- Вот и электричество дали. - Евдокия Васильевна щёлкнула выключателем. - Ставь, Саня, свой телефон на зарядку.
- Угу. - Буркнул он, вставляя вилку в розетку.
Целый день после возвращения с их с бабушкой небольшой прогулки он не знал, куда себя деть. Очарование сказки и душистого летнего утра испарилось так же незаметно, как и возникло. Саша побродил по двору, без всякого интереса полистал старые книги, взятые с верхней полки шкафа. Повертел в руках и поставил обратно.
Теперь он точно знал, что сюда его могли отправить только в наказание. Как раньше отправляли в ссылку. Незнакомое слово вдруг приобрело смысл. Отныне Сашка очень хорошо понимал, что это за мерзкая штука.
Он с трудом сдерживался. Волнами накатывало раздражение, злость. Хотелось кричать, топать ногами, ссориться с кем-то. Но ссориться было не с кем. Бабушка лишь раз обратилась к нему.
- Обед на столе. - Сообщила она сердитой Санькиной спине и ушла во двор.
Возилась в курятнике, перебирала и раскладывала какие-то травы и совершенно не обращала внимания на внука. А он, помаявшись, положил голову на подушку и неожиданно крепко уснул. Евдокия Васильевна, посмотрев на нетронутые тарелки, покачала головой.
- Отсыпайся, отдыхай, соколик. - Прошептала она. - Как же без отдыха.
Сейчас голова у Сашки не то, чтобы болела, но казалась тяжёлой, словно на неё надели металлический шлем. Он нетерпеливо глянул на бегающую по экрану зеленоватую полоску. Жаль, что телефоны пока не умеют заряжаться мгновенно.
- Поешь, Саня? - Бабушка поднялась на крыльцо держа в руках миску с крепенькими пупырчатыми огурчиками.
- Да, можно. - Кивнул он. Надо же чем-то занять время, пока смартфон на зарядке.
- Сейчас картошка дожарится.
Бабушка ловко разрезала вдоль огурец, сыпанула щепотку соли и потёрла половинки друг о друга. И сейчас же по кухне разлился такой свежий и дразнящий аромат, что рот невольно наполнился слюной. Санька сглотнул.
- Держи. - Бабушка протянула ему половинки огурца, и он впился в зелёную хрусткую мякоть зубами.
- Огурцы в этом году на диво. - Поделилась Евдокия Васильевна. - Дождей много было, да жара. Вот они и растут. Они, да трава. Совсем задушила. Зато Ночке раздолье.
Сашка грыз огурец и слушал бабушку. Она говорила, ни к кому особенно не обращаясь. Тихий голос её успокаивал мальчика.
Когда на стол опустилась сковорода с румяной поджаристой картошкой, он не стал привередничать. С аппетитом уплетал золотистые ломтики, макая в соль зелёные кончики огурцов.
- Вкуснее, чем в Маке, ба.
Евдокия Васильевна тихо засмеялась.
- Ты чего? - Удивился Саша.
- Говоришь ты, Саня, вроде по-русски, а я ничегошеньки не понимаю, старая.
Санька тоже улыбнулся.
- Да нет, это я так сказал. В городе кафе такое есть. Туда все картошку жареную есть ходят, бургеры. Это, бабушка, котлеты такие в булке. Кола там ещё, мороженое. Так вот, у тебя картошка вкуснее.
- Потому что молодая, своя. Там ведь, небось, какую купят, ту и пожарят. А здесь сорт свой, годами проверенный. А котлет захочешь, так не проблема, пожарим.
- А я тебе покажу, как бургеры делать.
Евдокия Васильевна смотрела на ожившее лицо мальчика, и думала:
"Скучает. Конечно. Как не скучать, когда мальчонка к другой жизни привык. Тут взрослый не всегда с переменами сразу справится, не то что малой".
- Чаю хочешь, Саша?
- Нет. - Он помотал головой. - Я его не люблю.
- Компот из ягод сварю. Будешь?
- Это вместо колы? - Саше понравился их шутливый разговор. - Буду.
- Сейчас поставлю. - Евдокия Васильевна поднялась и принялась собирать посуду. Дома бы Саша молча вышел из-за стола и сразу направился к компьютеру, огрызнувшись на очередное мамино "Тарелку за собой не хочешь убрать?"
Бабушка ничего не требовала, но ему вдруг стало неудобно. Он полдня проспал, а она всё время делала что-то, даже в самую жару.
- Давай помогу.
Вышло грубовато. Он смутился и неловко принялся складывать тарелки.
- Спасибо, Саня. Вдвоём и, правда, сподручнее. Неси вот сюда, в сенцы.
- Ты что всегда в тазу моешь? - Осторожно спросил он, глядя на большую ёмкость с чистой водой.
- Так водопровода у нас нет. Колодец.
- А нельзя придумать что-то, чтобы вода хоть из крана текла? - Саша задумчиво рассматривал сложенную горкой посуду. - Папа ведь инженер. Разве не может ничего сделать?
- Когда ему, Саня, сам подумай. Его в отпуск с трудом отпускают. Папа твой на заводе не последний человек. Сколько лет он уже там работает?
- Не знаю. - Саша пожал плечами. - Много.
- Вот. И расставаться с ним не хотят. Опять учиться отправили. А почему? Потому что хорошие специалисты всем нужны.
Саша никогда не задумывался о папиной работе. Чем там гордиться? Был бы он бизнесменом или хозяином крупнейшего в городе автосервиса, как Тёмкин отец, тогда да. Но в словах бабушки была своя правда. Завод большой. И народу там работает полгорода. А его папу всё время вызывают и вызывают. Значит, не могут без него обойтись.
Мальчик неожиданно ощутил гордость: Тёмкин папа только для себя работает, а его вон скольким людям нужен.
- И всё равно. - Упрямо повторил он. - Ты бабушка скажи ему, когда он за мной приедет. А, ладно, я сам скажу.
За разговорами не заметил, как прошло время. Оно, оказывается, идёт гораздо быстрее, если что-то делать, а не просто сидеть и ждать. Увидев полностью зелёный значок батареи на экране, едва не подпрыгнул от радости.
- Бабушка, а на какую дорогу идти надо? Ну, помнишь, ты говорила, где связь лучше.
Бабушка не стала ругать его, как делала обычно Варвара Сергеевна, за то, что ему только интернет и нужен. Вывела на крыльцо, показала.
- Пройдёшь до конца улицы, свернёшь вот на ту тропинку, её отсюда видно. По ней до конца, а потом чуть в горку направо. До крайних домов дойдёшь, там попробуй.
- Ага! - Сашка с энтузиазмом сбежал с крыльца.
- Сань, не до темноты, ладно? А то как бы не заплутал на обратном пути. Проводила бы тебя, да Ночку забирать пора, а это в другую сторону.
- Я сам. Не маленький уже.
- И то правда. - Согласилась бабушка.
* * * * *
Саша ускорил шаг. Настроение заметно улучшилось. Сейчас он узнает все новости. Запостит что-нибудь у себя на странице, чтобы не теряли, может быть, поговорит с Тёмой. Родителям Сашка звонить не хотел. Непрожитая пока обида не давала набрать знакомый номер. Они хотели избавиться от него, так пусть считают, что избавились.
Занятый собственными мыслями, видимо, свернул не туда, потому что вместо широкой дороги тропинка привела его на какую-то совсем уж глухую и заросшую улицу.
Саша завертел головой и решил дойти до конца улицы. Может быть, тогда станет понятно, куда двигаться дальше. Но едва он сделал ещё несколько шагов вперёд, как на него с громким лаем налетела белая кудлатая собачонка. Он отступил, но собачка не унималась. Скалила маленькие, но острые зубы и яростно набрасывалась на незваного гостя.
Мальчику вдруг стало обидно. Он не сделал ей ничего плохого, а она...
- Пошла вон! - Гневно крикнул он и топнул ногой. Неужели теперь из-за неё придётся возвращаться до самого начала тропинки. Время идёт, он не успеет сделать то, что хотел. И всё из-за этой дурацкой собаки! Решив припугнуть нахальное животное, он нашарил в траве у забора обломок доски. Крепко зажал в руке, замахнулся.
- Пошла!
Но собачонка, захлёбываясь лаем, не отступала. Он шагнул вперёд.
- Не смей! - Прозвучало за спиной.
Саша обернулся. Посреди дорожки стояла девочка и сердито смотрела на него. Её рыжие волосы растрепались, и она досадливо убрала с лица непослушные пряди.
- А чего она? - Мальчик не собирался сдаваться.
- Ничего! Брось палку, сказала!
- Ты чего раскомандовалась? Не получала давно?
- Посмотрим ещё, кто получит! - Девочка посмотрела исподлобья и вдруг звонко расхохоталась.
- Ты чего? - Удивился Саша. - Чего смеёшься?
- Сказку вспомнила. - Весело пояснила девчонка. - Про баранов.
Она снова прыснула от смеха.
- Про каких ещё баранов? - Пробормотал Саша и разжал кулаки. Глупо лезть в драку, когда твой противник совсем не собирается нападать, а просто стоит и смеётся.
- Помнишь, которые на узенькой дорожке встретились? Не хотели друг другу уступить дорогу, и оба свалились в воду.
- Неудачное сравнение. - Саша презрительно пожал плечами. - Никакой узкой дорожки здесь нет.
- А бараны есть.
Она стояла и улыбалась во весь свой широкий рот, и Саша, вдруг представив у себя и у неё рожки, улыбнулся тоже.
- У неё щенки там, в старом сарае. Поэтому она никого не пускает. - Став серьёзной, сообщила девочка.
- Откуда знаешь?
- Знаю. Она всё время туда бегает. Я ей еду приношу с первого дня, как нашла. Она съедает и тут же уходит в сарай. Как думаешь, зачем?
- Да мало ли.
- А вот и нет. Она уходит к своим детям, как всякая мама. Мама ведь всегда прежде всего думает о них.
"Ага". - Подумал Санька. - "Особенно моя. Даже не позвонила ни разу. Да ей вообще всё равно".
Хотел сказать что-нибудь язвительное, но посмотрел на внезапно погрустневшую девочку и испугался.
- Ты чего?
- Ничего. Так. Ты чего, как дурак, с палкой стоишь?
Саша только сейчас заметил, что до сих пор сжимает в руке доску. Отбросил деревяшку и обернулся, чтобы посмотреть на собаку. Но та, увидев девочку, тут же успокоилась и скрылась в густой траве.
- Ты случайно не знаешь, я здесь выйду к крайним домам?
- Да. Только отсюда придётся подняться по оврагу. Идём, провожу. А тебе зачем туда?
- Бабушка сказала, что там интернет может ловить.
- Ты что, впервые в Васильково?
- Ну, да.
- Чтобы интернет поймать надо или на крышу, только туда тебя не пустит никто, или...
Она замолчала, словно размышляя, стоит ли делиться такой ценной информацией с незнакомым мальчишкой.
- Или? - Напомнил о себе Саша.
- Или на большой дуб. - Вздохнув, договорила она. - Ладно уж, покажу.
- Пусть про собаку, а про интернет ты откуда знаешь?
- Я что, по-твоему, дикая? - Возмутилась Сашина спутница. - Не ты один сюда на каникулы приехал. Только ты впервые, а мы с папой уже три года подряд приезжаем. Слушай, мы ведь даже не познакомились.
- Саша, Саня.
- Саня мне нравится больше. - Решила девочка. - А я Лучия.
- Как? - Сашка поперхнулся.
- Лучия. - Снисходительно повторила девочка. - В переводе с итальянского "свет". Мама меня так назвала.
Глаза девочки затуманились нежностью.
- Мы так мечтали с ней поехать в Италию.
- А поехали в Васильково... - Иронично закончил Сашка.
Взгляд девочки потух.
- Мама умерла три года назад.- Тихо сказала она. - Внезапно. Мы не успели просто.
И Сашка задохнулся вдруг от этой её боли, покраснел до корней волос и прошептал.
- Прости, пожалуйста, я не знал.
- Ничего. - В рыжих волосах запуталось вечернее солнце. - Я сама ещё не привыкла. Знаешь, когда мама рядом, ты как будто не замечаешь этого. Даже ссоришься с ней иногда. А потом, когда понимаешь, что её нет, так страшно становится. Кажется, что всё-всё бы сделала, только бы она вернулась. Но она не вернётся.
Девочка договорила это с такой тоской, что ему захотелось хоть как-то утешить её. Саша ещё никогда не сталкивался с потерей, даже с чужой, и сейчас мальчику стало не по себе. Но его новая подруга уже взяла себя в руки.
- А папа зовёт меня Лучик. - Она хитро посмотрела на Сашу. - И ребята в классе тоже. Сначала смеялись, а потом привыкли.
- Тогда я тоже буду звать тебя Лучик. Можно?
- Зови. - Пожала плечами девочка. - Смотри, вот он дуб.
Высокий, раскидистый, с мощными ветками, дуб напомнил мальчику иллюстрацию Лукоморья из детской книжки. Не хватало только кота и русалки.
- Если это интернет-дуб, то все ветки должны быть заняты. - Пошутил он.
- Ты думаешь, здесь ребят много? - Удивилась Лучия. - Не-а. Постоянно здесь никто из детей не живёт. Потому что одни старики остались, и школу давно закрыли. А на каникулы приезжаем только я, Игнат, да вот ты теперь. Есть ещё Коля и Марьяша, но они совсем маленькие. Поэтому я рада, что ты приехал.
Что ж, примерно так он и думал. Хорошо, что вообще хоть кто-то есть из его сверстников.
- Откуда ты всё знаешь, Лучик? - Поинтересовался Саша.
- О! Я здесь облазила всё вдоль и поперёк. - Похвасталась девочка. - Чем ещё было заняться. И хорошо. Иначе бы Игната не нашла. Он из дома не выходил почти. Сидел со своими книжками. А одной совсем скучно. Я вас познакомлю.
Они удобно расположились на толстых ветвях, но Саша вдруг понял, что ему гораздо интересней разговаривать с новой подружкой, чем сидеть в сети. Он бегло просмотрел новости, решив, что напишет на своей страничке и позвонит Тёмке завтра. После этого дети ещё долго болтали о школе, о своих приятелях, о любимых фильмах и никак не могли наговориться.
- Мне, наверное, пора. - Спохватился Саша. - Бабушка просила не задерживаться.
- Идём вместе. - Девочка ловко спустилась вниз. - А то опять заблудишься. А я заодно посмотрю, где ты живёшь, чтобы прийти к тебе в гости.
Оба засмеялись.
Дома Саша несколько раз подходил к смартфону. Наконец набрал номер, долго слушал длинные гудки и, услышав родной голос, облегчённо выдохнул.
- Мама, привет. Как у тебя дела? Хорошо доехала? Нет, ничего не случилось. Просто решил узнать. Да, привет передам. Спокойной ночи.
Продолжение следует... часть 3
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)
--------------------------------------------------------------------------------------НАЧАЛО ИСТОРИИ