Маршал Ланн, конечно, великий воин, но именно поэтому находиться рядом с ним в сражении всё равно что играть в русскую рулетку с пятью патронами в барабане. Он и сам был неоднократно ранен и погиб от вражеского ядра. А уж людей вокруг него косило рядами.
Среди маршалов Наполеона трусы не водились, но таких храбрецов как Ланн еще поискать. Ему ничего не стоило рвануть первым на простреливаемый кинжальным огнем мост, подхватить лестницу и броситься впереди солдат к стене вражеской крепости, выбраться на бруствер и отдавать распоряжения адъютантам в десятках метрах от стрелков противника. Вот и служи при таком командире.
Жан Ланн родился 10 апреля 1769 года в крестьянской семье в Гаскони. Нельзя сказать, чтобы семья была совсем уж нищая. Имелась у Ланнов и своя ферма, и земля, которую можно сдавать в аренду. Но восемь человек детей одеть и прокормить нелегко. Отец Жана отправил парнишку постигать ремесло красильщика.
Видимо, уже в юности Жан обладал взрывным характером. Сиднем сидеть на одном месте и красить, красить, красить? Фи! Парень записывается в армию. Тогда еще королевскую. Этот военный период продлился недолго, так как Жан стал участником дуэли и получил ранение. Пришлось вернуться к ремеслу.
Между тем революция во Франции набирала обороты, начались революционные войны, пошли волны мобилизаций и добровольной записи в армию. Неугомонный Ланн летом 1792 года снова записывается в армию.
И буквально сразу же получает чин младшего лейтенанта. Тогда командиров еще избирали, а Ланн, видимо, выделялся и темпераментом, и каким-никаким опытом службы.
Бравый лейтенант отправляется воевать на Пиренейский фронт. Это, по крайней мере, неизбито. Обычно на слуху Рейнская армия, армия Самбры и Мааса, кампании в Нидерландах. А тут – Пиренеи.
В мае 1793 года молодой лейтенант отличился в бою, остановив бегство батальона. Уже в сентябре он лейтенант, в октябре капитан. А в декабре, как пишут в популярных книжках, Ланн командир бригады. Наверное, всё-таки полубригады, то есть полка. Но точно не знаю.
Летом 1795 года Ланн оказывается в Итальянской армии. Здесь он отличился в сражении при Лоано. Командующий армией Шерер отметил офицера в рапорте. Возможно, это спасло карьеру будущего маршала.
Зимой 1795/96 годов Директория реорганизует Итальянскую армию. Ланна понижают в должности. Он взбешен и подает в отставку. И тут его имя, отмеченное Шерером, заметил новый командующий Итальянской армией Бонапарт. Командующий решил дать Ланну шанс. И не прогадал.
В одном за другим победоносных сражениях кампании отличается командир полубригады Ланн. Апофеозом славы стал широко разрекламированный эпизод сражения на Аркольском мосту.
Бешеный темперамент, отчаянная храбрость, находчивость в бою, решительность – эти черты не заметить нельзя. Бонапарт хлопочет о присвоении Ланну чина бригадного генерала.
В Италии Ланн оказался приближенным к Бонапарту. Порывистый гасконец принял любезности командующего за чистую монету и отдался этой дружбе всей душой. Забывая дистанцию, субординацию, он называл Бонапарта на «ты» и спорил с ним по многим вопросам.
Это еще могло прокатывать с дивизионным генералом Бонапартом, но Ланн не особо заморачивался и тогда, когда дивизионный генерал стал первым консулом. Гасконца пришлось поставить на место. Он страшно обиделся. Но как широкая натура обиды таить не умел.
Впрочем, до этого еще будет экспедиция в Египет, куда Бонапарт обязательно возьмет с собой Ланна. Возьмет он Ланна и в Итальянскую кампанию 1800 года. Здесь Ланну предстоит сражаться в своем фирменном стиле – ввязываться в бой и держаться до подхода подкреплений.
Особенно тяжко ему пришлось при Маренго. Но ведь и победа оказалась звучная. Не дерись Ланн (и Виктор) как черт, неизвестно еще продержались бы французы до подхода генерала Дезе. А если бы не продержались, то…
Ну да всё кончилось благополучно. Разве что в сражении погиб Дезе. Говорят, Наполеон плакал над его телом. В следующий раз он заплачет уже над телом Ланна.
Неудивительно, что Ланн вошел в число 18 генералов, получивших 19 мая 1804 года звание маршала. В 1805 году маршал Ланн получает под команду 5-й корпус Великой армии. Корпус славен не только своим начальником. Из трех командиров дивизий в нем два будущих маршала – Удино и Сюше.
Среди маршалов Наполеона Ланн выделялся не только храбростью, виртуозным умением материться, вспыльчивостью, но и какой-то простотой или прямотой. Эта простота показалась накануне сражения при Аустерлице.
Настороженные неравенством сил маршалы принялись шушукаться. Дескать, надо остановить императора, а то он нас подведет под монастырь. Сульт и Мюрат предложили Ланну, как любимцу Наполеона, довести до него мнение командного состава.
Тут распахивается дверь, входит император. Ланн возьми да и ляпни, так мол и так. Наполеон нахмурился. И вдруг подскакивает Сульт и заявляет: мой корпус готов к сражению! То-то удивился Ланн. А еще больше вознегодовал на предателя.
Дело между двумя маршалами едва не дошло до дуэли. Впрочем, оно бы и не дошло – Сульт упорно уклонялся от вызова.
К слову сказать, другая картина будет иметь место через три с половиной года между Ланном и Бесьером. Оба гасконцы, оба схватятся за сабли. Если бы не вмешательство Массена, наделали бы друг в друге дырок.
Разумеется, в самом сражении Ланн не трусил. Но его корпус стоял на левом фланге, а исход боя решался на правом и в центре. Между прочим, именно удар корпуса Сульта стал роковым для русской армии. Такие они были, маршалы Наполеона.
Затем была прусская и польская кампании 1806-1807 годов. Ланн как обычно на острие наступления. Опять ввязывается первым и держится. Одно за другим идут сражения при Йене, Пултуске, Фридланде.
Особенно важна роль Ланна оказалась в последнем сражении. Кстати, ровно день в день через 7 лет после Маренго – 14 июня 1807 года. И вновь Ланн должен держаться против натиска армии противника в ожидании подкреплений.
Силы Беннигсена в несколько раз превосходили силы Ланна. Если бы русские надавили как следует, они смели бы корпус со своего пути. Но Ланн смог ввести русского командующего в заблуждение и выиграл время до появления самого наполеона с основными силами. Первая польская кампания оказалась победно завершенной.
Год мира для Ланна закончился в конце 1808 года назначением в Испанию. Главное событие, с которым здесь связано имя Ланна – взятие Сарагосы. Кровавая борьба за город с истреблением мирного населения. Впрочем, не такое уж оно и мирное. Испанцы – женщины, старики, дети – при любой возможности стреляли французам в спину.
Ланн был удручен: «Какая война! Быть вынужденным убивать столько храбрых людей или пусть даже сумасшедших людей! Эта победа доставляет только грусть!»
В общем, при первом же случае он высказал в лицо Наполеону всё, что думает про войну в Испании. Другого бы император может быть и прогнал с глаз долой, но такими кадрами как Ланн не разбрасываются. Тем более, что на пороге была новая война с Австрией – 1809 года.
Она оказалась последней войной маршала. Именно в эту войну под стенами Регенсбурга Ланн лично бросился с лестницей на штурм и увлек за собой солдат. Но финальным и фатальным для него стало сражение при Асперне-Эслинге 21-22 мая 1809 года.
Французская армия переправилась через Дунай, захватила плацдарм. Корпус Ланна удерживает селение Эслинг, левее Массена держит Асперн. Австрийцы отчаянно атакуют. 21 мая происходит упомянутый выше конфликт с Бесьером. Ланн был груб, Бесьер обидчив.
В разгар сражения австрийцам удалось разрушить мост, ведущий с правого берега на плацдарм. Австрийцы усилил нажим. Ланн приказал стоять и умирать.
В какой-то момент в сражении наступило затишье. Огорченный смертью генерала Пузе Ланн присел, скрестив ноги. В этот момент прилетело австрийское ядро и перебило обе ноги маршала.
Ланн скончался через несколько дней 31 мая 1809 года, став первым из умерших маршалов Наполеона. Очевидцы говорят, император буквально трясся от рыданий.