаясь с ноги на ногу, я ждала разъяснений, а внутри меня зарождалось какое-то иррациональное чувство тревоги.
– Много лет мы искали тебя, Василиса и, наконец, смогли найти. Этот день станет праздником для всех жителей Сумеречной империи.
Я посмотрела на женщину несколько обескуражено.
– Я вас не совсем понимаю.
– Мы искали тебя, Василиса, потому что ты – потомок древнего рода ведьм.
Тут я не выдержала напряжения и нервно хихикнула.
– Понимаю, сразу принять такое сложно, – сдержанно произнесла Маргарет. – Но ты должна мне поверить.
– Это же какой-то бред! Ну, какая из меня ведьма?!
– Весьма сильная, если полностью раскроешь свой дар и пройдешь инициацию, – спокойно отозвалась императрица.
– Хотите сказать, что на Земле тоже живут всякие ведьмы, маги, оборотни и другие сказочные существа?– скептически приподняла я бровь.
– Сомневаюсь, – покачала головой императрица. – Но ведь и твои предки не были рождены там. Ведьмы покинули Миратос много лет назад.
– И почему же они решили отправиться на Землю, если в нашем мире нет магии? – я все больше запутывалась в этом странном разговоре.
Маргарет как-то тяжело вздохнула и проговорила:
– Эта история началась примерно сто двадцать лет назад. Все дело в том, что ведьмы обрели слишком большую власть в нашем мире. К ним прислушивались, их уважали, им поклонялись. Простые люди всегда простили у них совета, помощи и благословения. Но это не нравилось многим правителям, в особенности драконам. Они боялись той недоступной им магической силы и могущества, которым владели ведьмы. Боялись того, что однажды они могут захватить власть всего Миратоса. И тогда драконы решили подстраховаться и уничтожить ведьм. – Маргарет снова мрачно вздохнула и продолжила: – Не все ведьмы были добродушными существами, бывали среди них и особы с весьма скверным характером. Некоторые темные ведьмы с удовольствием насылали злонамеренные чары на людей. Этим и воспользовались драконы. Начали распространять слухи о том, как ведьмы нарочно насылают мор и голод на человеческие земли, чтобы люди потом обращались к ним за помощью и выкладывали кровно заработанное золото за снятие проклятья. Стоило пустить в народ одну сплетню, их становилось все больше, как грибов после дождя. Люди перешептывались о том, как пообщавшись с ведьмой, у человека наступает семь лет напастей и бед. Как бесстыжие ведьмы привораживают к себе мужчин и уводят у добропорядочных горожанок. И как ведьма одним лишь взглядом может высосать жизнь из человека. Все чаще появлялись жалобы на их бесчинства. Народ стал бояться ведьм и обходить их стороной. Последней каплей стало обвинение короля драконов. Он объявил своим подданным, что ведьма подвергла его любовным чарам и задурманила разум. Это привело к тому, что во всех государствах Миратоса вышел закон об уничтожении ведьм, дабы обезопасить простых людей от злодеяний этих коварных созданий. На них началась настоящая охота. Многие ведьмы пробовали скрываться, бежать, но через пару лет всё равно все ведьминские рода исчезли. И только спустя много лет стало известно, что Верховная вместе с несколькими ведьмами своего круга создала портал и скрылась в другом мире. И ты, Василиса, – потомок одной из тех ведьм.
Я потрясенно смотрела на женщину, не зная, что сказать. Голова шла кругом, мысли разбегались в разные стороны.
Ведьма из другого мира… Да не может быть!.. Это… Немыслимо!
Хотя если задуматься, у моей мамы всегда была хорошая интуиция, и она точно знала, когда человек ей врет. У меня тоже было развито некоторое чутье. А бабушка умеет варить какие-то удивительные травяные отвары по своим собственным особым рецептам, после которых вся хворь мигом выходила из организма. Я даже помню, как в детстве мне было обидно, когда в сезон гриппа половина класса болела, а меня не одна зараза не брала из-за постоянного питья бабушкиных травок. А ведь так хотелось отдохнуть и просто поваляться в кровати!
Но могут ли эти способности считаться ведьмовским даром? Мне всегда казалось это чем-то обычным, не стоящим особого внимания.
Сто двадцать лет назад…
А что если моя прапрапрабабушка действительно была иномирной ведьмой, обосновавшейся на Земле? Столько ведь лет прошло, всякое могло быть…
